— Да? Вот это новость! — радостно отреагировал главный редактор, незаметно подмигивая Игорю из-за спины зама и кивая в направлении выхода.

С каждым часом Вера Сан становилась всё неприступней, загадочнее и желаннее.

* * *

— Суматоха, неразбериха и прочая росомаха, — прокомментировал нынешнее состояние внутренностей «Пробела» Жэка в ответ на приветственное Игоревское «как там?». Щепетильный менеджер лениво покуривал на крыльце и всем своим видом изображал, что царящий внутри хаос его, Жэку, не касается. Негодника-Жэку, кстати, Палюрич простил за вчерашний прогул. Простил, но предупредил, что повторение чревато отлучением менеджера от службы, надранными ушами и лично его, ВасьВася, презрением.

Игорь уже собирался зайти внутрь, как вдруг знакомый голос окликнул его и потянул за джинсовый рукав.

— Сто к одному даю, что она от тебя без ума, — без лишних предисловий, хитро скалясь, сообщил Стас.

— Кто? От кого? Чего-о? — хором переспросили Жэка и Игорь.

При этом всем троим пришлось сделать два шага вперед, дабы пропустить откуда-то вдруг появившегося запыхавшегося щуплого подростка.

— Ага, интересно, — поддразнил бывших одноклассников Стас. Потом серьезным тоном принялся объяснять, — Вера. Увы, от этого балбеса.

Стас больно ткнул указательным пальцем в грудь Игоря. При этом Стасу снова пришлось резко отскочить в сторону, потому что, вслед за первым, в «Пробел» забегал теперь второй подросток. Правда, первый, если б и налетел на кого-то из стоящих возле входа, вряд ли причинил бы кому-то зло, а вот габариты второго внушали серьезные опасения. Такой, даже просто на ногу наступив, может калекой оставить.

— Почему это «увы»? — моментально отреагировал Игорь, но быстро взял себя в руки и уже нормальным тоном добавил, — И с чего ты вообще взял такую чушь?

— А с того, что все время, пока я её до работы провожал, она только и делала, что о тебе расспрашивала. Все с ней ясно теперь, — победоносно заявил Стас. Значит, этот волокита все-таки догнал Веру. Вот же ж, — А «увы», потому как жалко девку. Ты у нас человек семейный. Марийку ни на кого не променяешь…

— Не гони! — совершенно неинтеллигентно воскликнул Жэка и присовокупил к этой фразе еще несколько ругательств, — Ты что, так Вере и сказал?

— А то, — Стас невозмутимо пожал плечами, хитро щурясь за очками и не сводя глаз с физиономии Игоря. Там было за чем понаблюдать.

Справиться с собственной мимикой Игорю удалось не сразу. Вот и всё. После подобных рассказов Стаса Вера потеряна навсегда.

«Эх, дружище,» — мысленно обратился Игорь к Стасу, — «Ведал бы ты, что творишь! Нашел, когда за Марийку мстить. Нашел, чем играться…»

Выходит, не просто так побежал догонять Стас Веру. За первой встречной понравившейся девчонкой не побежал бы. Нет. Тут бывший одноклассничек почуял возможность подколоть Игоря. Отомстить за то давнее поражение перед Марийкой. Отчего-то злости к Стасу Игорь не испытывал. Только горечь утраты. Только стыд оттого, что допустил ситуацию, в которой его счастье оказалось так беззащитно.

— Эй, — Стас несколько раз щелкнул перед лицом Игоря длинными пальцами с погрызанными ногтями, — Да ты что, поверил, что ли? Шуток не понимаешь. Конечно, я про Марийку ничего не сказал, — Стас многозначительно подмигнул, — Ну и расписал, конечно, какой ты у нас талантливый и замечательный… Доволен?

Игорь уже испугался, что придется отвечать, но тут из «Пробела» пулей вылетел тот самый крупногабаритный подросток, а следом за ним науськиваемая уже знакомым Щуплым толпа с криком: «Наших бьют!».

— Отойти бы, а то стоим как-то на проходе, — брезгливо поморщился Жэка.

В этот момент в дверях «Пробела» показалась взволнованная Вера.

— Что это было? — быстро спросила она.

