— Ну прям! У нас кастинг в кино.

— Все мы знаем, о каком кино речь идет.

— Не понимаю… — и тут же я получил чувствительный тычок меж ребер. Кажется, кто-то решил нарваться. Но пока я слишком стеснен для того, чтобы дать сдачи. К тому же меня запоздало, но уверенно похлопали по карманам в поисках оружия.

— Раз не понимаешь по-хорошему, можем тогда и по-плохому сделать. Как тебе лучше? Прямо в машине?

— Нет уж, — я сунул руку потереть зудевшее место удара, — свежий воздух мне как-то приятнее.

Рыжебородый щелкнул пальцами, водитель едва заметно кивнул и мгновенно свистнув резиной, развернулся через сплошную и уехал под мост. Я смотрел по сторонам и почему-то меня не покидало ощущение, что мы движемся в сторону реки.

— Так у вас же нет порта.

— Но река-то есть, — хмыкнул рыжебородый.

Мы миновали мост, свернули налево сразу за ним, а потом долго петляли по проселочным дорогам. Миновали пляж в отдалении, трассу для мотокросса, небольшой пролесок. Где-то вдалеке мелькали строения какого-то пригорода. Кажется, занесло нас уже прилично от основной застройки. Я и не думал, что моя студия находится так близко к границе города.

— Хорош уже вертеться!

— Куда вы меня везете?

— Увидишь сам, — за рыжей щетиной промелькнула ухмылка. Мерзкая и гадкая, которая бывает у людей, уверенных в своем превосходстве.

Вариант, что они желают лишь поговорить, я уже не рассматривал — тычок в ребра существенно снизил мою веру в людей. И все же я терпеливо ждал. Раскидать пятерых ублюдков несложно. Появился бы шанс.

Чтобы не думать лишнего, я решил малость испортить поездку и приспустил колесо у впереди идущей машины. Ну, как приспустил: шина громко хлопнула, «мерседес» впереди повело вбок, и он зацепил тонкое деревце, ободрав бок.

Наша машина тоже зашуршала по песку, остановившись в нескольких сантиметрах сзади. Внезапная аварийная ситуация. Я улыбнулся про себя, но внезапно накатило легкое головокружение. Почти незаметное, но панель впереди поплыла, и я вздрогнул, чтобы сбросить это ощущение.

— Ну, чего вы там? — рыжебородый высунулся из окна.

— Плохо все, — услышал я окрик спереди.

— Выходим. Вы двое — едете в город. Сообщите обо всем.

Похоже, план криво, но начал работать. Теперь их осталось трое. Один спешно бегал вокруг автомобиля. У «мерседеса» пострадала правая сторона от фары до задней двери. Реакция водителя стремилась к нулю. Еще один плюс к моей ситуации.

— Поговорить хотели, кажется? — начал я.

— Ага, — рыжебородый резко развернулся и с размаху ударил мне ниже ребер, заставив согнуться от боли. — Сейчас поговорим. Только настроюсь хорошенько.

От следующего удара мне удалось увернуться, и то лишь потому, что обувь рыжебородого поехала на песке и кулак ушел немного в сторону. Я сплюнул кровью и поднял кулаки. Теперь перед глазами все плыло еще и от боли. Максимум, что я смогу сделать — закидать противников песком, которого здесь имелось в обилии. И то не факт, что успею сбежать. Так что рукопашная сейчас для меня стала единственным выходом.

— О, защищаться решил! А мог бы с целым лицом уйти.

Все трое начали меня окружать, как по команде. Другого выхода у меня не оставалось, кроме как поднять тучу песка им в лицо и свалить.

Но даже это простое действие оказалось мне не под силу. Песок я поднял, швырнул — благо, под ногами его было полно, а многого, чтобы остановить троицу, не требовалось.

— Хватайте его! — рыжему досталось больше всех, а я, насколько мне позволило мое состояние, решил все же дать деру.

Голова кружилась, так что я петлял, как заяц, между деревьями, убегая прочь, не разбирая дороги. Правда, ноги подкашивались и не слушались вдобавок ко всему прочему. Где-то река, по другую сторону — жилье. Потеряться я не должен. Только бы прошла голова.

— Да ищите же лучше! Он не мог далеко уйти! Живым брать! Оружие спрячь! — голос удалялся от меня — значит, я все еще двигался в правильном направлении, прочь от этой троицы.

Вот и подъехали серьезные проблемы. Такая шпана сама по себе не ходит и не крышует центр города. Скорее всего, сболтнули кому-то влиятельному. Но кто проболтался?

Вероятно, никто. Просто заметили движуху, нехарактерную для этой части города…

— А ну, стоять! — меня сбили с ног, разорвав пиджак.

Я попытался развернуться, выплюнуть забившийся в рот песок, но прижали меня крепко. Если сейчас придет подмога, то мне с ними точно не справится. Изобьют, сломают что-нибудь — а Вики рядом нет. Да и вызвать ее никак не получится.

Собравшись с силами — физическими на этот раз — я умудрился обхватить за шею давившего. Слишком низко он наклонился.

Я сжал его локтем, а потом еще придавил запястье ближе к груди, чтобы давить еще сильнее. Так же, как когда-то хватал одного из приспешников Карпова, что завалились в офис Ники.

Сдавил еще сильнее, и что-то хрустнуло в его глотке. Удивленное лицо мелькнуло у меня перед замыленным взором и ударилось пыль.

Вот теперь у меня перехватило дыхание. Собственными руками. Осознанно, без всяких облегчающих вину обстоятельств. Я рывком отполз в сторону, перекатился на спину и уставился на кроны деревьев.

Черт, остальные ведь еще живы!

— Толик! Толяяян!

Беда в том, что эту парочку тоже в живых оставлять нельзя. Они найдут труп и сразу же вернутся ко мне в студию. Время. Надо выиграть время.

Но не для себя, а для проекта. С удивлением я заметил, что головокружение прошло. Вернулось нормальное самочувствие, даже дышалось легче. Сосновый чистый воздух, мать его.

— Вот он! Я его на…

Второй не успел закончить фразу, а я уже отшвырнул его к сосне. Пролетев с десяток метров, он напоролся на толстый сук и повис на нем. Привет, «Пункт Назначения».

Хорошо, что он сразу