Эсеры также полагали, что необходимо создавать Советы рабочих депутатов. ЦК ПСР в июле 1906 г. на заседаниях в Териоках принял решение о том, что надо, пользуясь ситуацией политического кризиса, связанного с роспуском Думы, призывать народ вести «открытую войну с правительством», создавать Советы рабочих депутатов для организации масс на восстание[267]. В докладе «Боевая тактика партии после разгона Думы» представителя ЦК ПСР на Всероссийском совещании партийных работников среди крестьянства, которое проходило в сентябре 1906 г., рассказывалось о том, как эсеры представляли себе план всеобщего восстания в связи с разгоном I Государственной Думы: предполагалось привлечь к нему рабочих посредством создания Советов как «истинных представителей широких рабочих масс», как учреждения, которые, «независимо от политических убеждений, обладали бы – как это вполне показал предыдущий опыт – достаточно широким влиянием на массы, чтобы в необходимый момент двинуть их на борьбу»[268]. Инициатива поддерживалась и местными работниками ПСР: в частности, на съезде представителей организаций ПСР в Сибири в июле 1906 г. было принято решение организовывать Советы рабочих, солдатских, крестьянских депутатов в связи с тем, что «роспуск Думы может вызвать в ближайшем будущем отдельные революционные вспышки, которые, в свою очередь, могут вылиться в открытое всероссийское восстание»[269]. С одной стороны, эсеры действовали решительно, желая бросить лозунг Советов в массы; с другой, они были чересчур уверены в успехе предполагавшегося ими сценария развития событий.

Вопрос о создании Совета рабочих депутатов стал предметом дискуссии в периодической печати между бывшим председателем Петербургского совета Г.С. Хрусталёвым-Носарём и большевиком В.И. Лениным. Хрусталёв-Носарь в статье «Быть или не быть Совету Рабоч. Депутатов?», опубликованной в газете «Эхо» в июле 1906 г., указывает, что понимание Совета как боевого органа в узком смысле – как органа вооружения и восстания – нельзя признать верным: Совет в 1905 г. и без идеи восстания был боевым органом. Являясь «революционным парламентом революционного пролетариата», Совет выступал не только в политических акциях, как, например, в борьбе за 8-часовой рабочий день на фабриках и заводах, но выполнял и другие функции: организовывал профсоюзы, экономические забастовки, сделал подготовительные шаги к «созданию всероссийского рабочего конгресса»[270]. При этом, отмечал Хрусталёв, Совет часто сдерживал пролетариат от возможных выступлений, его нельзя считать и организатором декабрьского восстания, поскольку к тому моменту депутаты Совета были арестованы. Бывший председатель Петербургского совета считал, что не нужно ставить вопрос о «боевом» значении организаций во время революции: надо или организовывать массы, или не делать этого вообще. Он писал: «Борьба на два фронта – с самодержавными погромщиками и капиталистами – требует высшего напряжения пролетарских сил»[271]. Возражая тем, кто считал, что Совет будет разогнан полицией, Хрусталёв-Носарь писал: если Совет разгонят в одном месте, то изберут в другом, если арестуют одних выбранных в него лиц, то выберут новых. Предлагаемое социал-демократами совещание с думской фракцией своих однопартийцев как замена идее создания Совета не нравилась Хрусталёву, поскольку такое совещание не сможет объединить огромные рабочие массы, ставить широкие задачи, в том числе, например, созыв всероссийского рабочего конгресса. Наоборот, считал он, это думская фракция должна войти в состав Совета, чтобы иметь хорошую возможность опираться на поддерживающий его многотысячный пролетариат. На практике на заводах многие рабочие, примкнувшие к социал-демократам, желали выборов в Совет, но резолюция ПК РСДРП заставила их отказаться от участия в выборах, поэтому стали проходить эсеры, что уже не играет на руку самим социал-демократам. Создание Совета – это «жгучая потребность переживаемого момента», поэтому, считал Хрусталёв-Носарь, ПК РСДРП должен пересмотреть свою резолюцию.

В.И. Ленин в ответ Г.С. Хрусталёву-Носарю опубликовал в том же номере газеты «Эхо» передовую статью «Об организации масс и о выборе момента борьбы». Он отмечал, что, при учёте факта руководства Хрусталёва-Носаря делами Петербургского совета и интересе к идее создания Совета в среде петербургского пролетариата, его полемика с резолюцией ПК РСДРП не создавать Советы приобретает «выдающееся значение». Ленин соглашался с оценкой Хрусталёва-Носаря, писавшего, что Совет был «революционным парламентом революционного пролетариата». Он, однако, писал: «Величайшей и далеко ещё не оценённой заслугой Советов Рабочих Депутатов считаем мы именно их боевую роль»[272]. При этом он подчёркивал, что организация профсоюзов, экономических забастовок была бы возможна и без Совета, а всеобщая стачка – нет, поскольку для неё и нужен был подобный всеобщий орган: «Совет вырос из потребностей непосредственной массовой борьбы»[273]. Советы Ленин понимал как «органы непосредственной массовой борьбы пролетариата», рассматривал их как органы народной власти, но именно в связи с восстанием, в результате которого они образуют некое революционное правительство.

Таким образом, в полемике Г.С. Хрусталёва-Носаря и В.И. Ленина сошлись две разные точки зрения на сущность Советов рабочих депутатов. Отсюда и их оценка текущего момента и необходимости создания Советов в 1906 г. Различие позиций двух участников дискуссии не в выборе боевого момента для выступления или восстания (и в том, кто оказался прав, а кто – нет), а в понимании самой сущности Советов: если Хрусталёв-Носарь говорил не только о политической, но и об экономической деятельности этих организаций, то Ленин – прежде всего о роли Советов как органов всеобщего восстания для свержения самодержавия и правительства.

За ходом дискуссии в революционном движении по вопросу о необходимости созыва Совета, которая шла в прессе в июне-июле 1906 г., следил лидер партии кадетов П.Н. Милюков. Оценивая позицию Хрусталёва-Носаря как более приемлемую (в частности, потому, что последний предлагал создание беспартийной, а не социал-демократической организации), он отмечал, что и социал-демократы, и социалисты-революционеры преследуют одну цель: «не прекращение путём общественной организации революционного процесса, а его дальнейшее развитие»[274]. Создание Совета рабочих депутатов Милюков рассматривал как форму внепарламентского давления.