ты не знаешь, — пискнула синичка и, быстро нашептав правила, звонко спросила: — Понял? А теперь посмотри, как это выглядит на практике. Ивлис, ты играешь?

— Конечно! — азартно воскликнул маг.

— Отлично! Майрос, назови букву.

— "Н", — недолго думая откликнулся парень.

— Ага, хорошо, — предвкушая поразить своего любимчика, а то и втянуть в игру, запрыгала по плечу синичка. — Тогда ответь, Ивлис: в чем заключается твоя работа при дворе?

— Ну-у… — мужчина надул щеки пытаясь подобрать соответствующие слова и почесал бородку. — Ношу носки. Немного. Но новые! На ногах.

Мы с Беатой дружно расхохотались, представив мэтра на королевском приеме в полосатых носочках. Спасибо не на руках. Беледер почти всем корпусом развернулся к ехавшему чуть позади магу и воззрился на него округлившимися глазами, как на потерявшего разум человека то есть идиота.

— А еще? — хихикая, потребовала продолжения Муся.

— Ну… наливаю наливку… Набиваю набойки!

— Я не понял, мэтр, вы ведь не сапожник? — потряс головой Майоран, пытаясь соотнести образ строгого пожилого мага с тем, что он говорит.

— Это же игра, Майоранчик! — синичка взлетела и покружила над головой слишком серьезного любимчика. — Он просто отвечает на букву "Н". Расслабься, — посоветовала и пообещала: — Погоди, еще и до тебя доберемся. Потом посмотрим, что ты запоешь. Так, Ивлис, меняем вопрос. Что ты делал у драконов?

— Нюхал небо. Ненавидел ночь. Наживался на ножах. Ну, натырил… наторговал. Нахапался на недельку.

Лесную дорогу огласил дружный хохот. Ведь поневоле каждый представил, как это происходило. А мне было еще и удивительно, что строгий, правильный, интеллигентный мэтр знает такие слова. Видимо и правда давно на свете живет.

— У меня от смеха свело щеки, — призналась Беата.

— У меня тоже, — поддакнула я и незаметно пальчиком указала Мусе на герцога. Очень захотелось посмотреть на мужчину в смешной ситуации. Он что не собирается скидывать маску грозного начальника? У нас так нельзя. Мы вообще неофициально едем по большому счету, просто строить аттракционы. Если надеется оставаться букой всю дорогу — вернем Лусию. Уж как она фыркала поначалу, стесняясь нелепых выражений и боясь упасть лицом в грязь, но потом втянулась. Поняла, что смеются не над ней, а если не смеются, значит, она глупая и неинтересная. Игру от жизни отделить не в состоянии.

— Надевал наволочки на нытиков, — выдавил из себя последнее мэтр и расхохотался, размахивая руками и давая понять, что он пас. Выдохся.

— Здорово! Молодец, отлично справился, — похвалила довольная результатом синичка и перекинулась на новый объект, правильно поняв мои ужимки. — А теперь ты, Майчик. Апри, назови букву!

— "П"! — выкрикнула я самую, по моему мнению, бесперспективную.

— Так, Майчик, значит, говоришь только словами, начинающимися на букву "П", — на всякий случай напомнила лорду подруга. — А теперь вопрос. — Как ты оказался в Гролесе? Зачем?

Майоран беспомощно огляделся в поисках поддержки, но, ни от кого таковой не получил. Все широко улыбались и ждали новый шедевр от самого герцога. А поскольку принц был неглуп и понимал, что не следует отрываться от коллектива, то он начал осторожно подбирать слова.

— Просто приехал по д…

Мы дружно замахали руками, чтобы он не произносил свою отговорку "делам" ещё и "государства". Так нельзя грубое нарушение. Муся спикировала на плечо и, в назидание клюнув слишком серьезного любимчика в шею, строго приказала:

— По правилам играй! Забудь, кто ты есть, в игре все равны. И чем смешнее, тем лучше. Вон Ивлис — всех повеселил, сам поржал и не потерял ни капельки авторитета. Наоборот, проявил завидную находчивость, за что ему почет и уважуха. И ты не тушуйся.