Игорь собирался объяснить, но вдруг понял, что не может вымолвить ни слова. Может только смотреть, не отрываясь, на хрупкую взволнованную Веру и улыбаться. На помощь пришел помнящий о вчерашних подвигах девушки Жэка.

— Ничего особенного, Вера, не волнуйся. Это бздычи между собой разбираются.

— Но они же его догонят…

— Побуцаются немного, попереругиваются и разойдутся. Это же дети.

Вера нашла взглядом глаза Игоря, как бы спрашивая, верно ли рассуждает Жэка. Игорь, неожиданно для самого себя, утвердительно кивнул.

— Уф, — Вера улыбнулась и стерла локтем воображаемый пот со лба, — А я уж думала, опять кого-то спасать придется. Какая-то я с вами совсем нервная стала. Ладно, пойду работать.

Все три присутствующих джентльмена, не сговариваясь, последовали следом за девушкой.

— Нет! Еще раз повторяю, нет! — верещал Миленок, метаясь вокруг Палюрича настолько истерично, что казалось, будто ВасьВась чуть ли не в три раза крупнее собеседника, — Поймите, сейчас, в первые ночи, нужно полностью отработать схему. Проверить все плюсы и минусы. Если оставлять страхующих сейчас, то будет непонятно, сколько человек вообще необходимо на смене.

Игорь догадался, что речь идет о количестве людей, остающихся сегодня на ночь в «Пробеле».

— Всё же я бы на первых порах разрешал ребятам оставаться всем вместе, — едва сдерживаясь, процедил сквозь зубы ВасьВась, — Тем более, сегодня все в сборе…

— Нет! — снова заверещал Миленок. Вообще-то он был человеком спокойным, и даже частенько выглядел вальяжно-галантно. Что с наместником учредителей случилось сегодня, оставалось только гадать.

— Хорошо, — Палюрич понял, что изменить уже ничего не сможет, — Кто останется?

— Два человека. Не больше! Кассир и консультант. Этого должно быть вполне достаточно.

— А охранник?

— Но сегодня же еще нет охранника?

— О, — вдруг включился в разговор Жэка, — Давайте я останусь сегодня за охранника. Как раз вчерашнее отработаю.

Миленок с сомнением покачал головой, но деваться было некуда. В результате долгих прений порешили, что останутся Игорь с Жэкой и… Вера. Девушка сама предложила свою кандидатуру в качестве кассира. Конечно, Палюрич отказал. Пускать девушку в ночное дежурство — само по себе свинство, а уж пускать нового работника к кассе — так тем более. Но, как ни странно, Милёнку идея оставить Веру понравилась необычайно. А может, ему просто понравилась сама Вера, и теперь он готов был удовлетворить любую её просьбу. Кто знает?

До полуночи, помимо дежурных, в зале собирался восседать сам Миленок, дабы проконтролировать процесс отбытия всех лишних и умение работать с ночными клиентами у оставшихся. Это было уже грустно. Присутствие начальства сковывало и создавало напряженную обстановку. Полуночи ждали с нетерпением.

Клиентов не было совсем: публика еще не привыкла, что «Пробел» работает и по ночам. Игорь сидел за дальним компьютером и ничего не делал. Удобное, надо заметить, место. От всего остального зала этот комп отделялся большим пальмообразным растением, которое еще на открытие «Пробела» притащила откуда-то обожающая украшать помещения Галина. Теперь получалось, что человек, работающий за дальним компьютером, практически скрыт от остальных посетителей зала, зато сам, при этом, может наблюдать за всеми их передвижениями. От скуки Игорь решил воспользоваться свойствами этого места, пристально наблюдая за перемещениями Миленка. Тот никак не хотел сидеть на одном месте, все время пересаживаясь и запуская на разных рабочих местах всевозможные программы. Может, проверял ресурсы техники, а может, и просто баловался. Кто его разберет? Жэка, всерьез озаботившись ролью охранника, восседал на табуретке у входа и читал какой-то журнал. Вера что-то делала в Анютином компьютере за стойкой. Наверное, снова рисовала пришедшие вдруг в воображение макеты визиток. Переговариваться при Миленке не хотелось. Игорь уже трижды выругал себя за то, что пошел на это дурацкое первое дежурство. Первый блин, как известно, никогда без присмотра начальства не обходится…