- Плевать.

Горько.

И кисло.

Живот урчит, потому что и вправду ел Кирис давно. Сам уже не помнит, когда. Но голода он не ощущает.

- ...если ты не заручишься поддержкой.

- Твоей?

- Почему бы и нет, - Мар ест аккуратно, он сдержан во всем, как и полагается эйту.

- А взамен?

- Мне нужны умные люди. И верные. Те, кто понимает, кому они обязаны своим положением...

...Кирис понимал.

Отлично понимал. И потому склонился над чашей. Поесть все же стоило. Он лишь надеялся, что сразу травить не станут. В конце концов, не для того его вытаскивали.

- ...все, что потребуется...

- Я уже принес клятву, - Кирис позволил себе перебить будущего... хозяина? Море в голове смеялось мертвыми голосами ушедших людей. Но с морем он как-нибудь справится. С собой - сложнее. - Вторая поверх не ляжет. Даже теперь.

...говорят, в прежние времена клеймо снимали вместе с кожей, правда, оно вырастало вновь, поэтому, собственно, резать и перестали.

Повезло.

- Поверь, - улыбка Мара была вполне дружелюбной. - Я прекрасно помню, что бывших псов не бывает, но... мы что-нибудь придумаем.

Клеймо над лопаткой зачесалось.

...а во рту появился характерный привкус крови.

...иногда на Ольсе появлялись гости. Большей частью люди мрачного вида, порой больные, изломанные, они были гостями сала Терес и исчезали где-то в глубинах замка, не привнося беспокойства ни в мою жизнь, ни в существование острова. Порой я встречала их, но лишь затем, чтобы поприветствовать кивком. Порой они даже оставались, и на берегу появлялся очередной дом, а следом и лодка, которую меня приглашали расписывать.

И я делала вид, что так оно и должно.

...но бывало, что гости, прибывшие с очередным цеппелином, не радовали. Вот как сейчас.

- Посмотри на себя, - Мар поднес мне букет лобелий, которые я сунула Гедре. - Ты выглядишь устрашающе. Неужели не понимаешь, к чему ведет это упрямство?

К затыку в работе.

Если механически мой голем был почти совершенен, то вот остальное... нет, вероятно, я слишком многого хочу. Над созданием искусственного разума бьются лучшие умы королевства и не только, а я... на островке... вручную... с камнями, которые вырастила сама... пытаюсь вырастить, потому как обыкновенные, зеленые и голубые алмазы получались вполне себе приличных размеров, к превеликой радости салаа Терес, но вот розовые...

- Чего тебе надо? - я спрятала руки под фартук.

Судебное предписание, которым вооружился Мар, требовало уделить ему полчаса времени. А кто я, чтобы спорить с королевским судом?

- Чтобы ты вернулась. Не беспокойся, не так ты мне и нужна, благо, сами справились...

...о да, я читала хвалебные статьи о спуске «Властелина небес».

- ...у меня теперь лучшие инженеры.

- И ты меня отпустишь?

Мар за прошедшие годы стал будто бы ниже. Он все еще казался совершенством, правда, то ли время, которое и эйтов не щадит, то ли просто образ жизни коснулись и его. Светлый пиджак подчеркивал ширину плеч, но не скрывал округлого животика. Пальцы стали пухлее, а второй подбородок, прежде лишь намечавшийся, обрел плотность и толщину. Впрочем, странным делом он Мару шел.

- Пока ты растрачивала свой талант в глуши на всякую ерунду, я вписал свое имя в историю.

- Поздравляю.

Я поскребла мизинец, на который вчера прилетела искра. И больно так впилась. Гедре причитала, что совсем я себя не берегу и вообще...

...если увеличить мощность установки? Не в плане объемов, больше уже некуда, но именно насыщенность поля на последнем этапе, когда сердце камня уже сформировано? Конечно, опасно, поскольку и без того показатели критические, а остров сам по себе нестабилен, но...

Другие варианты я уже испробовала.

- Ты сама во всем виновата.

- Конечно.

...придется значительно укрепить стенки реактора. Еще та задача... как? Они и без того покрыты пластинами лунного серебра... а если... безумная идея, но у меня есть запас не только камней, но и алмазной пыли - все же собственно камни получились далеко не сразу. Создать камень вне реактора я не сумею, а вот изменить...

Взять те же пластины и покрыть слоем...

...и если получится, то не только пластины.

Сделать подвижный панцирь, вроде увеличенной копии кристаллической решетки, устойчивой к деформации. И тогда излишек энергии просто будет рассеиваться по всей площади. Если еще задать вектор рассеивания, направляя энергию внутрь...

- Ты меня вообще слушаешь? - поинтересовался Мар, глядя на меня с откровенной жалостью.

- Нет, - честно ответила я и уточнила. - Чего ты хочешь?

У меня, между прочим, цикл запущен.

...еще двести двадцать три часа как минимум. Вполне достаточно, чтобы набросать новый план. И поработать с алмазной крошкой. Если у меня не получится... а с первого раза никогда ничего не получается, но в любом случае, мысль довольно интересная.

- Через месяц состоится награждение, - Мар поморщился. - Надеюсь, хватит, чтобы привести тебя в порядок. Ты должна присутствовать.

- Кто сказал?

- Я говорю.

Я пожала плечами: мне, говоря по правде, было глубоко плевать на то, что происходит в жизни Мара. Награждение? Пускай себе. Порты он строил, цеппелины выпускал. Род вот прославил, а заодно заключил весьма выгодный союз с батюшкой Лаймы. Наследник опять же имелся, и к нему добавилась наследница.

Как в лучших домах королевства.

Снимки семьи, вполне себе гармоничной, как по мне, время от времени появлялись в газетах, большей частью, когда речь заходила об открытии нового воздушного порта... чувствовала ли я обиду?

Пожалуй, что да.

Еще немного - боль, которая мешала полностью отсечь прошлое. Почему-то особенно больно было смотреть на детей и... может, прав сала Терес? Мне стоит плюнуть на мужа и заняться собой? Найти мужчину, пусть не титулованного, пусть временного, но способного наделить меня ребенком.

Родить.

Окунуться в новые для меня ощущения, предоставив право разбираться в юридических коллизиях законникам...

- Нет, - я покачала головой. - Это твое награждение. Я к нему отношения не имею.

- Именно, - Мар спрятал руки за спину. Похоже, больше всего ему хотелось вцепиться мне в горло. - Но правила таковы, что должна быть представлена вся семья...

А я все еще являлась ее частью.

- Почему ты не даешь развод? - мне было просто интересно.