— Безусловно, — Игорь теперь тоже смотрел мимо собеседницы, — Где угодно и в чьем угодно обществе. А также говорить с кем угодно, о чем угодно. Даже если тебя просили этого не делать. Каждый действует, руководствуясь своим собственным внутренним уставом.

Игорь сухо кивнул Стасу, прощаясь и направился ко входу в редакцию. Говорить больше было не о чем.

— Вы что, сговорились, да? — обиженно заканючил Стас вслед бывшему однокласснику, — Ты специально мне её подсунул, да? Это что, новый метод издеваться? Шутка такая, да?

Игорю даже сделалось смешно. Уж, кто, кто, а Стас поводов для обиды, конечно же, имел здесь больше всех.

— Да подожди ты, моралист! — Стас уже догонял, — Я тебе ключи отдать должен. Марийка, когда я у вас ночевал, выделила комплект, чтоб я за собой дверь закрыл сам, вас не будя. Она велела еще вчера тебе на работу занести. Но я вчера не смог…

Игорь вспомнил, что из-за суматохи последних встреч рассказать Стасу о новом месте работы как-то не успелось.

— Я тоже здесь уже не работаю. Мы теперь с тобой в одной конторе. Меня Жэка к себе перетянул. Я в «Пробеле», — сообщил Игорь Стасу, забирая брелок с ключами.

— Кайф! Так мы теперь все втроем в одной фирме? — обрадовался Стас, — Чего ж ты раньше молчал?

Игорь насторожился, но тут же понял, что под третьим Стас подразумевает Жеку. С Верой этот Ловелас, таки — да, только что познакомился. И то неудачно.

— Не подумал, что ты не знаешь. И Марийка тоже не подумала. Тебе повезло, что я сюда зашел, а то б вообще не встретились.

— Это тебе повезло. Ключи ж твои, — резонно заметил Стас, — А мою новую знакомую ты, я смотрю, изрядно разозлил… — Стас присвистнул, оглядываясь. От присутствия Веры здесь остались только воспоминания и едва уловимый запах смородины. Отчего-то, и Игорь заметил это еще вчера, Верина кожа пахла какой-то особенной свежестью, похожей на запах ветки смородины, который так любил Игорь в детстве.

Игорь только пожал плечами, но Стас был не из тех, кто тактично прекращает расспросы по первому намеку.

— Что за фрукт? — Стас кивнул в сторону лавочки, где только что сидела Вера, — Я знаю только, что она заходила к тебе в редакцию, попросила у охранника вызвонить замредактора. И решила подождать здесь, на лавочке, пока этот тип соизволит подойти.

Стас не был нахалом. Ему просто действительно не приходило в голову, что есть нечто, во что Игорь может не захотеть его посвятить. Зануда — это тот, кому проще все рассказать, чем объяснить, почему сделать это невозможно.

— Её зовут Вера, она тоже работает в «Пробеле», — обреченно ответил Игорь.

— Загадочный персонаж, да? А что это она на тебя так взъелась?

— Вот догони её и спроси. Я, при всем желании, ничего тебе не объясню, потому как сам мало что понимаю.

— Бывает, — Стас послушно кивнул и, на удивление быстро попрощался, прекратив свои расспросы.

Игорь проводил товарища взглядом, ненароком заметив самому себе, что еще больший зануда — это тот, кто умудряется тому первому зануде объяснить, почему отвечать на его вопросы не будут. Похоже, Игорю удалось превратиться в того-самого-еще-большего.

Ссора с Верой крепко подпортила настроение и поубавила энтузиазма, но, раз уж пришел, надлежало все же навестить коллег.

— Зама действительно нет? — поинтересовался Игорь, предварительно наградив охранника крепким рукопожатием. Все-таки ребята здесь работали замечательные. Жаль было прерывать общение с ними.

— Действительно. Но можешь подождать, он должен вот-вот быть.

— Ты ж меня без пропуска наверх не пропустишь, — с несколько просительной интонацией произнес Игорь, который, чем спасаться от дурных мыслей в одиночестве, с большим удовольствием протрепался бы эти минуты ожидания с коллегами.

— Обижаешь, — лаконично отреагировал охранник, нажимая кнопку, открывающую механический замок на двери, выходящей к лестнице, — Только учти, твои сведения счетов с кем бы то ни было прямиком отразятся на моей зарплате!

Увы, о сведении счетов Игорь даже и не думал. Игорь думал о Вере. О том, что, несмотря на его объяснения и просьбы, девушка все-таки пошла к зам. редактора. И одному Богу известно, что бы она такого наговорила, договариваясь о карьере Игоря. Это ж надо?! Даже собственную маму Игорь давно уже отучил вмешиваться в свои дела. А тут какая-то малознакомая девчонка со своей никому не нужной глупой опекой. Еще и обиделась!

Как ни странно, ни в рабочей комнате, ни в курилке, где обычно толпились громко размахивающие руками, рукописями и рукопожатиями авторы, никого не было. Игорь растерянно потоптался на месте. Приподнял подлокотник одного из стульев, проникнув в чужой никотиновый тайник, и достал оттуда сигарету. Как человеку почти не курящему, Игорю охотно открывали свои сигаретные нычки. И ущерба практически никакого — ну, возьмет Критовский сигарету в неделю, и всё — и совесть чиста, мол, «я не жлоб, для коллег ничего не жалею». Игорь нелепо повертел сигарету в руках, пытаясь хоть чем-то скрасить ожидание. Рядом вдруг скрипнула дверь и щелкнула зажигалка. На пороге своего кабинета возвышался главный редактор.

Игорь подкурил и расстроился еще больше. Этой встречи ему не хотелось абсолютно.

— Никак на тему Обозрения говорить пришел? — на этот раз редактор обошелся без интонаций «кого я вижу!».

Об Обозрении Игорь говорить вообще-то не собирался. Ему и так все было понятно. Он, Игорь, пишет в качестве внештатника. Что ж непонятного?

— Знаю, знаю, что скажешь. Скажешь, что тебе, матерому сотруднику, оплата наших внештатников не подходит, — редактор уже скорчил жалостливую мину, уже развел руками, готовясь к долгим тирадам о том, что больше редакция, увы, заплатить не сможет.

— Подходит, — перебил его Игорь. Деньги, конечно, были нужны, но Обозрением Игорь собирался заниматься вовсе не ради них. Просто нечестно отдавать своё детище в чьи-то грязные лапы. О том, что внештатникам платят мизер, Игорь был прекрасно осведомлен и на большее претендовать даже не намеревался.

— Да? Вот это новость! — редактор довольно искренне удивился и тоже закурил. Обычно он делал это у себя в кабинете.

— А где все? — поинтересовался Игорь. Надо же было что-то спросить.

— Кто все? Зам мой скоро должен подойти.

— А остальные?

— Весна, знаете ли, — главный редактор развел руками, — Все разъехались навещать прихворнувших бабушек.

Ага! Значит-таки запомнил?

— Да? Вот это новость! — не сдержался Игорь.

Несколько секунд автор с редактором молча смотрели друг другу в глаза. После этого редактор неожиданно принял нормальные габариты и совершенно по-человечески рассмеялся.

— К счастью, не все, подобно вам, Критовский, увольняются, когда им отказывают в отпуске, — тоном нормального человека продолжил редактор, — Так что завтра утром все снова будут на работе. До первого же удобного случая сбежать, разумеется. Вот и сейчас все уже разбежались.