Он видел грунтовые транспортеры, выводившие на поверхность грунт при проведении проходческих работ, он видел воздушно-отопительные системы, смесительные устройства для подачи воздуха на большую глубину, он видел нагнетатели инертных газов, используемых для обеспечения прочности буровых инструментов.

Брейн наблюдал и понимал, что, будь рядом эти охранники, они бы не позволили ему разглядывать, что на самом деле здесь происходило.

Но где он сейчас находился? Брейн уже и сам не мог определить.

В какой-то момент, когда в небе вновь зашумели двигатели штурмовой авиации, он сделал поворот направо и столкнулся с удивительной картиной: из нового восьмиэтажного корпуса к большой автомобильной парковке стали выбегать хорошо оснащенные бойцы охраны, а за ними и само охраняемое лицо.

Брейн хорошо разбирался в этой ситуации, поскольку ему не раз приходилось исполнять роль охранника, когда где-то у кого-то охранная структура вдруг продавалась противнику. Ведь тогда местные боссы тотчас обращались к военным, а военные командиры вспоминали про Брейна: «Ты можешь, Томас, мы же знаем, что ты это уже делал!» – говорили они.

Глупцы, они даже не представляли, насколько близко к ликвидации находился их объект, пока его охраняли такие любители, как Брейн. Ну не мог он, Брейн, знать всего того, что должны знать настоящие телохранители. Да, он мог отбить прямую атаку на какой-нибудь улице, но понятия не имел о многих тонкостях ремесла, которыми овладевают после специального обучения и непростого опыта.

Брейн вышел из-за куста, чтобы лучше рассмотреть, что происходит, но на него тут же бросились полдюжины охранников, которые сбили его с ног и накрыли своими телами.

Брейн их понимал, они были вынуждены блокировать невесть откуда появившегося субъекта с неизвестными намерениями. Но из-под этой кучи тел он сумел разглядеть охраняемого, когда тот садился в длинный лимузин.

Дверца захлопнулась, лимузин стартовал по узкой асфальтированной тропе, и за ним поспешили два внедорожника с охраной.

Спустя десяток секунд лежавшие на Брейне крепыши поднялись и, извинившись, отошли в сторону. Брейн поднялся тоже, отряхнулся и, подняв свою сумку, отправился восвояси.

Он правильно спланировал маршрут и, сделав крюк, спустя полчаса вышел к своему кварталу, который он узнал по однообразным пятиэтажным строениям с недоделками. Оказавшись наконец в своей квартире, он обнаружил на кухне большой пакет с продуктами и картриджами для менеджеров. Запас еды был такой большой, что его хватило бы на целый месяц.

Отдав должное блюдам, которые были присланы добрым Резаком, Брейн смог успокоиться и благополучно проспал до самого утра. А проснувшись на удобной кровати, встал, выглянул в окно и оценил солнечную погоду.

Приняв душ из экономичного водозаменителя, Брейн побрился фотонной бритвой и, приведя себя в порядок, в новой одежде, более подходящей для здешних мест, спустился на крыльцо, где застал того самого парня, которому в первый день дал под ребро, за то что его подельник пытался вскрыть чемодан Брейна.

– Привет, камрад, – с улыбкой поприветствовал Брейна старый знакомый. Видно было, что он уже не обижается. – Босс приказал приглядывать за тобой.

– Приглядывать?

– Ну, в том плане, чтобы у тебя тут проблем не возникало.

– Это мне нравится больше. Так что насчет пожрать и выпить?

– Чё, так сразу?

– А чего ждать? Босс сказал помогать – помогай. Или ты не пьешь?

– Чего это? Я нормальный.

– А раз нормальный, то и с женским обществом нужно как-то решать.

– Ну ты и торопыга.

– Я бы этот вопрос и сам решил, но вы мои бабки попилили, стало быть, берите на себя все расходы.

– Я должен позвонить боссу.

– Резаку, что ли?

– Да ну, ты что! Нет, мой босс помельче плавает. Иметь боссом самого Резака – это уж слишком.

– Очень жесткий?

Бандит в ответ только приложил палец к губам, показывая, что даже говорить на эту тему не хочет, настолько все серьезно.

Поговорив с минуту по диспикеру, он повернулся к Брейну и сказал:

– Начальство дает добро.

– Отлично. Тебя как звать, герой?

– Чаки, – приосанился бандит.

– Это погоняло?

– Нет, погоняло у меня Фара. Но как-то со временем все стали звать меня Чаки. А ты?

– Я Томас.

– Толково. Ну, тогда поехали, Томас, я покажу тебе наш город.

– На такси, что ли?

– Обижаешь. Там за ржавым домом у нас стоянка – самая лучшая тачка сегодня наша.

– Ну пойдем.

Идти пришлось недалеко – метров пятьдесят, и Брейн даже не стал спрашивать, почему дом, за которым находилась стоянка, назвали ржавым, – половина его фасадной стены была забрызгана какой-то оранжево-коричневой жидкостью.

Видно было, что жидкость пытались как-то отчистить, но сделали только хуже.

– А вот и наша красавица! – представил Чаки автомобиль синего цвета с чуть затемненными окнами и расширенными воздухозаборниками, что говорило об оснащении машины электрическим парогенератором.

Это была дорогая и мощная машина, правда, для ее двигателя требовалась дистиллированная вода с особыми присадками и за пределами крупного города подобное топливо достать было невозможно. Зато на одной заправке автомобиль мог проехать пару тысяч километров.

Какое-то время ехали молча. Брейн с интересом поглядывал по сторонам – в центре города не было шумозащитных щитов, поэтому кварталы выглядели прозрачными и живыми, почти как в варварских анклавах империи.

Впрочем, время от времени практичная архитектура квадратно-серого бетона прорывалась наружу, и тогда Брейн вспоминал о Метрополии.

В таких зданиях, как правило, располагались органы государственного управления, в то время как городские чиновники предпочитали располагаться в зданиях более свободной архитектуры.

Пару раз среди городского шума Брейн улавливал грохот авиационных двигателей и наконец спросил Чаки:

– А что это у вас тут грохочет все время?

– Что грохочет? – не понял спутник.

– Ну вот это… самолеты какие-то. На учения не похоже – даже вроде бомбили где-то.

– Не где-то, а в Раздольной балке.

– Это район такой?

– Ну да, на окраине.

– Кого бомбили?

Брейн видел, что Чаки касался этой темы с какой-то неохотой.

– По ящику сказали – в целях геологоразведки. Типа пласты какие-то зондируют…