Тем временем Висенте Содре, дядя да Гамы, находившийся близ Каннанора с патрульной миссией, получил от местного дружественного португальцам раджи известие, что один богатый купец-мусульманин только что отбыл, не заплатив пошлины, и его следует задержать. Содре, который не уступал племяннику в жестокости, мог бы сжечь суда нарушителя, будь на то желание раджи, но тот лишь просил изъять причитающееся. Торговца по имени Майимама Мараккар заставили вернуться в порт и уплатить пошлину. Однако, узнав, что тот вел себя грубо и оскорблял раджу и короля Португалии, Содре взял правосудие в свои руки. Пленного торговца подвергли изуверской экзекуции. Его раздели донага, привязали к мачте и жестоко избили, а потом применили к нему наказание merdimboca, что значит «кормление дерьмом», — впервые испробованное на мусульманах Марокко. Вдобавок Содре велел сунуть ему в рот большой кусок сала. Тщетно торговец молил о пощаде, предлагая деньги за отмену этих издевательств. Но Содре, подобно да Гаме в случае с «Мири», отвечал, что «за деньги продаются товары, но не честь королей и великих князей».

Мараккар, влиятельный человек в торговом Индийском океане, решил, что его позор и унижения должны быть отмщены. В 1504 году он лично отправился в Каир, где сообщил султану о богохульственных выходках португальцев и потребовал от защитника веры укротить варваров.

Малабарский правитель заморин тоже точил зуб на португальцев. Сознавая опасность, которую представляет собой постоянный португальский форпост на побережье, он рассчитывал уничтожить его вместе с Кочином и его раджой, когда переменится ветер и да Гама на время уберется подальше. Содре, которому поручили защиту колонии и поддержку раджи, должен был также блокировать Красное море и перехватывать мусульманские суда, следующие в Каликут и обратно. Второе задание он счел более привлекательным, поскольку оно сулило верную выгоду, и, вопреки просьбам раджи и начальника фактории, поднял паруса и взял курс на север, а следом и брат Содре — Браш. Лишь два офицера из подчиненных Содре, возмущенные тем, что капитан бросил соотечественников ради личной наживы, отказались покидать колонию.

После отъезда Содре заморин во главе большой армии мигом выдвинулся в предместья Кочина, откуда отправил радже письмо с требованием выдать ему христиан, а иначе угрожал войти в город и разорить его. Христиане же и их товары так или иначе попадут к нему в руки. Но раджа, сделав выбор в пользу христиан, отверг требования заморина и приготовился отстаивать свой выбор любой ценой. Португальцы расценили его отказ как проявление мужества, благодарности за которое он так и не дождется. Заморин, вероятно, видел в поддержке чужаков скорее прагматичные соображения. Как бы то ни было, раджа не хотел уступать. Он выслал навстречу заморину армию под командованием своего племянника и наследника по имени Нарайан, но заморину удалось подкупить приближенных Нарайана, и тот был убит. Войско заморина захватило Кочин. По законам военной касты две сотни уцелевших солдат обязались принять ритуальную смерть. Они побрили голову и направились в Каликут, по пути вступая в схватку со всяким встречным, пока последний из них не погиб.

Зато Нарайан и его армия выиграли время для раджи и португальцев, которые успели покинуть Кочин и укрыться на одном из близлежащих островов. Заморин сжег город, но добраться до острова ему помешал муссон. Ливни и шторма обрушились на Малабарское побережье. Пришлось возвращаться в Каликут, оставив на месте небольшой гарнизон. Но он поклялся вернуться в августе и уничтожить всех, кто окажет сопротивление. Португальское присутствие в Индии повисло на волоске, но раджа был уверен, что их флот возвратится с началом нового сезона мореходства. Между тем корабль Содре на пути в Красное море затонул и капитан погиб. Его брата постигла схожая судьба: тот хоть и сумел выплыть, но, судя по всему, погиб от рук собственных людей. Хроникер, человек богобоязненный, усмотрел в этом заслуженную кару: «Смерть обоих братьев явилась возмездием за совершенные ими грехи: они отказали в помощи союзнику и бросили соотечественников перед лицом великой опасности».

