В результате заказал он большую чашку самого дорогого кофею. Такого он не то что никогда не пробовал, но даже и названия не слышал. За шестьдесят копеек. Пусть этот старшекурсник своими пирожными подавится!

Кстати, интересно, а кто из этих трех девиц реальная пассия этого третьекурсника? Все довольно миловидны и смотрят на него ласково. И кадет не промах – то одной ручку пожмет, то другой ладонь на талию положит.

– Серж, – заговорила томным голосом в этот момент третья, – ты про новичков нам ничего сказать не хочешь? Есть среди них перспективные? Понятно, что большинство обучения не выдержит, но ты же уже почти дипломированный маг. Должен по ауре видеть, кто реально силен, а кто в отсев пойдет…

Эта тема была и Пете чрезвычайно интересна. Сделав вид, что поглощен созерцанием странной пенки на своей порции кофея, он навострил уши.

– Уже замену мне ищешь, плутовка? – усмехнулся Серж.

– Так ты только скажи, что меня с собой возьмешь, – не откажу! – усмехнулась девушка. Вроде независимо, но все-таки у нее это как-то немного жалко получилось.

Петя ей даже мысленно посочувствовал.

– Натали тоже не откажет, Катрин – тем более, – продолжила девушка, – но ты же всегда от ответа уходишь. Только нам бедным головы крутишь…

– Рано пока такие судьбоносные решения принимать. Мне тут еще целый год учиться. Зимнюю практику надо пережить, а она, говорят, самая трудная за все годы. И дипломную работу защитить. Вот как перстень получу, тогда и поговорим предметно.

Девушки только вздохнули, но сразу же снова ему заулыбались.

– Но ты все-таки просвети нас, кто тут наиболее перспективен. Не волнуйся, не сбежим. Только с подругами информацией поделимся. Как прошлый курс выпустился, очень многие из них с женихами прогадали, – это уже другая девушка заговорила, кажется, Натали.

– Здесь даже магическое зрение не всегда помогает, – важным менторским тоном произнес Серж. – Сейчас они все – только заготовки. Конечно, те, у кого хранилище больше и каналы ярче, больше шансов имеют давилку пережить. Но гарантий это не дает.

– Ты намекни хотя бы!

Серж вдруг ехидно посмотрел на притаившегося рядом Петю:

– Да вот рядом с нами почти гений сидит, моккачино кушает. Из мещан, правда, но себе на уме. Такие не пропадают.

После чего резко сменил тему:

– Вы как, докушали? Вроде музыканты уже не просто пиликают, а что-то осмысленное играть начинают. Не пора ли нам в бальный зал перебираться?

Петя остался на месте, переваривая услышанное. Серж это серьезно сказал? Нет, похоже, решил над девушками пошутить.

Серж, как и он, – целитель. И не в будущем, а уже. Сравнил себя с ним магическим зрением. Н-да. Хранилище у него, по сравнению с Сержем, просто убогое. И каналы совсем не такие яркие. После чего глянул на преподавателей – и расстроился еще больше. Среди тех не так много целителей, но энергия жизни у всех есть, и у большинства обычные каналы даже ярче, чем у него.

Но ничего. Он действительно из тех, кто не пропадет. Потому что никогда не сдается. И работы не боится. Так что прогноз Сержа может еще и верным оказаться. Обязан оказаться!

В танцевальный зал Петя все-таки вошел, но встал у стены так, чтобы не привлекать к себе внимания. Посмотреть на танцы было интересно. Не то чтобы Петя совсем не умел танцевать – вместе с приказчиками на танцульки ему ходить доводилось, но тут вприсядку никто не станет сапоги мять, а с благородными танцами у него дела намного хуже обстоят. Вроде их в академии чему-то такому учить должны, но, похоже, только тех, кто во второй семестр переберется. Что же за жуткие испытания их ждут?..

Старшекурсники со своими девушками сразу оказались в центре зала, изящно передвигаясь под музыку. Кстати, танцевали большинство из них явно увереннее, чем их партнерши. Похоже, девушки, в отличие от кадетов, специально танцами не занимаются. Хотя в принципе ничего сложного. Основные движения Петя сразу выделил и запомнил. Если потребуется, не блестяще, но сможет повторить. Хотя сам он никого приглашать не собирается.

Приглашать же было кого. Девушки, что стайками вились вокруг старшекурсников, сейчас тоже оказались у стены вместе с теми, кто с самого начала пребывал без кавалера. И все большее число первокурсников стало пользоваться моментом, приглашая одиноких девушек на танец. Даже толстяк Ячменев какую-то кралю в центре зала к животу прижимал. А вот Нестеров от одной красотки, похоже, отказ получил и теперь танцует с какой-то соплюшкой лет как бы не двенадцати. И та, похоже, очень этим довольна.

Зато девушки-кадеты вниманием точно обижены не были. Даже всех новеньких сразу разобрали. Павлова с каким-то третьекурсником кружилась. Тот гордо выпячивал грудь и явно говорил комплименты, которые Катя воспринимала со снисходительной улыбкой как должное. Та еще стерва, оказывается. Или магиням по-другому нельзя?

Продолжалось все это довольно долго, но вот наконец объявили белый танец. И к Пете, что его удивило, решительно направилась та самая красотка, что Нестерова отшила. Действительно, красотка. Смазливое личико, тонкая талия, изящные движения. И громадные глаза цвета морской волны. Утонуть можно.

Петя, впрочем, тонуть не собирался. Но и отказываться от танца – тоже. Наверное, произошло недоразумение. Либо эта девушка его специально выбрала как одного из самых скромных, либо это реклама Сержа сказалась. Жаль, не спросишь.

Девушку звали Анной, но больше Петя практически ничего о ней не узнал. Красивая, немного старше его, но это и так видно, без расспросов. Беседа же как-то не задалась. Он старался вести себя по-благородному и не позволял себе фамильярностей, принятых в приказчицкой среде, а о высоких материях говорить попросту не умел. Так что больше улыбался и говорил несложные комплименты. Анна (Аня, Аннушка?) тоже молчала, но почти не улыбалась, только по окончании танца слегка приподняла уголки губ и сказала:

– Возможно, еще встретимся.

Уточнять Петя не стал. Почему-то заробел, чего сам от себя не ожидал. Белый танец был последним, так что пригласить ее самому шансов уже не было. Но всю дорогу обратно в казарму он вспоминал ее глаза. И в первый раз заснул без медитации.

Похоже, грезы продолжились и во сне, так как разбудил Петю, в первый раз за все это время, крик дневального. До этого всегда сам просыпался.

«Нет, не доведут девушки до добра, – мрачно ворчал он про себя в очереди к умывальнику, – Пора себя в руки брать».

К счастью, первым занятием был термаг, и майор Сорокин со своими байками снова успешно завладел вниманием молодого кадета.

– Отрабатывали как-то кадеты-воздушники охрану каравана на лесной дороге. В качестве каравана несколько обычных телег пустили, а разбойников опять расставленные вдоль дороги пугала изображали. И небольшой сборный домик наблюдательного пункта рядом с ними поставили. Ха! И как всегда, там ваш любимый куратор сидел, наблюдал. Ему как раз майора дали, так он китель берег, при первой возможности на спинку стула вешал, а сам в одной гимнастерке оставался. Ха!