Влияние навыка он ощутил буквально в ту же секунду. Где-то на периферии сознания появился не то счетчик, не то метроном, который с быстрым, успокаивающим шелестом тасовал невидимые карты. Стоило только пожелать, как звук исчез, но Стас все же вернул его обратно. Уж слишком медитативным и расслабляющим тот оказался. Но звук был лишь побочным эффектом.

Первый же шаг Стаса по земле дал всю полноту представления о новой способности. Стоило попаданцу поднять ногу, как мир словно бы замер, а в голове появилось три варианта хождения: быстрый с пятки на носок, быстрый с носка на пятку, медленный с носка на пятку, доворотом корпуса и перераспределением тяжести. Последний слегка мерцал зеленым, его Стас и выбрал.

"Запомнить выбор для других похожих ситуаций?"

Это не походило на всплывающее окно, не отвлекало, не отнимало время. Он лишь смутно ощущал этот вопрос где-то в своем неокортексе, зато очень отчетливо — что именно подразумевается под похожими ситуациями. Ему не нужно было даже желать: система уловила его отчетливое раздражение и настроила навык по предпочтениям. Просто интуитивный выбор без постоянного замедления времени и подсветки, как в Фоллауте. Если бы для программистов существовал какой-то идеал интуитивного интерфейса, то Стас не задумываясь отдал бы свой голос за эту способность.

"Гм, похоже, я сделал правильный выбор", — Довольно подумал он. Уже через сотню-другую шагов, попаданец почувствовал, как изменилась его походка, как выровнялась спина, плечи легли на один уровень, а в теле остался минимум простаивающих мышц. Все были при деле, хоть это и ощущалось непривычным в начале, он мог понять всю выгоду от такой нагрузки. Эффективность любого его действия, благодаря навыку, выросла процентов на семь-десять, никак не меньше. И это только в повседневной жизни.

Стас довольно улыбнулся, остановил взгляд на Окне Персонажа.

Там было, что посмотреть. В первую очередь — изменения Дао разных путей. Пурпур оставался на ста процентах, что не могло не радовать. Обсидиан повысился до семидесяти, причем аж с сорока пяти. Огромное число если вдуматься. Да, часть обсидиана отняли за Пурпур и Стас должен был его наверстать быстрее стандартного набора, но даже так тридцать пять процентов за подготовку и сам бой оказалось очень даже неплохо.

Однако самый большой сюрприз ему преподнесло Дао Меридианов. Вместо привычного прочерка, надписи: "скрыто" или нуля там горело ровное число в 7,3 процента. А герменевтика виртуальности, как назло, отрубила большую часть пояснений к числовым повышениям.

"Как? Откуда, блин?!" — Думал он, — "Нихрена не понимаю. Десять негритят Агате Кристи в Восточный экспресс, почему всякие шарады и загадки окружают меня на каждом шагу? Ну объясни ты нормально! Нет, держи процент, а дальше думай сам. Ты ж мудрый, лол. Вон, двадцать очков набил. А мог бы тату или фингал. Эх…"

Стас заскрипел зубами от глухого раздражения. Он всегда острее реагировал на всякие мелочи, чем на действительно плохие новости. Однако его деятельная натура не могла простаивать долго, поэтому не прошло и минуты, как он принялся думать над загадочным феноменом прибавления Дао Меридианов.

В голову пока приходило разве что достижение ста процентов Пурпура, а также открытие для использования подавляющего большинства тонких каналов. Стас начал раздумывать в этом ключе. Обсидиан и Пурпур — два противоположных пути, которые комендант в Форте сознательно противопоставил друг другу. Однако попаданец уже знал, что можно культивировать сразу с ними обоими, нужно лишь соблюсти условия. Но что, если копнуть глубже?

"Окрасить сердце в пурпур — очистить тонкие каналы тела. В обсидиан — очистить даньтянь. Так? Так. Но ведь даньтянь — это ведь меридиан? Или нет? Надо проверить. А еще — интересна оговорка Ба нюй ши касательно получения внутренней энергии. То есть, ее можно извлечь из эмоций или из печени. То есть, все опять сводится к Обсидиану и Пурпуру? Ведь тонкие каналы — Пурпур и будут недоступны при обсидиане. А брать духовную энергию нужно не только извне, но и изнутри. Значит, должна быть альтернатива доступной внутренней Ци от эмоций.

Может ли такое быть, что печень — тоже меридиан? Или, вернее, он находится рядом с ней. Если все мои выкладки верны, то я знаю уже три условных меридиана: тонкие каналы, даньтянь и печень. А, еще в каком-то описании чужих навыков встретилось "раннее открытие меридиана "син-по"". Странное название, состоящее из иероглифов "сердце" и "мысль".

Учитывая то, что местные считают центром эмоций, а также мыслей именно сердце, то это помесь ежа с ужом: меридиан мозга с "филиалом" сердца. Либо аборигены уже поняли, что мозг отвечает за мыслительную деятельность, но еще не приняли и грозмоздят турусы на колесах в поисках не опровергающей их представления теорией. Поэтому сделали компромисс и назначили духовный центр в головном мозге "мыслящим сердцем".

В любом случае, теперь у меня есть за что зацепиться в Дао меридианов. Я почти полностью открыл тонкие каналы. Скорее всего, после их очистки я получу десятку или что-то около процентов. А значит, мне нужно точно также открывать и другие меридианы. Уверен, в этом и состоит часть Дао меридианов — очистить их полностью.

В чем же тогда Дао Желтого Источника? Непонятно. Или это более тонкие материи, что сомнительно, или ответ парадоксально прост и лежит прямо у меня под носом. Куда более вероятно, как ни обидно подобное признавать. Ладно, в любом случае теперь понятна однобокость местных — или Пурпур, или Обсидиан.

По крайней мере, практики из заключённых точно грешат такой категоричностью. А ответ на самом деле прост. Не очистив какой-то один меридиан — нельзя использовать его на духовном уровне. Вот только после очистки одного сильно проседает контроль другого. Даже у меня, хотя я не стал доводить дело до конца и окрашивать сердце в Пурпур. Все равно ведь — минус двадцать пять процентов Обсидиана и половина чувствительности к даньтяню.

Благо, уже снова нагнал и перегнал тот уровень. А вот практикам из заключенных Форта подобный вариант вряд ли грозит. То есть и дальнейший путь универсала, использования более широкого даньтяня или каналов для них закрыт".

Этот вывод оказался самым важным. Все остальное Стас, так или иначе, знал или чувствовал. Небольшие повышения характеристик, повышение ранга навыков и эффектов… Две оставшиеся попытки "Time is Alter".

"Двум смертям не бывать, а одной не миновать", — Весело подумал Стас, пока вынужденно прервался на очередное нападение демонов. В этот раз на них наскочили летучие мыши, и он поразился тому, насколько легче их было убивать голыми руками по сравнению с его прошлыми, откровенно жалкими попытками использовать кистень.

"Либо