Сорок первую квартиру долго искать не пришлось, она находилась на втором этаже. На лестничной клетке пахло свежей выпечкой, причем запах удачно справлялся с привычным «букетом» подъезда.

Когда он позвонил, за дверью сразу послышалась возня. Приглушенный женский голос раздавал указания:

– Миша, перетащи стол! Масик, убеги игрушечки, а то будет бо-бо! Миша, я к двери, следи за плитой! Миша, двигай!

Невидимый Миша то ли не реагировал, то ли давно уже удрал из квартиры. По крайней мере, голоса он не подавал.

Дверь Андрею открыла плотная женщина в цветастом махровом халате. Несмотря на раннюю седину, даме было еще далеко до старости.

Надо отдать ей должное: при виде стоящего перед ней мужчины в панику она не впала. Разве что смотреть стала настороженней…

– Вам кого?

– Зою Дементьеву, – отозвался Андрей. Об этой модели он, в сущности, не знал ничего, кроме имени и того факта, что она похожа на Жин-Жин.

Дама в халате не спешила откровенничать.

– Кто ее спрашивает?

Резонно. Андрей готовился к такому вопросу:

– Я из рекламного агентства. В каталоге у нас указан этот адрес, но не указан телефон. Меня попросили подъехать и поговорить с ней лично.

Не самая удачная теория: на представителя рекламного агентства он похож не больше, чем на специалиста по заболеваниям садовых яблонь. Но ведь то, чем он сейчас занимается, – не задание, а всего лишь просьба Жин-Жин, связанная с какими-то там интригами. Есть ли смысл придумывать целую легенду?

Тем более, что у женщины сомнений не возникло:

– Ну у вас и мода в этом вашем гламуре!

– Какая есть. Так Зоя здесь?

– Нет Зои. Она сейчас на съемках, в Белоруссии где-то. Но я могу дать вам ее телефон.

– Ну давайте.

Номер Зои был Андрею даром не нужен, но не отказываться же! Женщина оставила дверь приоткрытой, однако предусмотрительно накинула цепочку, прежде чем углубиться в пропахший выпечкой полумрак квартиры. Пока она искала, на чем бы записать телефон, к двери подобрался совсем крохотный мальчишка – лет двух от роду, не больше. Он даже ходил еще не очень уверенно, держась за стену, зато обладал шапкой черных кудряшек и огромными голубыми глазами.

«У нас с Женькой похожий будет, – подумал Андрей. И удивился собственным мыслям. – Так, куда меня уже несет! Все эти разговоры об интригах пора завязывать, а то скоро «Дом-2» смотреть начну и алфавит забуду!»

Он опасался, что ребенок испугается, увидев перед собой весьма необычного незнакомого дядю. Однако экзотическая внешность гостя, напротив, зачаровала малыша, в его глазах было столько восторга, что Андрей невольно улыбнулся.

– Масик! – взвизгнула женщина, возвращаясь к дверям. – Не стой тут! Иди к деде! Миша, ты почему не следишь за ребенком?!

Снова нет ответа. Вывод: Миша либо глухой, либо немой, либо все-таки нет его. Воображаемый персонаж!

Мальчишка не хотел уходить. Он указал пальчиком на Андрея и выдал:

– Ааааай!

– Да, дядя – тигр, просто дядей ему спокойно не жилось! – вздохнула пышная дама, протягивая Андрею визитку. – Возьмите, мужчина! Вот, нашла ее карточки. Звоните ей, договаривайтесь, а сюда больше не приезжайте.

– Спасибо…

– До свидания!

Как только она захлопнула дверь, в квартире заплакал ребенок.

Андрей поспешил покинуть подъезд, по времени ему уже пора было возвращаться на остановку. Однако в конечном итоге он не опоздал, Вадим и сам задержался.

– Ну и как? – полюбопытствовал начальник охраны.

– Нет этой Зои дома. Родные полностью уверены, что она в Белоруссии.

– Ну и ладно. Загуляла моделька, такое бывает, они на передок слабоваты. Ты за своей следи!

– За языком лучше следи, – парировал Андрей. – Своим. Не люблю необоснованные намеки.

– Молчу, молчу. Виной моей подозрительности является опыт общения с моделями, которые лебединой верностью никак не отличались. У тех, с кем я был знаком, бытовало мнение, что секс – это нечто вроде рукопожатия, только приятнее, и к любви никакого отношения не имеет. Впрочем, про твою красавицу ничего не скажу, я ее толком не знаю. Надеюсь, убедившись, что ее подружка где-то гуляет, она на этом остановится и дальше не полезет.

– А я надеюсь, что она сказала мне правду и все действительно сводится к интригам.

– Есть какие-то подозрения? – настороженно поинтересовался Вадим.

– Нет. Но на душе неспокойно.

Петрович знал свое дело. Несмотря на потрепанный внешний вид, ему исполнилось всего лишь лет тридцать пять, точный возраст он и сам не помнил, а он уже овладел всеми азами выживания в условиях отсутствия постоянного дома. Он и воровал, и посидеть чуть-чуть успел, а уж бродяжничать – милое дело.

По большому счету, бродяжничество нравилось Петровичу больше всего. Риск небольшой, работенка непыльная, а добросердечных дураков во все времена хватало. Достаточно только вычислить нужную персону в толпе, подойти и ныть, пока не дадут что-нибудь.

Петрович совершенно точно знал, кого выбирать. Специализировался он в основном на женщинах, исключительно на жалостливых, а не на всяких стервах, которые покруче любого мужика рявкнуть могут.

В принципе у Петровича была возможность вернуться домой. Его родители все еще жили в деревне, старший брат помог бы с работой, а там, глядишь, жена, дети… но зачем? Дома нужно меньше пить, работать на каком-нибудь вшивом заводе или в колхозе, называться скучным именем Всеволод, соответствовать правилам.

Нет уж! «Здравствуйте, я Всеволод» – это не про него. «Дарова, я Петрович!» – вот его стиль!

Тем более, что последние два года Петровичу жизнь совсем уж малиной казалась. Ему досталось хлебное место: район вокзала. Круче только рынок! На вокзале люди растерянные, хотят, чтобы «вонючий бомжара» не мешался под ногами, ради этого и подают. А иностранцы так вообще любят скидывать ему и сотоварищам непотраченные местные деньги!

Ночлежка тоже нашлась – подъезд ближайшего дома. Жители, конечно, хлебом-солью его не встречали, пару раз Петрович попадал под облаву, но в милиции его долго не держали. Освободившись, он с упорством мигрирующего лосося возвращался к привычной жизни.

Дошло до того, что он порой не выходил на работу, потому что некоторые заначки уже имелись. Вот и сегодня Петрович решил подзадержаться в связи с препоганейшей погодой. Вечером можно побродить по вокзалу или просторному подземному переходу, а утром… И в подъезде неплохо! Тем более, что еще почти целая бутылка «живительной влаги» в запасе имеется.

Этим и был занят Петрович с утра – пил и наблюдал за жизнью двора. Когда рядом появились две богато одетые девицы, он ни на что не надеялся, такие кошечки обычно не подают, а слишком сильно давить на тех, кто живет в доме, он не рисковал. На всякий случай он выдал им свою стандартную шуточку про неизменный праздник.