Есаул, не говоря ни слова, привычным движением разогнул женщине правую ладонь, проверил ребро указательного пальца, затем повернулся к Шинкареву:

— Снайперша, сука!

Сказав это, Юрий молча смотрел на него, словно чего-то выжидая. Молчал и Сергей. «Понятно...»

— Хлопчики, та ви шо... — заговорила женщина дрожащим голосом.

— Что с дивчиной делать будем? — мягко спросил Есаул.

— А вот что! — холодно ответил Шинкарев.

Он передернул затвор и всадил в хохлушку — от головы до паха — почти весь магазин. Элизабет смотрела на это расширенными от ужаса глазами.

— А это кто такая? — спросил Есаул, кивнув на американку.

— Она из Красного Креста. Я ее знаю.

— Так они, курвы, все оттуда. Погоди-ка, — остановил он Шинкарева, осторожно снимающего ленту с губ Элизабет. — Сначала предупреди, чтоб не орала. А лучше не снимай, да и рук не развязывай.

— Ничего, этой можно. Хотя ты прав. — Он наклонился к лицу Элизабет. — Прошу вас... молчите, пожалуйста, keep silence, please... Все будет хорошо, мы скоро выйдем из боя, а сейчас сохраняйте спокойствие.

— Сволочь! Fucking bastard! Ублюдок! — истерически крикнула Элизабет в лицо Шинкареву, лишь только лента была снята. Юрий поднял было приклад, но Андрей удержал. Американка осела на землю, по телу ее пробегали конвульсии. Казалось, женщина сейчас разрыдается.

— Кончай ты с ней возиться! — бросил Есаул. — Серега, вызывай Чена!

— Чен на связи. Будете говорить, товарищ капитан?

— Давай. Второй — Первому. Вышли на рубеж атаки, начинаем через три минуты. Прием.

Снизу послышались голоса. Цепочкой подтягивались макаки — туземные солдаты с американскими винтовками наперевес; во главе — невысокий смуглый офицер в малиновом берете. На берете и на рукаве поблескивали серебряные эмблемы в виде оскаленной морды тигра. Он принялся что-то сердито выговаривать Есаулу, указывая на мертвого негра.

— Чего тебе, макака? — небрежно откликнулся Юрий.

— Вам говориль... много раза говориль... нада пленный бирать... — зачастил переводчик.

— Ка-анэшна, дарагой!

Имитируя кавказца, Есаул гостеприимно развел руками, при этом саданул тяжелым ботинком переводчику в пах. Затем обернулся к офицеру и резко согнул в локте правую руку со сжатым кулаком, положив на сгиб левый кулак:

— Вот! Видал! Слушай сюда, — рявкнул он, указав на Элизабет. — Ее надо вниз. Down! Hospital! Если с ней что случится, я тебе уши отрежу, хоть ты и целый майор. Ты понял меня, козел? You get me?!

Майор кивнул, понимая, что сейчас не лучшее время для споров с разъяренным «диким гусем».

— Вот и ладно! Все, Андрюха, пошли мужиков догонять!

Еще раз прогремел гром, и, наконец, обрушился ливень. С перевала ударил крупнокалиберный пулемет, прижимая всех к земле. Разбивая дождевые капли, свистели серебристые цилиндрики подствольных гранат; ударившись о землю, гранаты высоко подпрыгивали, с треском разрываясь в воздухе. Сбоку послышался словно бы отрывистый лай. Андрей поднял голову из мокрой травы — чуть ниже по склону Есаул, присев на колено, стрелял из автоматического гранатомета АГС-17 «Пламя». Черный ребристый ствол подпрыгивал, плевался короткими вспышками, гранаты уходили за горбину горы. Но мусульманский пулемет не умолкал.

Недалеко поднималась отвесная темно-красная скала, своим гребнем почти достигая высоты перевала. «Давай за мной!» — крикнул Шинкарев Есаулу, махнул рукой в сторону утеса и рывком переместился к его подножию. Прикусив губу от напряжения, Есаул бегом переволок туда сорокапятикилограммовый агрегат.

— Веревка есть? — спросил Андрей.

