Дживан, сын Бармана, верховный дьявол, Дренсил

Ближний круг собрался в назначенное дьяволом время в Дренсиле. Его члены с интересом ожидали появления необычной делегации. Верховный дьявол, осмотревшись, нахмурился:

– И где последний участник, Арпурет? Это что, прямой вызов всем нам от недавнего демона, которому милостиво разрешили стать членом нашего круга? Стал князем ада и неожиданно возгордился?

Никто не смог ответить на вопрос верховного. Все только ежились и тоже недоумевали, куда мог подеваться один из них.

– Хорошо, начинаем без него. Надеюсь, его объяснения причин отсутствия будут достаточно убедительными, – распорядился Дживан, – хотя, еще лучше, если мои помощники прямо сейчас и выяснят, что с ним произошло.

Один из помощников верховного тут же, низко поклонившись, умчался выполнять поручение.

Гараштай-ус доложил:

– Итак, сейчас к нам введут делегацию от короля эльфов Ангэрэда и так называемого альянса восьми кланов. На деле это банда из бродячих кланов, членов которой мы уже однажды разгромили так блестяще под Брандаром. Конкретно к нам сейчас введут лидера клана «Великий дракон» Ма Имина и главу всеэльфийской лиги колдунов Эльковала.

Гараштай-ус благоразумно не упомянул, что альянс восьми кланов частично отомстил за поражение при Брандаре, убив недавно двух дьяволов из хорошо продуманной засады. То, что все об этом сразу же подумали, не означало, что он был готов поднимать эту тему публично в присутствии верховного дьявола. Мало ли как он отреагирует.

В зал ввели гнома и эльфа. Оба вошли с гордо поднятыми головами, как и положено представителям серьезных сторон. Начал говорить Эльковал. Он последовательно изложил все опасности магии крови, упомянув и о том, что часть солдат армии ада уже обращена. После этого выступил Ма Имин, призвавший к общему союзу против этой угрозы.

Скептично выслушавший их верховный дьявол подытожил:

– Итак, вы уверяете, что в моих городах находятся уже десятки тысяч этих самых обращенных слуг магии крови, а я и не в курсе ситуации? Гараштай-ус, что скажете?

– Очень сомневаюсь, что это так, – покачал головой тот, – уж мы бы, наверное, заметили.

– Да, какие доказательства сказанного можете предъявить? – неожиданно для самого себя решил задать вопрос министр по военным вопросам, Дримтер-ус. Уж больно уверения чужаков показались ему фантастичными.

– Мы предвидели этот вопрос, – ответил Эльковал уверенно, – вот пергамент с координатами места, где мои колдуны сторожат двух обращенных на алтаре зомби. Они ждут посланцев, которые заберут их у них. Зомби были пойманы в городе Даблвир.

– Пошлите гонцов! – распорядился Дживан, кинув хмурый взгляд на министра по военным делам. Тот понял его без слов – чем занимается гарнизон Даблвира, если чужаки, похоже, чувствуют себя там как дома?

В ожидании возвращения гонцов делегацию выставили обратно в прихожую.

– Что думаете о сказанном? – спросил верховный дьявол членов  ближнего круга.

Не сразу, но все же Дримтер-ус решился высказаться. Собственно говоря, выбора у него не было – взгляд Дживана остановился на нем.

– Даже если таковых зомби сюда и доставят, это еще ничего не означает, – сказал он, – все же слышали, что делом занимаются эльфийские колдуны. С них станется организовать из зомби фальшивых слуг магии крови, чтобы напугать нас и получить почетную роль наших союзников. К тому же, если мы поверим в сказанное, то это пошатнет нашу веру в собственные войска. Послушать этого эльфа и гнома, так значительная часть чертей и зомби уже не является нашими войсками, а служат неприятелю. Это неслыханно!

Взгляд Дживана переместился на Гараштай-уса.

Тот кашлянул и сказал:

– Не готов делать выводы, пока не увижу доказательств.

Гонцы обернулись быстро, даже несмотря на то, что использовали несколько порталов, чтобы не привести врагов к месту заседания членов ближнего круга.

Следующие несколько минут зомби рубили на куски и с интересом смотрели, как их части начинают сползаться обратно, воссоединяясь.

– Пугающее зрелище, – прокомментировал верховный, – и, одновременно, воодушевляющее. Надо поручить нашим экспертам по магии проработать вопрос – можно ли сделать всех наших воинов такими. Но, разумеется, чтобы они были преданны по-прежнему нам. Если получится, это усилит мощь нашей армии в несколько раз при прежней численности.

Подумав, Дживан щелкнул пальцами:

– Решено, никаких союзов, разумеется, мы заключать не будем. Гараштай-ус, поручаю привлечь лучших экспертов по магии для изучения вопроса по использованию продемонстрированного эффекта в целях усиления армии. В том случае, если это все же не ловкий фокус наших противников, нужно принять меры предосторожности. Как мы видим, в зомби не осталось ни капли крови. Немедленно провести по всем гарнизонам проверку – каждый, от воинов до членов администрации, должен в присутствии местного наместника города порезать палец и продемонстрировать выступившую кровь. Кто не сможет – вязать и тащить на костер. Другие точки зрения есть?

Дживан обвел глазами членов ближнего круга. Те облегченно, от того, что решение, по сути, уже принято, и верховный не будет их пытать новыми вопросами, забормотали – «поддерживаем»!

В этот момент дверь неслышно отворилась, и на пороге возник отправленный в начале заседания на поиски Арпурета помощник Дживана. И тут же начал сигнализировать, что у него срочный вопрос.

– Говори! – разрешил верховный.

– Господин! – бухнулся тот на колени, – очень плохие новости! Господин Арпурет ушел из города в неизвестном направлении почти со всем гарнизоном. С собой вывез всю казну. И только что, когда я уже возвращался, поступила новая шокирующая новость – во многих городах ситуация точно такая же! Гарнизоны почти полностью их покинули, увозя с собой казну! Без всяких на то предписаний и разрешений!

В зале повисла мертвая тишина. Никто не нарушал ее в течение почти минуты.

– Предлагаю заново обсудить вопрос о союзе с королем эльфов и альянсом восьми кланов, – наконец, нарушил молчание верховный дьявол.

Трой, пещеры около Тренше

Как я и планировал, нам пришлось выждать два дня за пределами городов. Сразу после совещания ближнего круга дьявола, к нам примчался наш последний разведчик – помощник старшего помощника верховного дьявола. Как я и ожидал, стараниями короля эльфов и альянса кланов, магия крови стала первостепенным вопросом для армии ада. В ней ввели регулярно проводимый тест для всех сотрудников администрации и воинов – порез пальца. Он исчерпывающе отвечал на вопрос, с кем именно сотрудничает на самом деле данный представитель нечисти. Наш разведчик спалился, убежав во время проведения этой процедуры, чтобы ее не проходить, и вернуться назад, разумеется, уже не мог. Так что мы, пока что, оказались отрезаны от источников информации в высшем руководстве. Но он успел узнать, что теперь Дживан благосклонно относится к идее общего союза против нашей армии, и, скорее всего, он будет заключен.