– Ты сейчас не здесь, – произнес князь, а я посмотрела на него задумчивыми глазами. – О чем ты думаешь?

– О том, что уже поздно, и пора спать, – я встала и начала собирать со стола.

Он мне не поверил, но так ничего и не сказал. Провел до двери моей комнаты, и ушел к себе.

На утро меня разбудила Лиса. Она забросала меня вопросами о вчерашнем, но была рада, что я в порядке. Я ответила, что расскажу все позднее. Она сообщила, что князь приказал зайти им с Ладой к нему в кабинет, и попросил позвать меня. Я быстро оделась, провела щеткой по волосам и мы пошли.

Когда мы подошли к кабинету, возле него нас ждала перепуганная Лада. Я постаралась успокоить её сказав, что все будет в порядке. Уж я то это знала. Мы вошли. Владислав стоял у окна спиной к нам. Услышав наши шаги, он повернулся и девочки ошарашено ахнули. Ну еще бы – ожидаешь увидеть монстра, а перед тобой стоит невероятно красивый, величественный мужчина, только глаза напоминали его прежнего. Он был свеж, излучал достоинство и спокойствие, даже не скажешь, что лег под утро, в отличие от моего заспанного лица. Все же не могу я нормально просыпаться без кофе.

– Доброе утро, – вежливо сказал князь. Девушки нашли в себе силы лишь поклониться, и я ответила за всех:

– Доброе утро.

– Я благодарен вам за время, проведенное в моем замке, но понимаю, что вы соскучились по родным и близким. Поэтому вас сегодня проведут домой. С моей признательностью прошу принять и это вознаграждение, – он протянул им увесистые кошельки. Один он отдал Ладе, а два других Лисе.

Они остолбенели от удивления и неверия. И тут Лиса спросила:

– А почему мне два? – и тут же смутилась, от своей смелости.

– Я сожалею за происшедшие с твоей сестрой.

На лицо Лисы легла тень:

– Я не хочу брать за неё деньги, – сказала она, протягивая обратно кошелек.

Глаза князя потемнели и я начала спасать ситуацию:

– Лиса, сестру не вернешь, а твоему отцу они пригодятся. И ты столько вытерпела, что полностью заслужила эти деньги. – Поколебавшись, Лиса кивнул.

Лада посмотрела на мои пустые руки и задала главный вопрос:

– А мы уходим все втроем?

За Владислава ответила я:

– Лада, я остаюсь.

– Я никуда не пойду без тебя! – воскликнула она.

– Лада, все хорошо, идите в мою комнату, мы там поговорим, – но они продолжали стоять.

Я начала беспокоиться, что ситуация может выйти из под контроля, и князь не сдержит свой бешенный нрав. Он привык, что ему беспрекословно подчиняются, и не терпит, когда перечат. Больше всего на свете я хотела, чтобы подруги вернулись домой.

– Лиса, Лада – идите! Я подойду через минуту, – сказала я с нажимом, молясь, чтобы они послушались. И они, поклонившись князю, вышли.

– Вообще то, из этого кабинета отпускаю только я, – сказал он с юмором, – Но у тебя тоже хорошо получилось.

– Как все прошло? – сменил он тему, – Я выполнил первый пункт нашей сделки?

– Вы были потрясающе величественны и любезны! – с чувством восхищения произнесла я. – Спасибо!

Владислав, замерев, смотрел на меня:

– Давно я не слышал в свой адрес таких слов. – Он отошел от окна и подошел ко мне. Протянув руку, он коснулся пальцами моей щеки. – И не видел восхищенного взгляда.

Он стоял так близко, что меня окутал его аромат – немного терпкий, мускусный. Если вы можете представить себе, что вас гладит по щеке тигр, то тогда вы поймете меня, что я чувствовала в этот момент.

– Ты не выспалась? – спросил он, проводя пальцами у виска, намекая на немного припухшие глаза.

– Я вчера поздно легла: мне не спалось, и я решила прогуляться по округе.

– Разве тебе не говорили, что гулять по ночам опасно? – немного растягивая слова, спросил он.

– Я была под охраной целого отряда грогов и вас. Что могло случиться? – парировала я.

И тут я увидела невероятное – его губы тронула настоящая улыбка. Мы стояли, глядя друг другу в глаза, и если в своем отстраненном состоянии он был красив, то улыбаясь – просто убийственно.

Я отстранилась от его руки со словами:

– Я пойду, мне надо попрощаться. – Он кивнул, и я вышла.

В моей комнате Лада и Лиса заговорили наперебой, но основная мысль была в том, что без меня они никуда не пойдут.

– Девочки, я вас так люблю! – расчувствовалась я и крепко обняла каждую из них.

– А теперь послушайте, что вчера произошло… – И я кратко рассказала им о том, что сбежать то мне вчера удалось, но я встретила князя. Что он не впал в ярость, мы заключили сделку, и рассказала её условия. Они потрясенно слушали меня.

– Как видите, мне ничего не грозит, – заключила я. – А вот по тебе Лада сходят с ума все родные, про Лису я и так молчу. Вчера я послушалась вас и ушла, сегодня ваша очередь послушаться меня.

Видя, что они вняли голосу разума, я продолжила:

– Лиса, у меня к тебе просьба. Не говори отцу про Чарушу. Скажи, что она работала в доме вместе с тобой, но заболела и умерла. Он не перенесет удара и позора, узнав в кого она превратилась. А так, будет спокойно оплакивать память о ней.

Лиса медленно кивнула, обдумав мои слова:

– Ты права, ему лучше не знать.

– У меня еще к вам просьба, продолжила я. – Спросите в селении, может кто-то из женщин или девушек согласится работать здесь домоправительницей и помощницами по хозяйству. Хорошую оплату и их безопасность я гарантирую.

Видя их задумчивые сомневающиеся лица, я сказала:

– Девочки, я остаюсь тут одна, мне и поговорить о нашем, о девичьем не с кем будет. Я понимаю, что таких подруг как вы я не найду, но постарайтесь хоть найти и уговорить хорошую женщину, – сказала я жалобно, и они мне клятвенно пообещали сделать все возможное.

Мы еще долго не могли наговориться. Я попросила обнять за меня Улану и Радомира. Потом, немного запнувшись, попросила передать Драгомиру, что у меня все в порядке. Лиса, услышав эти слова, с удивлением переводила взгляд с Лады на меня.

– Они прыгнули через костер на празднике Рожаны, – объяснила ей Лада. – Не успела она появиться, как увела лучшего парня.

– Я много интересного пропустила! – с сожалением воскликнула Лиса.

– Ага. А Лада с Милославом! – поддразнила я Ладу.

– Ты! С Милославом?! – взвизгнула Лиса. – И все это время молчала?!

Лада залилась румянцем.

Глядя на их веселые лица я думала о том, насколько они стали мне дороги, и как же сильно мне будет их не хватать. Девочки и не мечтали выйти от сюда живыми, а теперь когда их отпускали – не спешили уходить. Чувствуя, что не выдержу долгого прощания, я пошла их провожать. Мы еще раз обнялись возле ворот замка, и они ушли в сопровождении грога.