– Присоединяйся!

Вчетвером они неторопливо шагали по дороге, когда увидели Петуха, стоявшего в одиночестве.

– Привет, Белый Козёл! – прокукарекал Петух.

– Привет и тебе, Петух!

– Куда путь держишь? – спросил Петух у Белого Козла.

– Куда глаза глядят. Просто я не захотел, чтобы меня зарезали на Рождество.

– Надо же, меня тоже хотели зарезать, да не на такого напали. Я пойду с тобой.

– Пошли!

Через некоторое время им повстречался Гусь.

– Добрый день, Белый Козёл! – сказал он.

– Добрый день, Гусь!

– Далеко ли собрался? – спросил Гусь у Белого Козла.

– Не знаю. Я просто сбежал от хозяина. Он хотел зарезать меня на Рождество.

– Меня ожидала такая же участь. Примите меня в свою компанию.

– Охотно, – ответил Белый Козёл.

Они всё шли и шли по дороге, пока не стало совсем темно. Вдруг далеко впереди замаячил слабый огонёк. Он светился в окошке избы, и, хотя до неё было не близко, они сами не заметили, как очутились возле неё. Заглянув в окно, они увидели разбойников, пересчитывавших награбленные деньги.

– Давайте каждый из нас закричит по-своему, – предложил Белый Козёл. – Я заблею, Бык замычит, Пёс залает, Кот замяукает, Петух закукарекает, а Гусь загогочет.

Так они и сделали, и в результате в ночной темноте раздался ужасный многоголосый вопль.

Услышав его, разбойники побросали все свои сокровища и бросились спасаться в лес. Белый Козёл и его товарищи увидели, что избушка опустела, и зашли внутрь. Разделив поровну деньги между собой, они собрались ложиться спать.

– Где ты сегодня будешь спать, Бык? – спросил Белый Козёл.

– За дверью, – ответил Бык. – А ты, Белый Козёл?

– Я буду спать посреди комнаты на полу.

– Я сплю возле огня, – вставил Пёс. – А как насчет тебя, Кот?

– Я лягу в ящике для свечей.

– Где собираешься устроиться ты, Петух? – поинтересовался Белый Козёл.

– На стропилах, – ответил Петух. – А ты, Гусь?

– Я сплю на помойке, – отозвался тот.

Когда все звери уже улеглись, один из разбойников тихонько подкрался к дому и заглянул внутрь. Там было тихо и темно. Он хотел было взять свечу из ящика, но едва сунул руку туда, как Кот больно оцарапал его. Всё же вытащив свечу, разбойник попытался зажечь её, но Пёс, сунув хвост в воду, тряхнул им, и крохотное пламя погасло. Перепугавшись, разбойник задал стрекача. Пока он бежал, спотыкаясь, через комнату, Козёл успел боднуть его, Бык – пнуть копытом, а Петух стал громко кричать. Снаружи Гусь принялся бить крыльями по его трясущимся от страха ногам.

Окончательно потеряв от ужаса рассудок, разбойник опрометью кинулся назад в лес.

– Что случилось? – спросили у него товарищи.

– Когда я подошёл к ящику со свечами, там оказался человек, который вонзил мне в руку сразу несколько острых ножей. Когда я попытался зажечь свечу, с пола поднялся здоровенный человек, толкнувший меня в сторону двери. Там стоял ещё один такой, больно пнувший меня ногой и вытолкнувший наружу. Откуда-то сверху до меня донёсся громкий голос: «Давайте его сюда, и я разделаюсь с ним!» А в придачу ко всему снаружи меня поджидал сапожник, исхлеставший мне все ноги своим фартуком.

Услышав всё это, разбойники и думать забыли про награбленные деньги. Ну а Белый Козёл и его друзья зажили с тех пор припеваючи.

Жил-был на свете один лесоруб, у которого было так много детей, что, даже работая в поте лица, он, как ни старался, не мог их всех прокормить. Отчаявшись совсем, он взял троих младших, дал им по куску хлеба, облитому патокой, завёл в лес и там оставил.

Доев хлеб до последней крошки, дети побрели по лесу, надеясь отыскать дорогу домой. Долго брели они, вконец выбились из сил и окончательно заблудились. Ещё чуть-чуть – и они бы улеглись спать прямо под открытым небом, так что их наверняка бы нашли и сожрали волки или другие хищники, как вдруг в сгущающихся сумерках они разглядели огонёк, мерцавший между деревьями. Подойдя поближе, они увидали, что огонёк этот горит в окне лесной избушки. Самая маленькая, но и самая смышлёная из детей, Молли Вупи, постучалась в дверь. Та распахнулась, и на порог вышла женщина и спросила, что им нужно.

– Что-нибудь поесть, – жалобно протянула Молли Вупи.

– Поесть! – повторила за ней женщина. – Поесть! Ну-ну, мой муж великан, и он сам съест вас, прежде чем вы успеете сказать «мама».

Однако дети так устали и проголодались, что не могли идти дальше, и Молли продолжала упрашивать женщину впустить их.

В конце концов женщина сжалилась, впустила их и, усадив на деревянной скамье возле камина, угостила хлебом и молоком. Едва они успели сделать по глоточку, как снаружи раздался громкий топот, и кто-то заколотил в дверь точно дубиной. Ошибиться было невозможно: великан вернулся домой, и через мгновение он ввалился в комнату.

– Привет! – сказал он и, прищурившись, оглядел детей. – Кто это у нас тут?

– Три бедные, озябшие, голодные и заблудившиеся крошки, – ответила его жена. – Садись-ка ужинать, а их предоставь мне.

Великан ничего не ответил и, усевшись за стол, принялся ужинать. Однако, пережёвывая огромные куски мяса, он то и дело поглядывал на детей.

Надо сказать, что у великана было трое своих дочерей, и его жена решила положить заблудившихся детей к ним в постель. Она подумала, что так сумеет обезопасить их от своего ненасытного мужа. Однако, прежде чем отправиться спать, великан, словно в шутку, повесил золотые цепочки на шею каждой из своих дочерей и соломинки на шею Молли и её сёстрам.

Вскоре все дети заснули, и лишь одна Молли не сомкнула глаз, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. Наконец она встала и поменяла золотые и соломенные нитки местами, так что на шее у неё и её сестёр оказались золотые цепочки, а у дочерей великана – простые соломинки. Сделав это, она вновь улеглась как ни в чём не бывало.

Посреди ночи великан на цыпочках вошёл в комнату, где спали дети, вытащил из постели тех, у которых на шее висели соломинки, и, снеся их в свой огромный подвал, запер там.

– Ну-ну, мои милые птенчики! – усмехался он, запирая засов. – Теперь вы в полной безопасности.

Как только всё снова затихло, Молли Вупи решила, что настало время действовать. Разбудив сестёр, она вывела их из дома наружу, и они кинулись бежать в лес, не останавливаясь до тех пор, пока не забрезжил рассвет.

Наконец взошло солнце, и – гляди-ка! – они увидели впереди другой дом. То был целый дворец с тысячью окон и каменными статуями, стоявший на берегу лесного озера, в котором плавали дикие лебеди. Этот дворец принадлежал королю, приезжавшему туда отдохнуть от государственных дел. Молли вошла во дворец и рассказала королю о том, что случилось с ней и её сестрами. Выслушав её рассказ, король сказал: