Даже на коленях, Арпурет был намного выше меня.

– Встань, друг мой! – сказал я пафосно, полностью уверенный, что пафос тут более чем уместен. Не каждый день происходят такие эпохальные события в нашей жизни.

Встав, Арпурет снова был вынужден согнуться, чтобы не биться головой о свод туннеля. Строили эти туннели гномы, и для них два метра восемьдесят сантиметров было более чем достаточно. Двойной рост самых высоких из них. А вот дьяволу, чтобы распрямиться в полный рост, не хватало сантиметров двадцать.

Я долго размышлял над тем, когда именно сделать Арпурета жрецом. Очень хотелось осуществить ритуал немедленно, но тут у нас был только переносной алтарь, а не стационарный. Это означало, что его мощь, как жреца, будет ниже. Поборов сомнения, я решил, что все же проведу ритуал на стационарном алтаре, расположенном в пещерах около Даблвира. Если делать что-то, то только с максимальным качеством. Жрец-дьявол – это очень сильно. Но жрец-дьявол, все процедуры по становлению жрецом которого проведены в полном соответствии с каноном, гарантирующим максимальное усиление – это вообще имба.

Важнейший вопрос, что меня сейчас волновал, это насколько изменился внешний вид дьявола, после того, как его кровь была отдана алтарю и трансформирована в магию. С зомби и чертями у нас выходило очень неплохо, трупный цвет кожных покровов зомби сильно не менялся, а у чертей изменение цвета маскировал густой подшерсток. С демонами, наоборот, ничего не получилось, у них изменение было очень заметно. Главный вопрос – а что будет с обращенным дьяволом? Если его кожа не будет выдавать его служение магии крови, то у нас джекпот. Апрурет сможет остаться на должности наместника города, и посещать заседания ближнего круга дьяволов, где принимаются важнейшие решения. Ценность подобного варианта была несомненна. Вряд ли кто-то заподозрит, что дьявола могли обратить, поэтому мы будем получать самую секретную информацию. Ну, а если нет, и кожа будет выдавать его – то прошедшему алтарь дьяволу придется бежать из города вместе с нами.

К сожалению, в полутьме туннеля, когда весь свет обеспечивали лишь чадящие факелы, укрепленные под потолком, рассмотреть новый оттенок кожи Арпурета было невозможно.

– Арпурет, нам надо выйти  из туннеля. Но я не знаю, не выдаст ли тебя перед оставшимися у входа джиннами новый оттенок кожи. Сделаем так – ты подойдешь к краю туннеля, не выходя из него, и прикажешь джиннам убираться подальше. Найди для этого причину. Если там будут вдруг и демоны – отдай им тот же приказ. Главное – не подходи к краю туннеля слишком близко, чтобы они не могли хорошо рассмотреть тебя.

– Мой оттенок кожи мог измениться? – переспросил дьявол, а затем поднес огромную руку к лицу и стал ее рассматривать, – тут плохо видно.

– Этим мы займемся, когда охрана удалиться, – пояснил я.

И мы направились к выходу из туннеля. Единственное, что я забыл из-за всех этих хлопот, что соорудил каменные перегородки, отделяющие нас от выхода. Пришлось подождать несколько минут, когда они развеются. Зато потом Арпурет прошел вперед, и рявкнул на джиннов командным голосом:

– Что это вы тут расположились, бездельники! А ну, марш патрулировать северную стену! Там велика возможность прорыва врага!

Естественно, когда джинны поспешно удалились, мы пошли в сторону ворот в южной стене. Но, конечно же, первым делом мы посмотрели, как выглядит обращённый дьявол при свете солнца.

Что сказать, нам не повезло. Все помощники Арпурета в один голос заявили, что выглядит он очень подозрительно. Что же, значит, ему придется отказаться от прежних позиций, став исключительно жрецом магии крови.

На полпути к воротам к нам примкнули телеги с сокровищами из казны города. На одну из них мы взвалили и алтарь, который десять чертей тащили на себе из пещеры. Повинуясь отданным приказам, вместе с нами уходил и почти весь гарнизон города, за исключением бесов и демонов, которых мы не обращали. Меня, самого низкорослого из всех, никому не было видно, так как я шел посередине нашей колонны, рядом с дьяволом.

За сотню метров до ворот Арпурет спросил меня:

– Учитель, следует ли мне взять и свою повозку? Она здесь рядом.

Я понял, что дьявол говорит о своем колесе. Интерес к этой машине я испытывал давно. Что это за конструкция? На какой энергии оно передвигается? Дает ли дьяволу какие-то дополнительные возможности в бою? Так что я был очень заинтересован в том, чтобы познакомиться с этой машиной поближе. В конце концов, дьяволы будут использовать их в сражениях против нас, так что мне необходимо досконально изучить эти загадочные колеса.

– Бери! – разрешил я, – но только есть проблема. Я планировал, что, выйдя из города, мы отправимся в Даблвир порталом. Я знаю, что массивные предметы через портал перемещать нельзя. Как мы ее возьмём с собой? Может, кто-то из твоих помощников сможет поехать на ней к нам своим ходом?

– Помощники не смогут, колесо подчиняется только магии дьяволов, – покачал головой Арпурет, – но, к счастью, наши личные повозки сконструированы так, чтобы у них было исключение в отношении порталов. Раз в два часа я могу ее уменьшать в четыре раза и перемещать порталом.

Да уж, хорошо быть существом такого уровня, что для тебя находят магические лазейки из общих правил!

Наш выход из города напоминал исход. Дьявол по-прежнему ехал посередине наших рядов, чтобы никто из тех, кто не обращен, не мог подобраться близко и заметить, как изменился оттенок его кожи. Остановились мы только, когда прилично углубились в лес, и нас уже было не видно с городских стен.

Тут же открыли пять десятков порталов. Телеги, на которых везли награбленные сокровища из казны, оставили в лесу. Все, что на них было, разобрали солдаты. Потом они так же дисциплинированно сложат сокровища в указанном месте, ничего не попытавшись присвоить себе. Вряд ли в другой армии мира такое было бы возможно, но в моей – да.

Слежки за нами я не опасался – изучив уже иерархию в армии ада, я понимал, что в ней нет таких солдат, которые осмелились бы по своей инициативе последовать за свитой дьявола без его прямого приказа. Дьяволы были ребята свирепые, и казнили тех, кто лез в их дела, медленно и с фантазией.

В лесу около Брандара останется только отряд из двух сотен зомби и чертей. Их задача – найти временное убежище для алтаря, что мы вынесли из города, и защищать его от всех врагов, которые появятся вблизи. Я ожидал, что скоро города армии ада будут охвачены масштабными обысками в поисках как наших сторонников, так и алтарей, поэтому сейчас мы их массово покидали. Когда мы увидим, что рвение армии ада пошло на спад, то тихонько занесем алтари обратно в города, и продолжим нашу деятельность по обращению сторонников. И то, и другое будет непросто, по сравнению с прежней ситуацией, когда руководство нечисти о нас не знало, но мы будем очень стараться компенсировать все сложности трудолюбием.

Колесо дьявола послушно уменьшилось, и само закатилось в портал. Когда мы вышли с той стороны, оно стояло в ожидании Арпурета, приняв прежний размер. Наш портал привел нас, как и планировалось, в грот около Даблвира. Остальные порталы мои слуги открыли в систему пещер возле Тренше, крупного города, раньше принадлежавшего гоблинам. Там и будет расположен один из пяти центров для размещения наших сил. И в ближайшие дни и моя ставка.