Невинна. Он даже предположить не мог, что иномирянка окажется чистой во всех смыслах. Вроде бы какая ему разница, но отчего-то сей факт отзывался в душе и разливался теплом в груди.

И нет, это точно не от выпитого вина.

— Разговор не пошел по намеченной схеме? – в дверях Эйден заметил своего брата, с ухмылкой и облокотившегося на косяк. – Поэтому ты решил утопить свое горе в выпивке?

Эйден призвал второй кубок и так же, с помощью левитационных чар, наполнил его вином.

— Просто не ожидал той реакции, которая последовала.

Алистер был в курсе всей придуманной истории, он же и помогал в расследовании исчезнувшей девушки, а также предложил заменить ее на Адель.

— Интересно, и какая же реакция последовала? – он взял предложенный кубок и сел напротив. – Набрасывание на тебя с кулаками? Или может, наоборот, она пришла в восторг от такой идеи, быть временной невестой со всеми вытекающими вкусными последствиями?

— Она обиделась.

Вроде бы простой и понятный ответ, но Алистер скептически приподнял одну бровь.

— Обиделась? И почему же? Ты вроде не собирался с ней на самом деле спать. Или уже передумал?

— Она невинна, – спокойно ответил он, а лицо его брата вдруг стало серьезным. – И мое предложение она расценила не так, как я предполагал. В итоге она не просто обиделась, она во мне разочаровалась.

В комнате образовалась тишина. Эйден смотрел куда-то за окно, а Алистер наоборот смотрел на брата и думал, все ли на столько серьезно, как ему начинало казаться.

— Ты не боишься, что ее загрызут при дворе наши очаровательные лайери?

Эйден прекрасно понимал, что именно это и будет преследовать Адель в королевском замке. На нее станут нападать девушки, приставленные ко двору. Эйден боялся, что Адель просто не сможет достойно им ответить. И не только потому, что находилась в не очень выигрышном положении, а потому, что просто не будет знать, как и что можно ответить всем им. Ну ничего, он еще поговорит с девушкой на эту тему, когда она остынет.

— Я постараюсь сделать все, чтобы этого не произошло.

— Это уже происходит, Эд. Ты же видишь, как на нее реагирует прислуга – как на твою любовницу, но не невесту. А теперь представь реакцию всего королевского двора, – Алистер говорил спокойно и уверенно, и от этого становилось еще более тошно, потому что он был прав.

Реакцию придворных можно спокойно предугадать, так как она была очевидна – Аделану не примут. Мало того, что он будет представлять ее как девушку среднего сословия, так еще и ту, с которой проводил ночи. И пусть это не было правдой, двор об этом знать не будет. А потому их реакция будет соответствующей.

Эйден тихо выругался и залпом осушил кубок.

— Мне необходимо переговорить с отцом, – Алистер на это лишь коротко и задумчиво кивнул.

— Верное решение. Первое за последние дни, – мрачно хохотнул Ал. – Надеюсь хотя бы он сможет распутать тот клубок лжи, что ты успел сплести вместе со своей «невестой».

То, с каким тоном было сказано последнее слово, резануло по ушам, но Эйден постарался не обращать на это внимание. Он и так понимал, что дел натворил не мало.

— Посмотрим. А к тебе у меня будет одна просьба.

— Всего одна? – Эйден заметил на лице брата кривую усмешку и скривился.

— Да Ал, всего одна. Научи ее пользоваться магией Времени, да и магией вообще. Ты сможешь, я в твоих командных способностях не сомневаюсь. К тому же ей это действительно пригодится, да и отвлечет от мрачных мыслей на мой счет.

— Надеешься отбелить себя за счет меня, грубого и наглого? – усмехнулся он. – Нет проблем, братишка. Загоняю ее так, что она будет ждать твоего возвращения, словно приход Морана и встретит со счастливой улыбкой на лице, это я могу обещать.

Эйден усмехнулся, в красках представив себе картину, как радостная Адель бежит ему на встречу и буквально падает в объятия. Представил и… отогнал подальше. Сейчас точно не время предаваться сантиментам, нужно было настроиться на разговор с отцом.

— Ты только не перестарайся. Хотелось бы, чтоб к моему возвращению Адель оставалась живой и невредимой.

— Ну не переживай, за жизнь ее я отвечаю, а вот за состояние не буду. Кто знает, к каким методам придется прибегнуть, чтобы разбудить в ней магическую искру. Ритуал-то мы не проводили.

Верно, не проводили. Во-первых, не сообразили сразу, так как гости из иного мира к ним не каждый день и даже не каждый год заходят, а во-вторых, ритуал они просто не знали. Что ж, упущение, теперь нужно его восполнять. И для этого нужно было переговорить с отцом и старейшинами, проводившими нужный ритуал с последней иномирянкой, которая посетила Аэндор несколько лет назад.

С матерью Эйдена.

— В любом случае главное не перестарайся.

Алистер кивнул и заверил брата, что сделает все возможное. А наутро Эйден уже отбыл в столицу с помощью транспортировочного артефакта.

***

Я шла по пустым коридорам, стараясь поскорее добраться до своей комнаты и не замечать косых взглядов, направленных в мою сторону. Теперь-то я понимала, почему прислуга так странно на меня смотрела. Они ведь уже тогда наверняка были в курсе того, что я якобы невеста принца Эйдена, безродная и бедная девушка из глубинки. А факт того, что он так скоро со мной обручился, в обход уже имеющейся невесты, говорил сам за себя. Короче все уже догадывались по какой причине Эйден так быстро нарек меня своей избранницей.

Мерзко и паршиво на душе.

И видеть сейчас никого не хотелось. Но на встречу, как назло, постоянно шли то горничные, то простые служанки, то дворецкий и все они хоть и кланялись с улыбками, но смотрели осуждающе. Теперь-то я поняла почему они все на меня так смотрят, кто-то сочувствует, кто-то презирает, а кто-то видимо не понимает причину, по которой принц так скоро решил жениться на такой как я – простолюдинке из обители, которую только встретил. Ну провел ночь и все, можно дать щедрое вознаграждение и отпустить с миром, зачем жениться то?

Вот и я не понимаю.

Лучше бы выдал меня за какую-нибудь дальнюю родственницу пятиюрного дяди, которая прибыла из провинции и жаждет, просто-таки мечтает посмотреть столицу. А он, принц чтоб его благородный, любезно согласился мне ее показать. И не было бы таких проблем. Но, как говорится, хорошая мысль приходит с опозданием и теперь отступать было уже поздно.

Рассеяно, кивая всем подряд я все же добралась до своей комнаты. Теперь я ее узнаю без проблем, благодаря все тому же благородному принцу, чтоб ему икалось. Теперь рядом с моей дверью поставили два больших вазона с цветами, в которых цвели нежно-розовые кустовые розы – мои любимые.

Правда сейчас они не вызвали ничего, кроме раздражения.

Почему-то захотелось разбить эти самые вазоны в порыве обиды на Эйдена, на мою безвыходную ситуацию, на все это… но я сдержалась.