Вечером, устанавливая свою палатку, невольно усмехнулась, вспомнив кокетливую графиню. Лусия Рисоль никогда не упускала момент, чтобы показать свою якобы слабость и просила о помощи сильных и мужественных парней. И я всегда удивлялась — что там устанавливать? С виду громоздкая конструкция активируется одним нажатием на амулет. Благодаря изобретению дедушек объемный тюк теперь и перевозить легче легкого, он прекрасно влезает в пространственный карман. На свою палаточку лично я нашила целых два амулета уменьшающих вес — для равновесия, и она ощущается не тяжелее обычной дамской сумки. У кого один тоже не беда. Мы это в академии на практических занятиях проходили, а члены посольской делегации все как один заканчивали академию. То есть парни были в курсе, что графиня говорит неправду и все равно кидались помогать. Похоже, брюнетка и лекции не пропускала и инструкция у нее есть, а мужики падки на лесть.

Об этом стоит поразмыслить.

Перед сном, когда я со всеми удобствами устроилась в палатке на походном тюфяке, Муся попрыгала по одеялу и начала подводить итоги дня.

— Апри, сегодня я перехватила взгляд Майорана, устремленный на тебя, — серьезно начала подруга как всезнающая деревенская сплетница. — Заинтересованный такой. Я бы сказала влюбленный. Не фыркай, а слушай и делай что говорю! Не тушуйся, старайся ехать рядом с его конем, ненароком коленкой задевай, разговаривай на любую тему, не молчи. — Подруга выдержала трагическую паузу и таинственно прошептала: — Иначе знаешь, что может произойти?

— О небо, что? Пугаешь как в плохом триллере. Что такого может произойти? — я наиграно округлила глаза и поправила подушку.

— А то, — задиристо чирикнула синичка. — Прощелкаешь клювом и повторишь судьбу бабушки Ласкальи! Да-да. Я тут поразмышляла на досуге и пришла к выводу, что упустила она свое женское счастье. Не сумела заинтересовать любимого мужчину вот и осталась старой девой.

— Но она старалась. Даже устроилась к нему в дом экономкой! — с жаром возразила я. — Просто если не судьба то не судьба. Хоть обзадевайся коленкой.

— Неправда! Она правильно сделала что устроилась, а после надо было как-то заинтересовать собой, понимаешь? Как-тo действовать, что-то предпринимать, а не пускать на самотек. Ничего не сделала и в результате что? Всю жизнь быть рядом и не вместе! Каково это, а? Это ей еще "повезло" что Симопод женился на науке, а если бы на женщине?

— Согласна, пытка. Но как, Муся, он и в молодости был такой. На уме только изобретения из лаборатории не вытащишь, — я привстала на локте и продолжила с жаром: — А что делать порядочной скромной девушке, если она даже не аристократка? Всего лишь домашний персонал, прислуга. Что она могла?

— Это так конечно, но ты-то ааристократка! У тебя все шансы есть для покорения одного конкретного сердца. Просто уверенней надо быть. В себе уверенней.

Я желчно усмехнулась.

— Да что ты говоришь? Лусия аристократка покруче моего, но что-то не очень ей это помогает. Графиня, богатая наследница, красавица. Если училась на одном курсе с Майросом, то старше меня, а до сих пор не замужем. Как раз сегодня вспоминала, как она палатку ставила. То перед одним покрутиться, то перед другим повертится. А результат ноль! Помогали охотно, но никто замуж не позвал.

— Так нашим парням ее наследство по барабану. Они сами все не бедные.

— А красота? Идеальная же красотка, но никто не влюбился, не сделал предложение, не захотел ей луну с неба достать. И тем более в жены взять.

— Потому что Лусия высоко прыгает! Завышенное самомнение и уверенность в неотразимости играют над девушкой злую шутку. Вернее, мозгов у нее не хватает объективно ситуацию оценить и вести себя нормально. Парни попроще давно бы с руками оторвали, но наши-то умные — понимают, что жить придется не с лицом и фигурой, а с характером. И не сравнивай себя с Лусией, ей до тебя как до той луны. Ты тоже очень красивая, более того — ты баронесса с дипломом и с изюминкой.

— Вау! Это с какой такой усохшей виноградинкой? — не поняла я, снова укладываясь на спину и нервно прыснула: — На себя намекаешь? Ты моя маленькая изюминка!

— Нет, дурочка, на твое иномирное происхождение, — не став возмущаться спокойно объяснила синичка. — Хотя и это тоже. Но ты гораздо умнее местных девушек, согласись? Ты ведь до академии прошла другую школу. И пусть не помнишь в подробностях, но все равно по интеллекту на порядок выше местных девиц. Не спорь.

С фактами и не поспоришь. Но если раньше я долго не могла привыкнуть к магии и больше верила в физику, то сейчас все наоборот. Этот мир почти полностью вытеснил из сознания тот — другой. Что я там помню больше положенного? фигурное катание и так, по мелочи — словечки заковыристые. А вот фильмы про любовь почти не смотрела, мне больше нравилось фэнтези, поэтому и блуждаю теперь в трех соснах.

На следующий день Муся выбрала себе в качестве транспортного средства плечо мэтра Ивлиса, и начала болтать с ним рассказывая, как студентка-криворучка из простой синички сделала человека. Я это поняла по доносившимся время от времени фразам: "Ага, щаз тебе формулу! Кто б ее ещё знал? Говорю же — второкурсница. Недоучка без царя в голове. Тучу хотела оживить".

Перед этим мелкая сводница успела шепнуть мне на ухо "действуй" и больно клюнула в щеку. Намек на последующую расправу в случае непослушания был более чем толстый — меня будет пару дней третировать надутый желтый комочек с крыльями. Да подумаешь. Я не испугалась, но поскольку и сама обещала герцогу объяснить вчерашнее поведение, уверенно направила Мустанга к жеребцу лорда. Подруга права — надо действовать. Сердце тянется только к этому мужчине и категорически против повторения судьбы бабушки Ласкальи. Я за свое счастье буду бороться.

Герцог моей компании искренне обрадовался и с большим интересом, иногда заговорщически оглядываясь на синичку, выслушал историю о четырех кукушках-почтальонах, которым я втихаря втайне от королевы сунула в клювы записки. Все взяли ни одна не отказалась. Даже не пришлось припугивать и напоминать чье зерно они клевали.

Майоран от души посмеялся, и весело принялся рассуждать, верна ли теория о короткой памяти диких птиц. Муся ведь их в железном кулаке держит. Как же хотелось в этот момент рассказать о горных орлах и Клёке, но язык ожидаемо прилип к нёбу. Сильна