— Значит, ее выставили на аукцион сразу по поступлении, как и было обещано, — сдавленно ответила Келси. — Простите, что Лонни не успел лишить меня невинности до продажи. Я не знала, что это считается недостатком.

— Не говори глупости, — проворчал Дерек. — Это сюрприз, к которому надо немного привыкнуть.

Немного? Выходит, все эти румянцы не были наигранными. Она искренне заливалась краской, и ее стыдливость тоже была естественна.

Девственница, причем первая в его жизни, если не считать служанки в Хаверстоне, которая впоследствии одарила своими ласками всех лакеев. Вот почему Эшфорд так за нее уцепился и бесновался, когда потерял… Чуть больше крови в его извращенных удовольствиях.

Девственница!.. Осознание этого факта неожиданно наполнило Дерека неведомым ранее чувством собственности. Он был ее первым любовником, до него к ней не прикасался ни один мужчина, более того, она ему принадлежала. Он ею владел.

Молодой лорд неожиданно широко улыбнулся.

— Ну вот, видишь? Уже привык.

Он испытывал страстное, болезненное желание овладеть ею еще раз, но вместо этого медленно и осторожно отстранился.

— Для первого раза я вел себя весьма неуклюже — как неопытный мальчишка, чем скорее всего ужасно тебя разочаровал. Когда поправишься, я постараюсь доставить тебе такое же удовольствие, какое ты доставила мне. А пока займемся твоими ранами.

Прежде чем Келси успела опомниться, Дерек подхватил ее на руки и отнес в ванную. Там он осторожно опустил девушку на пол, завернул в огромное полотенце и открыл краны, после чего добавил в воду немного ароматной соли и пены. Келси старалась на него не смотреть, ибо Дерек ничего на себя не надел и ходил совершенно голым.

Когда он повернулся, чтобы снова взять ее на руки, она протестующе заявила:

— Я сама!

— Чепуха! — решительно произнес Дерек и снял с нее полотенце. Затем легко поднял ее в воздух и осторожно опустил в бурлящую воду. — Я вырабатываю привычку тебя купать. В конце концов это очень полезная привычка.

Опустившись возле ванны на колени, он вымыл ее… везде. Щеки Келси вспыхнули, и горячая вода была тут ни при чем. Закончив, Дерек вновь поднял ее на руки и отнес в постель. На этот раз он уложил девушку под одеяло, а сам пристроился рядом.

Поняв, что в эту ночь ни боли, ни наслаждений больше не предвидится, Келси расслабилась. Удивительно, но нагота ее более не тревожила, так было даже уютнее, теплее, и сильнее хотелось спать.

Она почти задремала, когда Дерек вдруг произнес:

— Спасибо тебе, Келси Лэнгтон, за то, что ты подарила мне свою невинность.

Она не стала уточнять, что у нее не было особого выбора. К тому же вышло не так уж и плохо. Наверное, с другим все было бы гораздо хуже.

Она даже сумела получить удовольствие… пока не стало больно.

Столь же официальным тоном, с трудом подавляя зевок, она ответила:

— На здоровье, Дерек Мэлори.

Улыбки Дерека она не видела, но почувствовала, как он чуть сильнее прижал ее к себе. Рука Келси осторожно легла ему на грудь, вначале неуверенно, потом смелее. Теперь она могла к нему прикоснуться, где бы ей ни захотелось. После этой ночи она имела на это право… точно так же, как и он имел право ее трогать… И самое странное — ей это нравилось.

Подумать только!

На следующее утро Келси проснулась одна. Дерек уехал еще ночью. Это было весьма предусмотрительно с его стороны, ибо избавляло их от неловкости совместного пробуждения. «Интересно, всегда ли так будет?» — подумала Келси. Кто знает. В конце концов он поселил ее в очень респектабельном районе. Похоже, вопросы приличия действительно его волнуют.

Разумеется, Дерек мог оказаться женатым, в таком случае отношения придется хранить в тайне. Какая ужасная мысль!.. Между тем это вполне возможно, более того, именно о таком варианте ее и предупреждали. А что, если его спросить? Лучше знать наверняка, чем постоянно строить предположения.

На подушке лежала записка Дерека. Она еще хранила его запах, отчего Келси загадочно улыбнулась. В записке говорилось, что вечером он за ней заедет, после чего они отправятся за покупками и на ужин.

Девушка снова улыбнулась. Все действительно походило на праздник. Ей ужасно нравилось делать покупки. Лишь бы он не заставлял ее брать вульгарные вещи. Келси вздохнула. Не исключено, что так и будет. Но если без них не обойтись, придется покупать и носить.

Поразительно, но вместе с девственностью с Келси свалился огромный груз. О случившемся можно было жалеть, однако изменить прошлое она уже не могла. Она стала настоящей, законной любовницей. Ушел страх, ушла изматывающая тревога перед неведомым. Даже боль осталась позади. Наслаждения она не получила. Но теперь его следовало ожидать. Келси испытала определенное удовольствие, Дерек пообещал ей неземное блаженство. Он оказался не просто красивым, но и очень заботливым. Можно ли было желать лучшего при таких обстоятельствах?

— Ну, ты просто переполнен, дружище, — заметил Николас Эден, входя в столовую, где обедал Дерек.

Улыбка, с которой Дерек рассеянно передвигал по тарелке еду, слегка дрогнула.

— Как это переполнен? Я только сел.

— Я не о пище, — засмеялся Николас. — Я говорю об удовольствии. Оно из тебя так и сочится. Ты мне напоминаешь петушка, который только что обосновался в новом курятнике. Неужто так хороша?

Дерек покраснел, что было весьма странно, ибо обсуждение любовных приключений всегда проходило весело и никогда его не смущало.

Вчера, вернувшись домой, чтобы переодеться, молодой лорд застал записку от Николаса. Друг писал, что они с женой приезжают на неделю в город, чтобы походить по магазинам и навестить друзей и родных. На самом деле это означало, что Регги решила походить по гостям и по магазинам, а старине Нику просто некуда деться. Последнее время Дерек нечасто выбирался в Силверли, где находилось фамильное поместье Ника и где они с Регги предпочитали отсиживаться в период бурных лондонских сезонов. На свадьбе Эми и Уоррена Дерек был слишком поглощен предстоящим свиданием с Келси и уехал, так и не поболтав со старым другом.

Самое странное, что Дерек хотел и одновременно не хотел говорить с ним о Келси.

Ник и Дерек даже внешне походили друг на друга. Ник, с темными волосами с золотистым отливом и янтарными глазами, был на несколько лет старше и чуть выше; он носил титул виконта. Дерек тоже унаследовал этот титул вместе с одним из по-местьев и в будущем должен был стать маркизом Хаверстон.

Оба друга были рождены вне брака, и Ник еще со школьной скамьи всеми силами старался сблизиться с Дереком. В отношении Дерека это был общеизвестный факт, в случае с Ником — тщательно охраняемый секрет. Даже Дерек ни о чем не подозревал до самого брака Ника со своей двоюродной сестрой Региной.