Окрик подействовал, Майоран решительно вздернул подбородок и больше не боясь выглядеть смешным, заиграл по правилам.

— Правила, понимаю. Просто приехал… пилить подушку.

— Так-так-так, — обрадовалась синичка. — А зачем?

— Потому… просто подушка протекала. Простыня пушистая пролазила плохо, — под наш дружный хохот, и сам давясь от смеха, продолжил герцог. — Путешествие перьев, понимаешь?

— С трудом, — отсмеявшись, ответила затейница и сменила вопрос: — А сейчас ты куда едешь?

— Просить понимания. Подлечиться. Поесть печень пичуги! Поговаривают, полезно. Пусть приготовят.

— Но-но-но! — отпрыгнула синичка на самый краешек плеча. — Питайся пирогами! Приказываю! Пират прожорливый.

— Противной пичуги. Плаксы, — состроив умилительную рожицу, продолжил запугивать подружку Беледер. — Потом попрошу… почку. Переживаешь? Побаиваешься? Пощады просишь? Предлагаешь пироги? Почку пожалела?

— Да ты размечтался, — возмущенно ахнула Муся.

— Поужинаю птичкой. Поживлюсь, — потер ладони Майоран и кровожадно облизнулся. — Поправлюсь, потолстею.

— Прокляну! — ответила в тему синичка. — Сожрать меня задумал? Коварный птицеед! Меняем тему. Следующий вопрос звучит так: какие девушки тебе нравятся?

— Прямые. Почти палки. Прямолинейные. Практически пигалицы. Полные пышки прельщают. — Герцог прищурился и начал спрашивать сам себя подходящим словом и сам же отвечать на него. Причем, у него выходило на удивление связно, что говорило о хорошем образовании, и смешно до колик: — Прыщавые? Противоречиво. Пьяные? Подозрительно. Пылкие? Прекрасно! Потные? Противно! Правильные? Пусть. Попрошайки? Плохо!

Майоран и сам не заметил как втянулся в игру по полной программе. Чем больше мы хохотали, держась за животы, тем больше слов выдавал разошедшийся герцог. Я специально не назвала буквы "А" и "ф" чтобы самой не попасть под раздачу. И "М" не сказала чтобы не трепалось Мусино имя и подруга не выслушивала нелестные прилагательные типа: мелкая, мерзкая, малюсенькая. Но она наслушалась словечек пострашней. Лорд нашел слова! Я-то решила что "П" самая редкая буква, а она оказалась ужасно распространенной. Вернее, на нее начинается куча слов!

Или наш принц такой талантливый? Так и выдергивает фразочки из богатого словарного запаса. А ведь хорошо когда у человека есть чувство юмора? Очень хорошо.

Я смотрела на резвящегося взрослого мужчину и видела в нем мальчишку. Не сухого казенного чиновника, а просто веселого парня, в которого можно влюбиться не за статус и титул. Интересно, когда он последний раз расслаблялся и чувствовал себя свободным? В далеком детстве? Гнет государственных обязанностей заставляет всегда быть строгим и держать лицо. А в нашем коллективе все становятся немного беспечными. Муся умеет снять с человека лишнюю шелуху.

— Какая ходовая буква, — останавливаясь, озвучил мое мнение Шонан и, свесившись в коня, вымученно признался: — У меня больше сил нет. Никогда не думал, что лорд начальник может угробить словом! Ха-ха-ха! Прекрати! Перестань, прошу! Пощади!

Мы и так ехали медленно, а теперь и вовсе остановились. Как управлять лошадьми, если даже они ржут? Над глупыми всадниками, трясущимися в седлах от смеха.

— Привал?