Но идти дальше некуда. Впереди легкая офисная дверца – даже без замка. Брейн легко толкнул ее и увидел какого-то субъекта, по виду варвара, который обернулся на звук открываемой двери и замер, пораженный увиденным.

Левой рукой Брейн снял шлем и отбросил в сторону. Потом сдернул маску – стало легче.

– Как… как вы прошли? – спросил субъект и тут вдруг узнал Брейна. – Так ты один из нас?!

При этом Робер – Брейн тоже узнал его – бросил взгляд на рубильник, находившийся от него всего в полуметре.

И вот – попытка! Робер бросился к рубильнику, но грохнувшая очередь отбросила его на панель, после чего он свалился на пол.

«Нет, я не один из вас», – подумал Брейн, говорить пока было рано.

Сняв оружие и разгрузку, он несколько секунд изучал панель, потом уверенными движениями начал отключать контуры, дублировавшие перевод бомбы в боевое состояние и отстрел с помощью вышибного заряда.

Траектории сетей гасли одна за другой, и когда Брейн с ними закончил, то занялся шлюзом.

Еще несколько касаний клавиш, и в шлюз пошел воздух, а единицы на вакуумном табло стали быстро сдавать позиции.

Когда давление сравнялось с окружающим, открылись оба пенала, и Брейн, сев на пол и заранее сморщившись, принял первые четверть глотка раскаленного воздуха.

И тотчас его переломил приступ сухого, дерущего глотку кашля.

Он кашлял так сильно, что порой видел какие-то галлюцинации и терял сознание. Его поддерживали, пытались уговорить выпить что-то из фляжки, но он не мог отвечать и не мог остановить кашель. Он знал, что это нужно только переждать и перетерпеть. Нужно лишь еще немного времени.

Брейн не помнил, как выходил из бункера, и очнулся уже в военной санитарной машине на территории базы, где числился резервной штатной единицей.

– Мы решили тебя не трогать, капитан, ты тут уже шесть часов спишь – прямо в будке! – сообщил полковник Стормер, который, похоже, просидел рядом с Брейном все это время.

– Спасибо, сэр… – хрипло произнес Брейн и сел.

– Да это тебе спасибо, капитан! Я в жизни таких фокусов не видел и даже не слышал о таком! Фантастика просто! Я уже послал наверх отчет о твоем героическом поступке, все наградные документы, требование на наградной бонус! Одним словом, сделал все, что требовалось. Завтра подмахнем приказ, и ты командир взвода. Больше никаких резервов!

– Спасибо, сэр, – кивнул Брейн, представляя, что будет, когда его слава достигнет определенных департаментов. Наверное, ему не дадут жить спокойно и служить в этой части, однако он ни о чем не жалел и ничего не боялся. Бояться надоело, и Брейн решил, что достойно отслужит здесь тот срок, который ему позволят.

– Слушай, ты, я полагаю, уже голодный?

– Голодный, сэр, – сказал Брейн.

– Ну так пошли, – засуетился полковник, – там для нас уже организовали настоящее ресторанное меню. Ты же не возражаешь?

– Не возражаю, сэр, – улыбнулся Брейн, поднимаясь с медицинской лавки.

– Ну и отлично, там наши лишь перехватили накоротке и решили без тебя не начинать.

– Мне даже неловко, сэр.

– Да ладно! Я тебе сейчас один анекдот расскажу – про «неловко»…

И они пошли прочь от санитарной будки, поддерживая друг друга и посмеиваясь над солдатскими историями.

Над бетонными корпусами базы догорала заря, отмечая начало дежурства очередной смены спецназа.

Город не спал, и он постоянно нуждался в их защите.