Он обошел Кэлли и направился в дом, не прикоснувшись к ней, не встретившись взглядом. По коже у нее, подобно электрическим разрядам, пробежали мурашки, как бывало, когда он стоял рядом. Она подавила нежеланную дрожь. Даже сейчас, несмотря на ее гнев, Мэтт не оставил женщину равнодушной. Это выводило Кэлли из себя.

Альдо, ждавший за дверью, ощутил напряжение между ними, заскулил и ткнулся носом в ее ладонь, а потом порысил за Мэттом.

Кэлли стояла на пороге и смотрела, как они уходят. К обиде и злости примешивалось смутное ощущение того, что она губит что-то ценное и выстраданное. Кэлли закрыла лицо руками. Завтра же они уедут отсюда. Она позвонит Биллу и спросит, можно ли поселиться дома, пусть и с брезентом на крыше. Если нет, они погостят у Морин и Джо, хотя это не очень удобно. Здесь Кэлли больше не могла оставаться.

Она взяла себя в руки и тихо прошла в гостиную. Присев на диван, она заметила, что дверь в спальню Мэтта закрыта. Кэлли безумно хотелось броситься за ним, но она сдержалась.

Она правильно делает, что любой ценой оберегает ребят. В этом нет сомнения. Слишком много опасностей подстерегает их. Мэтт не в состоянии ее понять, потому что в его жизни не было таких потерь.

Короче говоря, пока мальчишки маленькие и она может контролировать их жизнь, она так и будет поступать.

Донесшийся из комнаты в глубине дома смех заставил Кэлли зажмуриться и откинуться на спинку дивана. Она надавила пальцами на переносицу и постаралась не заплакать. Детям не всегда будет нравиться то, что она делает, но это ее долг. В одиночку их растить очень трудно. Не на кого опереться, некому поддержать.

Перед глазами всплыло лицо Мэтта. Кэлли поморщилась. Он ее не поддержал. Он не принял ее доводы. Он утверждал, что все дети так себя ведут. Все ходят с синяками и шишками.

Ну хорошо, может быть. Но только не ее дети. Пока решения принимает она, этого не будет.

Но как долго это будет продолжаться? Мальчишки быстро вырастут и, как предупреждал Мэтт, будут упрекать ее за то, она подавляла их прыть…

Мэтт сидел в офисе вместе с ворчливым Брайсом и хлопочущей над мужем Марли.

Рука Брайса была в гипсе.

– Он не хочет отлежаться дома, – пожаловалась Марли.

– Я вчера отлеживался, – недовольно пробурчал Брайс, и она скорчила гримасу.

Мэтт был уверен, что это не первый подобный разговор. Брайс ничего не ответил, только набычился, и Марли всплеснула руками:

– Мужчины как дети. Пойду кофе принесу.

Она выскочила за дверь. Мэтт с улыбкой посмотрел на друга:

– Наверное, мне пора домой. Не буду мешать вам пререкаться.

Брайс нахмурился:

– Посмотрим на тебя, когда ты по уши влипнешь.

Мэтт решил сделать вид, что не понял. Он не собирался ни во что влипать, особенно после нагоняя, полученного от Кэлли.

– Я не планирую падать с велосипеда и ломать кости.

– Ха! – Брайс тряхнул головой. – Я не об этом, и ты прекрасно знаешь. Я говорю о Кэлли.

– А я нет, – парировал Мэтт. – Ничего не будет.

Тем не менее она сняла кольца. Почему? Означает ли это, что она что-то испытывает к нему? Он достаточно хорошо знал Кэлли и понимал, что она сняла кольца не случайно.

– Почему?

– Ей не нужен мужчина, чья работа сопряжена с риском, – наконец ответил он. – А я могу работать только так. Поэтому…

Мэтт старательно притворялся, что не страдает при мысли о том, что Кэлли не станет частью его жизни, что он потеряет мальчишек. Детишки Джейсона нравились ему, как нравилась и Кэлли. Может, даже не просто нравилась, но лучше не думать об этом. Он не хотел впускать их в свою душу, но задача оказалась ему не по плечу, и оттого Мэтту сейчас было очень больно.

Брайс стукнул загипсованной рукой по столу и поморщился:

– Значит, отпустишь ее?

Поскольку друг не собирался заканчивать разговор, Мэтт решил выложить все без утайки.

– Я позволил Илаю залезть на дерево, и Кэлли взбесилась. Ты упал с велосипеда, и это укрепило ее мнение по поводу моей рискованной жизни. Меры безопасности, защитная экипировка – всего этого недостаточно. – Это не спасло Джейсона. И Кэлли, испугавшись, что произойдет что-то непоправимое, ударилась в другую крайность. – Она не приемлет риск вообще.

Короче, ничего у них не получится. Кэлли будет постоянно чего-то опасаться, а он этого не хочет – ни для нее, ни для мальчишек.

– Я знаю, тебе не нужен мой совет, но я все равно его дам. Не упускай Кэлли. Ты ей нужен, Мэтт. И детям тоже. Помнишь, я чуть было не потерял Марли? – Брайс тряхнул головой. – Не могу поверить, что я был таким дураком. Но ведь был!

Мэтт уставился в потолок:

– Это не одно и то же. Я не знаю, как объяснить Кэлли, что она усложняет жизнь себе и детям. Она даже не разговаривает со мной, хотя мы живем в одном доме.

Пока что в одном. Он не удивится, если к вечеру Кэлли куда-нибудь переберется. Он все испортил.

Брайс хотел было что-то сказать, но Мэтт покачал головой:

– Не говори ничего. Спасибо, что выслушал.

– Не будь идиотом, – заявил Брайс. Мэтт недовольно взглянул на него и увидел, что друг абсолютно серьезен. – Ты сейчас ведешь себя как идиот. Не делай этого.

– Чего не делать? – поинтересовалась Марли, входя с подносом в комнату.

Мэтт покачал головой, но Брайс, тем не менее, объяснил:

– Не тупить относительно Кэлли.

Марли вручила одну чашку кофе мужу, другую дала Мэтту.

– А ты собираешься сделать глупость?

– Нет.

– Да, – возразил Брайс.

Марли кивнула:

– Давай скажу, как я это вижу. Ты любишь Кэлли, но скрываешь свои чувства из-за ее мужа. Она напугана, и на то есть причина. – Она отпила глоток кофе. – И что ты собираешься с этим делать?

– Я не прячусь за Джейсоном.

– Не прячешься? – Взгляд Марли был неумолим. Мэтт в отчаянии посмотрел на Брайса, ища спасения, но тот только ухмыльнулся. Она продолжала: – Ты пытаешься смотреть на все глазами Джейсона. Чего бы он хотел? Одобрил бы он ваше сближение? Но на самом деле важно то, чего хочет Кэлли. Чего хочешь ты. Это только ваши отношения.

– Это не имеет значения. Я не влюблен в нее, – отрывисто бросил Мэтт и двинулся в свой кабинет.

У них ничего не получится, даже если бы они и захотели. А Кэлли недвусмысленно дала понять, что она не хочет. Да, она сняла кольца, но этого недостаточно.

– Еще как прячешься, – печально проговорила Марли.

Брайс что-то добавил, но Мэтт его уже не услышал. Он упал в кресло и уставился на экран компьютера, ничего не видя. Ничего, кроме испуганного лица Кэлли и залезшего на дерево Илая.