Вот так. Она все сказала. Ему решать.

Мэтт взял ее за руку. Внимательно посмотрел ей в глаза, но она не могла понять, о чем он думает.

– Скажи снова, – попросил он.

– Что я не собиралась?

Он покачал головой и придвинулся ближе:

– Нет. Перед этим.

Перед этим? На миг забрезжила надежда.

– Я люблю тебя. – Получилось как-то тихо, и Кэлли откашлялась. – Я люблю тебя, – повторила она громче.

Она хотела, чтобы Мэтт поверил. Ей нужно было, чтобы он поверил, особенно после того, как она всем усложнила жизнь, в том числе и своим бедным детям.

Мэтт придвинулся вплотную, по-прежнему глядя ей в глаза, и она затаила дыхание.

– Даже с моей рискованной работой? Несмотря на возможность травмы? И твою неспособность проконтролировать это?

– Даже так, Мэтт. – Она протянула руку и коснулась его лица. – Ты был прав. Я пыталась и пытаюсь все контролировать. И не могу. Мне нужна помощь. За одну ночь это не пройдет. Но я пойму, если ты считаешь по-другому. Я просто прошу, чтобы ты в любом случае присутствовал в жизни мальчишек. – Когда он ничего не ответил, надежда ее утонула в зияющей пропасти. – Хорошо. – Ей удалось улыбнуться. – Ну, я пошла домой.

К ящику мороженого.

Но она не успела повернуться. Мэтт сгреб ее в объятия и стал жадно целовать прямо на улице. На миг Кэлли опешила, затем обняла его и со всей страстью ответила на поцелуй. Она хотела показать ему, как сильно любит его. Даже если он испытывает к ней только желание, она согласна.

Когда Мэтт разжал объятия, раздались аплодисменты, и Кэлли заморгала, только сейчас сообразив, что они не одни. Она выглянула из-за плеча Мэтта и увидела Марли и Брайса, которые наслаждались зрелищем, облокотившись на капот своей машины. Марли одобрительно подняла вверх оба больших пальца.

Мэтт даже не обернулся.

– Я тоже люблю тебя, – произнес он хрипловатым голосом, глаза его светились от радости. – Тебя и твоих мальчишек.

– Правда? Несмотря на то, что я немного нервная?

Он усмехнулся и нежно поцеловал ее в губы:

– Ну, у тебя есть на то причины. Извини, что навязывал тебе свое мнение в истории с деревом. Я был не прав.

Кэлли покачала головой и сжала в кулаке его рубашку, потом разгладила ее, наслаждаясь накачанными мускулами мужчины, прикрытыми мягкой тканью. Она хотела ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон.

– Ты поступил правильно. Это я не осознавала, что делаю.

– Все равно прости. – Он сжал двумя пальцами ее подбородок, приподнял его и нежно поцеловал Кэлли в губы. – А где мальчишки?

Она нервно сглотнула:

– С родителями Джейсона. Ты должен знать, что они одобряют наши отношения. Морин, по сути, сказала мне, что я буду дурой, если потеряю тебя.

Мэтт расхохотался.

– Напомни мне при встрече поблагодарить ее. – Он притянул Кэлли к себе. – Зрителей становится все больше. Может, пойдем в дом?

Оглянувшись, Кэлли увидела Коллин. Та помахала рукой и улыбнулась. Кэлли почувствовала, что у нее вспыхнули щеки.

– О, нет…

– К тебе или ко мне? – иронично поинтересовался Мэтт.

– К тебе.

– Хорошо. – Он подхватил ее на руки.

Кэлли взвизгнула и обхватила его за шею. Он был такой сильный, такой теплый – и целиком принадлежал ей.

– Мэтт! Отпусти меня, я умею ходить, – рассмеялась она.

– Так быстрее, – заявил Мэтт и, проходя мимо Брайса и Марли, бросил: – Отвалите!

Кэлли слегка стукнула его по плечу:

– Повежливее.

– С удовольствием, – весело откликнулся Брайс.

– Будь умником. – Марли озорно улыбнулась.

Мэтт поднялся на крыльцо, открыл дверь ногой и внес ее в дом.

Он усадил Кэлли на диван и сел рядом. Прибежал Альдо. Она погладила пса по голове, и ей показалось, что он тоже выглядит довольным, будто понимает, в чем дело.

Мэтт обхватил ладонями ее лицо и повернул к себе. У нее дух захватило от его выразительных глаз.

– Кэлли, – нежно проговорил он и взял ее за руку. – Ты уверена?

Она погладила его по небритой щеке, наслаждаясь тем, что он так близко. А ведь она была уверена, что потеряла его.

– Абсолютно. Я люблю тебя.

Мэтт поцеловал ее ладонь.

– Я тоже люблю тебя. – Он коснулся ее безымянного пальца. – Я чуть не умер, когда увидел, что ты сняла кольца. А я терял тебя и ничего не мог с этим поделать. – У него сел голос.

Кэлли прильнула к нему. Ей тогда тоже было тяжело.

– Просто пришла пора, понимаешь? Я не могла носить их. Я не готова… – Она сделала глубокий вдох. – Я не готова пока надеть другие кольца. Но я надену, Мэтт. Мне просто нужно немного времени.

Он прижал ее к себе.

– Я знаю. Мы все будем делать на твоей скорости. – Мэтт заколебался. – Ты как-то попросила меня рассказать о моей невесте, Тине.

– Да.

– Тина заявила, что я не способен впустить в душу другого человека. Что мне прекрасно с самим собой, и поэтому я не могу полностью посвятить себя ей. Я начал было думать, что она права: я не гожусь для семейной жизни. А потом появилась ты и мальчишки, и моя теория разлетелась к чертовой матери.

Кэлли поцеловала его в лоб:

– Ну и славно.

Мэтт рассмеялся, потом посерьезнел:

– Тина ошибалась. Просто я не встретил нужного человека. А ты мне нужна. Ты и твои мальчишки.

Кэлли взяла его за руку. От слов Мэтта у нее плясала душа.

– Ты сможешь. Мы сможем… Джейсон хотел бы, чтобы я была счастлива, и, думаю, он был бы рад, что я с тобой.

– Любовь – это риск, – напомнил Мэтт, но теперь ни в его глазах, ни у нее на сердце не было тяжести.

– Давай рискнем, – ответила Кэлли.

Мэтт засмеялся и прильнул к ее губам. Она обняла его и крепко прижала к себе, потому что это приключение только начиналось.

А Кэлли была не в силах ждать.

Четыре месяца спустя

– Здесь причалим? – спросил Мэтт.

Они плыли на каяках по реке.

– Конечно, – сказала Кэлли и направила свой каяк к песчаному берегу, кое-где покрытому травой.

Лиам сидел на носу и крепко держался маленькими пухлыми ручками за борта ярко-желтого каяка. Он не мог оторвать взгляд от разноцветных стрекоз, которые кружили вокруг него и отвлекали от капризов.