Сержант переключил скорость и быстро сдал в глубь улицы, уйдя с линии огня. Там, возле магазина, «УАЗ» остановился. Капитан сел так, чтобы видеть подчиненных:

— Кто-нибудь что-нибудь понял?

Сержант сплюнул в окошко:

— Похоже, город заимел серьезную проблему!

— Что ты имеешь в виду?

— То, что некто, подъехавший к школе на автобусе, захватил учеников и учителей в заложники!

— Ты чего мелешь, Коля? Какие некто, какие заложники? У нас? В Новокоролевске? Так, выходим — и к площади. Надо уточнить обстановку перед тем, как доложить начальству. Может, какой отморозок и захватил автобус? Но откуда у него ствол?

Рядовой сзади предположил:

— Дезертир из войсковой части?

— А что, была информация о побеге из близлежащих воинских частей?

— Нет вроде, по крайней мере, на разводе об этом не говорили. Но даже если это дезертир, почему он подогнал автобус к школе и из нее не ушли ученики? Даже после того, как под окнами из «Икаруса» был обстрелян милицейский патруль? Надо бы в отдел доложить!

Капитан проговорил:

— Доложим, как уточним обстановку.

И приказал:

— Всем на выход! Двое по левой стороне, двое по правой, сержант со мной, к площади, марш!

Появление милиционеров, старающихся спрятаться за кустами, Халим заметил сразу. Повернулся к подельнику:

— Смотри, Сайдир, какие настырные менты! Это те, из «УАЗа».

Сайдир, ранее стрелявший по площади, согласился:

— Да, скорее всего они!

— Ну что ж! Надо поставить их в известность, ЧТО на самом деле произошло в этом проклятом и обреченном на кошмар поселке.

Халим выставил в окно мегафон:

— Эй, менты! Мы видим вас! Хотите узнать, почему автобус стоит у школы и почему мы дали по вас предупредительную очередь? Объяснимое желание. Мы готовы ответить на ваши вопросы, а заодно довести до вас и очень важную информацию. Но для того, чтобы получить ответы, старшему патруля следует оставить оружие на месте и подойти к автобусу. Безопасность парламентера гарантирую!

Старший наряда снял с плеча автомат, протянул его сержанту. Тот спросил:

— Решили идти к автобусу?

— А что, по-твоему, остается делать? Судя по голосу, говорил не дезертир-мальчишка, а взрослый мужчина. Чую, случилось страшное.

Салтыков передал сержанту и пистолет. С расстегнутой кобурой и приподнятыми перед собой руками капитан вышел на площадь. Остановился, чтобы люди в автобусе увидели, что он безоружен. Услышал тот же голос:

— Ну, что встал, мент? Иди, не бойся! Тебя никто не тронет, если не сглупишь, конечно!

Офицер зашагал дальше.

Голос из автобуса остановил его за пять метров до последнего. Владелец голоса, отключив или отложив мегафон, скомандовал:

— Стой, офицер! Ни шагу дальше! Ты хорошо меня слышишь?

Салтыков ответил:

— Хорошо!

И спросил:

— Кто вы и что вам надо?

Халим повысил голос:

— А вот это ты зря, капитан! В нашем случае тебе не стоит задавать вопросы. Лучше внимательно слушай, дабы потом слово в слово передать и своему начальству, и главе администрации города. Ты понял меня?

Капитан ответил:

— Понял! Слушаю вас!

Бандит похвалил милиционера:

— Молодец! Просекаешь тему быстро. Давно, наверное, служишь! Но ладно, мне плевать на твою выслугу. В общем, отряд сил исламского сопротивления во главе со мной, Диким, так меня называют подчиненные, захватил школу, ту, что за автобусом, вместе с учащимися и преподавательским составом. Заложники сосредоточены в актовом зале. Актовый зал, как и вся школа, заминирован. Взрывчатки заложено столько, что ее хватит, чтобы разнести в пыль несколько таких зданий. Понимаю, что у тебя много вопросов, но с тобой разговаривать я больше не буду. Ты узнал то, что должен был узнать. Иди и передай информацию руководству. И предупреди всех, кто скоро прибудет в город спасать заложников, штурм бесполезен. Мы взорвем школу вместе с собой, если против нас применят силовую акцию. А до этого повоюем. Нас много, и мы хорошо вооружены. И еще! Слух о захвате школы распространится по поселку быстро. Сделайте так, чтобы к школе не вышли родители захваченных детей. Буферную зону я определяю в пятьдесят метров. Все, кто приблизится к захваченному зданию ближе установленного расстояния, будут уничтожаться! Несмотря ни на возраст, ни на половую принадлежность! У меня все! Свободен!

Капитан поднял руку:

— И все же один вопрос, разрешите?

Халим недовольно произнес:

— Ну, чего тебе? Спрашивай!

— Вы не сказали, как можно выйти на вас из города. Руководство администрации наверняка попытается связаться с вами в самое ближайшее время и начать переговоры. Как сделать это?

— В школе есть городской телефон?

— Да, должен быть!

— Вот по нему пусть руководство города и звонит. Если проволочная связь окажется неисправной, вновь придешь сюда. Один и только ты. Я передам рацию. Все?

— Да!

— Проваливай!

Капитан удалился. Халим вызвал по связи заместителя:

— Зухур! Как у тебя дела?

— Нормально! Заложники ведут себя тихо, здание заминировано по утвержденной тобой схеме, бойцы заняли позиции на обоих этажах и крыше, в готовности вести круговую оборону.

— Сколько людей ты держишь при заложниках?

— Десятерых. На сцене пулемет. Этого достаточно.

— Хорошо! Пульты управления детонаторами зарядов при тебе?

— Естественно! И основной, и запасной.

— Ясно! Меняем диспозицию! В автобус отправь Миргаида. Я войду в школу. Встречать! Телефон где у них стоит?

— И в кабинете директора на первом этаже, и в учительской на втором.

Халим приказал:

— Линию второго этажа отруби. Штаб оборудуем в кабинете директора школы.

— Понял!

— Давай в автобус Миргаида! Главарь отключил станцию, позвал подельника:

— Сайдир! Сейчас я уйду, вместо меня придет Миргаид, ты — старший! Задача — контролировать площадь. Появятся на ней люди, безо всякого предупреждения открывайте огонь на поражение.

Сайдир кивнул:

— Понял, командир!

Появился боевик, присланный Зухуром.

Халим указал ему на Сайдира:

— Поступаешь в его распоряжение. Он знает задачу и доведет ее до тебя. Запомните, вы — наш передовой пост. От вас зависит очень многое! Я надеюсь, что вы оправдаете доверие! Главарь банды вошел в школу. В фойе у раздевалки его ждал Зухур. Указал на дверь с табличкой «Директор», расположенную тут же в фойе: