“Естественно ”.- “Почему, почему ты все время общественное путаешь с личным? ” – “Стой, ты меня сбиваешь своей логикой… ” – “А ты ответь, ответь! ” – “Но я не имею к Обществу отношения!” – “ Почему? ” – “ Я не вегетарианец! ” -

“ А кто ты? ”

Кто я? Что за вопрос? Если я не вегетарианец, то как будет наоборот?.. Хищник?

Она бы поставила меня в тупик своим кто ты, если бы губы у нее не пахли хурмой и во рту б не вязало и если бы (не буду описывать мизансцену) – ответ явился сам собой, но вслух все-таки я не произнес (из скромности): “Плотоядный ”.

Правда, подумал.

И был, подумав, не прав.

Я никого не ем. Не ел и не буду, не буду.

… В эту ночь выпал снег, мокрый, противный, маловразумительный. К утру (а половина шестого – это уже утро почти) все растаяло. Удержать Юлию я не мог; ей хотелось побыстрее объясниться с Долматом. Зачем такая спешка, спрашиваю? А просто так. Просто хотелось. Сегодня . Сейчас.

Мы вышли на Большой проспект, было довольно темно, светильники на проводах горели один через два (экономия света), и, насколько взгляд различал перспективу, машин не было ни одной. Еще минут двадцать мы посвятили, собственно, их же убийству (минут), медленному, жестокому и ужасно бессмысленному, потому что ведь жизнь, она коротка – это во-первых, а во-вторых, в ждущем режиме на холодке всего-то и можно разве что приплясывать то на одной ноге, то на другой, то на двух сразу. У Юлии покраснел кончик носа. Я сказал: “Сама виновата ”.

“Нормалек ”,- ответила Юлия, стуча зубами; она волновалась, я видел. Я поймал, наконец, какое-то заблудшее такси, не будучи уверенным, что поступаю правильно. Я уже было пристроился рядом с ней на заднем сиденье: вдруг передумает, – но нет, она оставалась верна своему решению: иди я домой, и жди я звонка. Вероятно, до десяти они смогут наговориться,- ну не жизнь ведь им свою вспоминать? – она позвонит сразу как только, и я в зависимости от обстоятельств… а что “ в зависимости от обстоятельств ”?

Что-нибудь. Как-нибудь поступлю. Приеду дообъясняться?..

Приеду и дообъяснюсь.

Возвращаясь домой, репетировал речь. В прихожей пол подметал, что на меня не похоже; стол раздвинул, из круглого сделал овальным; рисовал человечков на полях старой газеты (с 20 ноября снижены поставки муки хлебозаводам); катался в кресле на колесиках по блестящему полу; приготовил яичницу из одного яйца; ел за кроссвордом; приготовил еще, ел еще и решал еще (как жить? и роман Достоевского из пяти букв?); исследовал заменитель оконного шпингалета, отвечающий евростандарту; на диване лежал, на спине; вспоминал название шрифта; “ сын отца профессора бьет отца сына профессора, сам профессор в драке не участвует, кто кого бьет? ” – никто никого – нет, кто-то кого-то; кубатуру комнаты и площадь окон прикидывал; искал от данной квартиры ключи (сам положил на подоконник).

Юлия так и не позвонила, ни в десять, ни в двенадцать, ни в два, ни в четыре. Я ждал, не находил себе места.

Проверял, правильно ли положена трубка. Едва не спятил.

Почему ты не звонишь? Ну почему? Ждать ненавижу. Или что-то случилось?

И опять. Мне опять стала мерещиться музыка. Прихотливое та-та барабана, нет, не болеро, конечно, во всяком случае, не Равеля – мое: та-та барабана, и тоже спиралеподобное, очень красивое, этакий просто изыск, но никогда не смогу даже пальцем отбить… Я умыл лицо, и мелодия мгновенно забылась.

От нечего делать я перечитывал терентьевские записи.

“Шестой день бескислотной диеты. Готов ”. К чему он готов?

Знал он, что ли?

Если профессор женщина, тогда все получается: ее брат родной бьет мужа родного. Смешная загадка. И вдруг я постиг тайну Терентьева: знал!

Словно голос мне был. Вдруг – догадался. Знал! (Мурашки по коже.) Догадки такого рода у одних сумасшедших бывают, сам понимаю. Но ведь сходится все… Одно к одному… Так вот вы какие!..

“Просят не курить. Ем фрукты ”. Отвел взгляд от книги.

Некоторое время смотрел в окно бессмысленно. Тут и заметил ключи, лежавшие на подоконнике, – нашлись.

Схватил, помчался.

“Где Юлия?”

Луночаров взмахнул расческой. “Принес что-нибудь вегетарианское? (На ты.) Но где же текст? ”

“ Никакие вы не вегетарианцы!.. ” – закричал я. “ А кто?

” – спросил Долмат холодно, отвернувшись от зеркала. “Я скажу кто!.. я скажу кто!.. ” – И все-таки у меня язык не поворачивался произнести это слово.

“Ну? Ну давай же, давай говори… Мне надо уходить. Я слушаю ”. “Юлия! – закричал я на всю квартиру. – Я здесь,

Юлия!”

“Нет Юлии, не кричи! ” – Я не поверил: “Юлия!” -

“Поглядите-ка, что он делает, – произнес Долмат удивленно, обращаясь к невидимой аудитории, и, закономерно не получив ответа, вновь обратился ко мне: – Не считаешь ли ты Олег, что моя единственная супруга в опасности? ”

“Да, считаю! ” – “Ей кто-то угрожает? ” – “Да, угрожает! ”

– “И кто же ей угрожает, позвольте спросить? ” – “Вы! ” -

“Мы? Что мы можем сделать с нашей женой неудоприемлемое? ”

Меня бесил его саркастический тон. Я закричал: “ Схамать! ”

“Как? ” “Схамать! – закричал я еще громче. – Схамать! ” -

“Фи!.. Какой вульгаризм!.. Разве мы похожи на Синюю

Бороду?.. Если бы ты, Олег, регулярно посещал наши собрания, тебе бы не пришло в го… ”

Но я его не дослушал, я распахнул дверь в спальню – там не было никого. Я ворвался в библиотеку – около окна стоял

Скворлыгин, перед ним холст на подрамнике. Скворлыгин, увидев меня, смутился. “Вот… живописую маленько…

Хобби, понимаете ли… Так, балуюсь… Долмат Фомич попросил… ” Он писал портрет, надо полагать, Зои

Константиновны, вернее, пытался срисовать с фотографии, прикрепленной к подрамнику. Мне некогда было разглядывать.

“Где Юлия?” – спросил я Скворлыгина.

“Олег-то наш разбуянился,- сказал вошедший вслед за мной

Долмат. – Похож я на Синюю Бороду? ” “Такой день сегодня… светлый… – пробормотал профессор, вытирая руки о фартук. – Двести лет… ” – И запнулся.

“ Или ты считаешь, – вопрошал Долмат укоризненно, сверля меня стальным взглядом, – мы тебя тоже “ схамать ” хотим?

Скажи откровенно. Не стесняйся”.

“Такой день сегодня… а вы ссоритесь… ”

“В другой бы день и при других обстоятельствах, – важно изрекал Долмат Фомич, – на моем месте потребовали бы сатисфакции. Слушай, Олег! – Он указал пальцем на художественное подобие Зои Константиновны. – Перед лицом этой святой женщины я тебе клянусь, ты заблуждаешься!”

“Зачем вы подменили титульный лист в моей книге? ”