Потом он уже понял, что эта дутая «независимость» – туфта, с помощью которой местные маленькие фюреры зарабатывают себе очки на выборах.

Да и потом, когда пришло время зарабатывать деньги – не богатства ради, а просто, чтобы как-то сводить концы с концами (сколько стоит снимать хотя бы самую плохонькую квартиру в Москве – страшно и подумать!) – болезни миновали Георгия.

Зато вот теперь, на Плацдарме…

«Ну, такая-то болезнь никого здесь не минует, – подумал он. Голова болела пока вполне терпимо. – Кто еще у нас не переболел? Этот паренек, Ник. Ольга… Что там за странности возникли вокруг ее имени? Кто еще у нас на ногах? Ну да, несгибаемый Мастер по хозчасти. Думается мне, Химера не болеет вообще никогда. Сибирское здоровье – она ведь вроде из тех краев. Еще мастер Анри здоров – но он первый, кто поправился. Разумно, ничего не скажешь – вакцинация поражает выборочно, и поселение не осталось обезглавленным. Богиня неплохо всё продумала…

Нет, он все-таки заболел по-настоящему – уже зовет Богиней ту, которая отправила их сюда, на Плацдарм. Это он-то, атеист-профессионал! Точно, он тронулся умом!

Итак, всё по порядку. Никакая, разумеется, не Богиня, а представитель неведомой и (заметим, пока) непостижимой цивилизации. Назовем их, скажем, Древними.

Непостижимые они для нас. А вот земную жизнь Богиня… это существо изучило очень даже хорошо. И не только то, чем живут люди сегодня. В беседах она кого только не цитирует. А то, что беседы – не сон, точнее, не просто сон, Георгий убедился еще на Земле.

Увидеть бы ее! Каков ее истинный облик? Человеческий? Может быть, но не факт.

Георгий вспомнил размышления творца «Туманности Андромеды» об инопланетном разуме – о том, что никакой мыслящей плесени, никаких людей-грибов не может и не должно быть. Вот Иван Ефремов утверждал, что инопланетяне будут просто обязаны быть похожими на нас, но буквально в те же годы Станислав Лем, напротив, поведал людям о контакте с мыслящим океаном и прочими немыслимыми существами. И кто из них был прав? Или – одинаково не правы оба, и чужой разум вообще не имеет телесной оболочки? И такое может быть. И – маленькие лысые зеленые человечки… А может быть, это Малахитовое озеро – и есть Она? Прекрасная, разумная – но озеро, не существо?

М-да, и дурацкие же мысли приходят в голову, когда у тебя жар.

Георгий отхлебнул зелье, приготовленное Олли. Ну и гадость же эта ваша заливная рыба! Но, увы, если хочешь жить, и притом – жить хорошо – тогда пей. Хочешь страдать – дело твое.

Страдать он не хотел, поэтому, поморщившись, допил остатки зелья.

Георгий задумался. Пока у него все шло по плану. А план был таков: создать общество без присущих ему «тараканов». Без деления на тех, кто имеет все права и не имеет никаких прав. Без сочетания письменных законов, которые соблюдать надо не всегда, и неписаных, которые соблюдать обязан каждый. Без программирования человека, которое начинается с пеленок, без превращения его в зомби, без той тесноты, в которой вынужден обитать почти каждый… Плацдарм для такого плана подходил замечательно. Вот только план строительства «сетевого», как назвал его Георгий, общества, кажется, был несколько… «Провальным», – жестко заключил он.

Все началось с дружины Сигурда.

Нужные ребята?

Нужные. Полезные? Еще как!

И в то же время они – стая. Стая со своим вожаком. И другими они быть не собираются.

А тут еще эти «случайные». Еще один геморрой…

И ведь после гибели лидера этих «случайников» все потихоньку пошло на лад. Георгий предполагал, что еще месяц-другой – и «случайники» исчезнут как класс, то есть просто-напросто сольются с остальными. А теперь когда такое случится и случится ли вообще, он уже не знал.

Эх, Сигурд, зачем он такое сотворил?! Хорошо, не завалил этого парня – и на том спасибо. Спасибо, что «случайник» отделался раной на бедре и испугом.

А теперь представим на секунду, что именно Сигурд стал бы королем.

Представили?

Страшновато стало?

А ведь этот – из лучших!

Может быть, кто-то захотел бы видеть лидером его, Георгия?

Ну вот этого, пожалуйста, не надо! Слишком он успел «полюбить» всяческие власти, чтобы самому лезть туда же! Советник – совсем иное дело. Против этого он не возразил бы. Но не король, не президент, не генеральный секретарь…

Так что остается у нас Игорь. Или Ингвар – так он будет теперь называться. Ну а коли у него имя такое (реальное вполне, между прочим), то почему бы и не ярл?

Хорошо, хорошо…

Кто он тут, Георгий Решетников, при нынешнем раскладе?

Неужто кто-то вроде Мерлина, советника королей? Чародей-друид-колдун? Мерлин, тайно влюбленный во Владычицу Озера, древнюю богиню валлийцев?

М-да… За-ме-ча-тель-но! Кажется, не мы управляем легендой и выбираем роли, а они выбирают нас. И ведут – так, как мы себе и вообразить не могли.

Тот, древний, Мерлин хотя бы мог видеться со своей возлюбленной. А он, Георгий, лишен и этого. Только беседы в состоянии полусна-полумедитации.

Отвар, кажется, начинал действовать. Мысли постепенно становились все менее и менее связными. Но Георгий знал: сон во время болезни не будет для него просто сном. Он увидит более точно и ясно то, что неплохо бы запомнить. А лучше – записать…

«Скоро… скоро наладим собственное производство бумаги… Получится даже лучше, чем у египтян с их папирусами, – невпопад пришла в голову мысль. – Наладим… А пока блокнота и карандаша вполне достаточно…»

…Сон и в самом деле оказался необычным. Когда же Георгий проснулся, то и в самом деле попытался его записать. Получилось нечто сумбурное, но тем не менее разборчивое.

«Вначале был Разум, и Разум был у Вселенной, и Вселенная была Разумом.

И Вселенная создала жизнь. Это были самые первые существа, жившие до нас не за века – за миллиарды лет.

Позже люди и младшие расы разумных прозвали Древних богами.

Неизвестно, откуда Древние явились в эту часть Вселенной. Но мы знаем, что было их трое: двое братьев и сестра.

И поспорили двое братьев – кто же из них более могуч? Сшиблись в пустоте две пылающие кометы: одна – в шлейфе из ледяного крошева, в сине-зеленых сполохах, другая – в короне из бледного огня и в струящемся черном плаще. А может, и не так оно все было. Кто может хоть что-то сказать о сражении, случившемся, когда человечества не было еще и в помине? Может быть, схватились в звездных туманностях два дракона – черный и серебристый. Или выехали друг против друга два рыцаря – на вороном и белом конях. Или даже так: встали в полный рост хороший парень в белой шляпе и плохой – в черной. И разрядили друг в друга полную обойму патронов.