Маленькая португальская колония и раджа с приближенными оставались на острове Выпин, пока из Лиссабона вновь не начали прибывать суда за пряностями. Первые два корабля под командованием Франсишку ди Алмейда явились в сентябре 1503 года. Две недели спустя судов было уже шесть. С конвоем прибыли два самых выдающихся капитана за всю историю Португалии. Второй эскадрой командовал кузен Франсишку, Афонсу ди Албукерк, — решительный и жесткий человек, которому было суждено навсегда изменить ход событий в Индийском океане.

В 1503 году он был, вероятно, лет сорока — худой, высокий, с орлиным носом, острым взглядом и седеющей бородой в пояс. За плечами у ди Албукерка имелся большой опыт военной службы: с юных лет товарищ принца Жуана II, он громил турок в Италии, арабов в Северной Африке и кастильцев в Португалии. В Марокко на глазах ди Албукерка арабы зарубили его родного брата. Подобно да Гаме, он свято чтил кодекс идальго, ненавидел мусульман и был убежден, что их следует карать самым жестоким образом. Капитан ди Албукерк не был женат, но имел внебрачного сына. Также его отличала преданность королю, безупречная честность и уверенность в собственных силах. Он и впрямь был отличный мореход и военачальник, командир на суше и на море, он умел строить крепости и управлять империями.

«Мне достанет знаний, осмотрительности и благочестия, чтобы править хоть дюжиной государств, — заверял он короля Мануэла, который вначале относился к нему не без опаски. — И вовсе не потому, что я прирожденный монарх, но приобрел сии навыки благодаря своему опыту и с возрастом научился различать благо и зло». Ди Албукерк был человек энергичный, даже демонический, и не выносил дураков, при этом он, подобно королю Мануэлу, ощущал в себе призвание к переустройству мира и построению новой мировой империи. И верил, что время его настало.

Афонсу ди Албукерк

С ди Албукерком в Индию прибыл и другой, не менее талантливый португалец Дуарте Пашеку Перейра — мореход, военный, тактический гений и крупный ученый в области географии, космографии и математики. Перейра входил в группу космографов, оформивших положения Тордесильясского договора в 1494 году. По некоторым сведениям, Перейра тайно побывал в Бразилии задолго до того, как о ее открытии было официально объявлено. Наблюдая за шимпанзе, он отметил у них способности к использованию инструментов и описал это явление, с поразительной для своего времени точностью вычислил длину градуса меридиана, изучал режим муссонов в Индийском океане и, самое главное, умел применять свои знания на практике. Позднее поэт Камоэнс назвал Перейру «португальский Ахиллес», «с пером в одной руке и мечом в другой».

Король Мануэл не назначил общего командира, но отношения между кузенами сразу натянулись. Ревнивый Афонсу торопился покинуть Лиссабон, желая опередить Франсишку, но по пути его эскадра попала в шторм, и одно торговое судно затонуло. Когда Афонсу прибыл в Кочин, гарнизон заморина был уничтожен, раджа вернулся на трон, а Франсишку купался в лучах заслуженной славы. Кроме того, кузен забрал весь перец, что имелся на побережье. Неожиданные обстоятельства — а именно гибель братьев Содре, с которыми пришлось столкнуться португальцам, — только увеличивали трения между капитанами. Согласно приказу они должны были купить пряности и возвращаться, но обнаружили, что торговая фактория оказалась беззащитной перед армией заморина, который наверняка не оставит попыток подчинить себе город. Глава фактории и его сотрудники потребовали надежную крепость и солдат для охраны, говоря, что иначе не останутся. Необходимость вынуждала португальцев нарушить королевский приказ. Франсишку быстро договорился с раджой о предоставлении им места для строительства, материалов и рабочих. Форт решено было возводить на оконечности длинного полуострова Кочин, у широкой лагуны, куда впадали несколько рек, протекающих через густонаселенную местность.