— Вот! — Есаул достал из своего пятнистого БРД моток тонкого капронового репшнура. Ливень ударил сильней, косые струи били в скалу, разлетаясь фонтанами; вода текла по спине под бронежилетом, тяжелые капли падали с обреза каски, на которой набухла маскировочная ткань. Обвязавшись репиком, Андрей втиснул тело в «камин» — узкий лаз, с трех сторон зажатый скальными стенками, — и двинулся вверх, упираясь в мокрый камень спиной, ладонями и ребристыми подошвами своих «джангл-бутс». Одна, вторая пуля звонко щелкнули по скале — похоже, его заметили.

— Подвязывай пукалку! — скомандовал Шинкарев Есаулу.

Тот уже отсоединил гранатомет от тяжелой трехногой станины, однако и в таком виде тот весил больше восемнадцати кило. Выглянув из-за выступа, Андрей решил подниматься на «полку» — длинную узкую площадку, — с которой, судя по всему, было легко обстрелять перевал. Не доходя до намеченного места, он подтянул к себе гранатомет и закрепил его на выступе, уперев в стенку «камина». Теперь веревка провисла, дав ему свободу маневра.

— Ну, как там? — крикнул снизу Есаул.

— Слов нет, одни чувства! Давай к парням, я справлюсь!

Пройдя остаток «камина», Андрей замер, вслушался в шум ливня и звуки близкого боя, затем осторожно вылез на «полку». Руки заскользили, но тут же ухватились за подходящие «карманы». Казалось, скала надежно защищала его от стрелков в окопах, но лишь только Андрей повернулся к веревке, намереваясь вытянуть гранатомет, над ухом звонко ударила пуля. Не оставляя зацепов, он рывком перебросил тело, вжимаясь в скалу. Из-за выступа, за который уходила «полка», показался человек в темном от дождя комбинезоне, с зеленой повязкой на голове. Одной рукой он держался за скалу, другой водил перед собой дулом пистолета, отыскивая взглядом Андрея. Стоило боевику сделать шаг, и Шинкарев оказался бы под прицелом — а у него самого винтовка висела за спиной и обе руки удерживали тело на мокром камне. Андрей все же нашел возможность освободить одну руку, и когда боевик чуть переместился вперед, в воздухе свистнул нож. Металл лязгнул о металл, нож и выбитый им пистолет, кувыркнувшись, улетели вниз. Боевик прижал к телу раненую кисть, но затем, скрипя зубами, сам выхватил кинжал. Счет пошел на доли секунды — Андрей резко подал тело вперед и выполнил «падающую вилку» — как учил его инструктор-китаец, сел на согнутую ногу, другую же, выпрямленную, как можно дальше выбросил по скале в сторону боевика. Тот замахнулся было кинжалом, когда Шинкарев стопой сбил его ногу с опоры — блестящее лезвие мелькнуло перед лицом Андрея, а человек, нелепо взмахнув руками, рухнул вниз. За ним поползла капроновая веревка, которую удерживал альпинистский карабин, прицепленный к вбитому в скалу крюку. Веревка натянулась, потом немного ослабла — судя по всему, боевик нашел опору и немного подтянулся на скале. Добравшись до крюка, Андрей отцепил карабин и швырнул его вниз — оттуда донесся крик, потому глухой звук упавшего тела. Больше на скале никого не было. Тогда Шинкарев вытянул на «полку» гранатомет и как мог взгромоздил его на скользкий уступ. Снял с пояса репшнур и осторожно выглянул в сторону перевала.

За струями ливня смутно виднелся травянистый бугор с земляным бруствером поверху. За ним трещали автоматы, рявкали подствольники. В одном месте плясало бледное пламя — именно там работал крупнокалиберный. Длинная очередь ударила в скалу, высекая фонтанчики красной пыли. Уперевшись ботинками в полку и придерживая коленом массивный диск, Андрей развернул оружие в сторону перевала. Гранатомет имел оптический прицел ПАГ-17, но толку от него сейчас не было никакого. Шинкарев нажал на спуск — аппарат загрохотал, заколотился в руках, сползая вниз и стягивая стрелка в пропасть. Тем не менее, Андрей успел выпустить длинную очередь — вдоль бруствера поднялись столбы грязной земли, пулемет заглох.