Но от его слов по-прежнему перехватывало дыхание

Черт бы его побрал! Из-за него она чувствует себя сейчас уродливым гадким утенком.

Нет, слезы — для детей и слабонервных. Она сдержала-таки готовые вырваться из горла рыдания и, часто заморгав, подняла голову. Внезапно она резко обернулась, одновременно выхватывая из-за пояса пистолет

— А я все ждал — когда ты со своим острым чутьем меня заметишь?

Из темного угла в комнату шагнул человек Тот самый, который в последнее время завладел ее снами.

— Уходи отсюда, — указала она пистолетом на дверь.

Крис тем временем обошел кровать, окинул взглядом ее маленькие ступни у самого подола, направленное ему в сердце дуло пистолета, восхитительное и прекрасное лицо без маски и уставился в ее золотистые глаза, сейчас красные и воспаленные.

«Уж не плакала ли она'1» — удивился он.

— Хочешь меня застрелить?

— Лучше не искушай. Я ясно сказала, что тебе надо |сделать.

— А если я не хочу? Виктория яростно фыркнула.

— Убирайся, Крис! — В первый раз она назвала его по имени.

— Ни за что. — Не отрывая взгляда от ее глаз, он медленно двинулся вперед.

— Неужели? — Раздался негромкий щелчок предохранителя.

— Да.

Рука Виктории дрогнула. Он подошел вплотную, навалившись на пистолет грудью. Она затаила дыхание.

— Уходи, Крис, прошу. — Это прозвучало как мольба. — Тебе здесь нечего делать.

— Нет, есть что. И ты сама знаешь…

Она лишь смотрела на него в упор, он отвечал ей тем же.

— Виктория.

От этого слова ее словно током ударило. Никто и никогда еще не произносил ее имя с такой теплотой.

Подняв ствол вверх, Виктория снова щелкнула предохранителем и бросила пистолет в ящик комода.

— У тебя очень красивые глаза.

— Иди к дьяволу!

На лице его мелькнуло удивление.

— Не тратьте сил на лесть, шериф. Мое время слушать комплименты прошло.

— Прости, если мои слова тебя как-то задели. Ее почти тронула его искренность. Почти. Она повернула голову, невидяще глядя прямо перед собой.

— Ладно. А теперь уходи.

Но он сделал шаг вперед, и она резко отпрянула, рассердившись, как дикая кошка. Он сделал еще шаг, она снова отступила. И уперлась спиной в стену. Отходить, больше было некуда.

Он оперся о стену, прямо над ней.

— Вот уж не думал, что увижу страх в твоем взгляде. Она сверкнула глазами.

— И вовсе я не боюсь.

— Тогда почему ты дрожишь?

— Очень хочется тебя ударить.

— Лгунишка, — выдохнул он, приблизившись.

Волосы Виктории почему-то пахли корицей и имбирем, и, наклонив голову, Крис жадно впитывал этот аромат. Девушка же только вжималась в стену, не желая его прикосновения.

— Ты и в самом деле хочешь выстрелить? — произнес он, чуть отстранившись и заглядывая ей в глаза.

— Если ты уйдешь, я могу передумать.

Уголок его рта чуть дрогнул в усмешке. Несколько секунд он, словно степное животное, вдыхал малознакомый запах. Затем наклонился, и Виктория чуть не задохнулась. Жар его дыхания опалил ей лицо.

— Но я не хочу уходить.

— А чего ты хочешь? — прошептала она одними губами. и Крис почувствовал, как натянуты ее нервы-

— Сейчас увидишь. В глазах ее отразилась горечь. Напрасно он произнес эти Слова.

— Понятно. — В голосе Виктории сквозило разочарование.

— Не может быть. Мне самому еще непонятно.

Она удивленно подняла брови.

Теперь он был совсем рядом, но пока еще по-прежнему не прикасался к ней. Казалось, огонь его души подобрался слишком близко. Слишком! Она буквально ощущала его тепло, запах кожи… Виктория закрыла глаза, пытаясь справиться с растущим желанием, но в памяти уже всплыло ощущение тяжести его тела, широкой груди, бедер… Боже, как ей хотелось повторения!

— Передо мной сама красота, — прошептал Крис. Виктория попыталась возразить, но он приложил палец к ее губам.

— Я всегда это видел, под какой бы маской ты ни была. Он мягко коснулся губами ее подбородка, шеи. Виктория с трудом выдохнула, но получился протяжный стон.

— Таких, как ты, я еще не встречал. Таких решительных и сердитых.

— Я не сердитая, — ответила она, повернув голову. — Так получается только с тобой.

— Жаль. — Ее вновь опалил жар его дыхания. — Мне хочется увидеть женщину без маски.

— Ты сильно опоздал со своими желаниями.

— Нет, — прошептал он ей в самое ухо, и от этого шепота Виктория вздрогнула всем телом. — Она здесь. Я видел ее в лесу. — Голос его стал хриплым. — И сейчас.

— Крис… — Прикусив губу, она закрыла глаза.

Он коснулся губами впадинки у ее ключицы, и сердце Виктории бешено забилось, в груди все заныло от нестерпимого желания.

Его ладонь осторожно скользнула на ее плечо.

— У тебя самые прекрасные на свете плечи, — прошептал Крис и тихонько лизнул. — Никогда не закрывай их.

Она уже задыхалась от страсти. Его пальцы на плечах жгли, как раскаленное тавро. Нежность и деликатность Криса ее словно зачаровывали, лишая желания сопротивляться. Ей захотелось ответить на поцелуй, но она наверняка совсем потеряет голову. Боже, как давно это было — ее целовали не вежливо, на прощание, а жадно и яростно'..

— Посмотри на меня.

Подняв глаза, она смущенно моргнула, и Свифт заметил слезинки на ее ресницах. Несмотря на всю свою браваду, перед ним была всего лишь слабая хрупкая женщина.

— Что ты делаешь? — едва ли не простонала она. Его внимательные глаза стали печальными.

— Хочу доказать, что мы встретились не случайно.

— Крис…

— Неужели ты сама не видишь?

Она на миг закрыла глаза, затем вновь открыла.

— Я словно стою на краю пропасти…

— Клянусь, Вик, я не дам тебе упасть.

Он снова оперся о стену над ее головой и нечаянно коснулся ее груди. Виктория невольно вскрикнула

Но он заглушил этот возглас губами. Она вздрогнула: ее словно током ударило, но уже в следующее мгновение их губы слились, а из груди ее вырвался протяжный стон. Крис инстинктивно раздвинул коленом ее ноги и, больше не сдерживаясь, стал осыпать лицо любимой жаркими поцелуями, а затем осторожно проник языком ей в рот. Тело ее вмиг отозвалось каким-то диким, свирепым, необузданным желанием, лишив зачатков самообладания Что бы он ни делал, этого было недостаточно, в жилах ее бушевала кровь, ноги подгибались, грудь изнывала от сладостной муки.