Вот Каррера пошевелился, пытаясь приподняться. Тулеппе положила руки ему на плечи, запрещая двигаться. В душе Габриэлы шевельнулся червячок ревности. Слишком уж Ирэн тесно к Доминику прижимается, нечего об его лицо своей грудью тереться. Отрастила, понимаешь ли… Габи скосила взгляд на нахмурившегося Мартина. Заметил, глазастый. Тоже не нравится. А она, Габи, заметила ещё несколько таких же ревнивых взглядов. Ого! Соперницы? Где там санитары с носилками? Санитаров не потребовалось. Подошедшая Креспо жестом подняла лежавшего на Облако, и Доминик поплыл в воздухе.

* * *

Лежу в кровати. Госпиталь при Академии хорош, оборудован всем, чем только можно. Меня обмазали пахнущей травами мазью, запеленали в бинты, и уложили в удобную кровать. То есть, это я сейчас понимаю, что кровать удобная и довольно широкая. А вот вчера мне было не до удобств. Когда Креспо сбила, наконец, мой щит, я успел лишь вспомнить Акеллу перед смертью: "Славная была охота…" А потом все исчезло в хрусте костей и жуткой кровавой боли. Очнулся уже здесь. Живой, и даже выздоравливающий. Кажется, Источник опять подрос. Не мог я ещё вчера так просто самолечением заниматься. Или от пережитого у меня все целебные заклинания стали получаться? Может и так. Лежу, и чувствую, что поправляюсь; странное ощущение от повышенной регенерации. Только чешется под бинтами жутко. Но это ничего, это пройдет. Вот как раз еду несут, и это хорошо, а то сил нет уже. Поем, и спать…

В больнице я провел все выходные. Блин, засада. А у меня только-только наметился прогресс с мотоциклетным движком. Классический в-твин: с развалом в сорок пять градусов и объемом литр с лишним. Не движок — конфетка. Пока его строил, с Металлом наловчился управлять немногим хуже Эстебан. Но с ней мне не сравниться, она — профи. Зато я и гильзы шлифанул до нужного, и стенки обработал по полной, и поршни с кольцами, не говоря уже обо всем остальном. Делал на совесть, для себя. В прошлой жизни я о новом «литре» и думать не смел, дорого. А здесь — я сам себе и конструктор, и инженер, и металлург. Кто сказал, что чоппер — это переработанный крузер? Вот у меня — чоппер! Сделанный мной самим, в единичном экземпляре! Будет…

Вот только из кровати надо выбраться, хватит уже валяться. И больше сюда не попадать! А что до байка, то опять все на неделю откладывается. Сегодня уже воскресенье, а завтра опять учеба. Опять дуэли, между прочим. Надо бы повторить, что я там насочинял в пятницу.

Эх, а все же классно мы с Креспо отожгли. Если бы не концовка, то я бы сказал, что мне понравилось. Но кто я, и кто она? Даже не смешно. Интересно, сколько я продержался? По ощущениям, так вся жизнь пролетела. Но по факту, думаю, минут пять. Тоже неплохо, если подумать. Бронзовая играла честно, заклинания шли по нарастающей. Сначала простые лёгкие, потом потяжелее, а потом и комбинашки полетели. Скорость каста у нее потрясающая, над этим стоит поработать. Лупила как пулемет, да все разные, почти без повторов. И я неплохо держался, и защитная экипировка помогла. Мои щиты многослойные здорово выручали. Я их менял постоянно, чтобы Креспо не могла приспособиться, и вроде бы даже иногда попадал в нее, когда рисковал отвечать. Надеюсь, запись боя сохранилась? Мартин должен об этом знать, наверняка. Эх, ладно. Что тут у нас в шкафчике? О, смотрите, моя одежда. Отлично, хватит тут место занимать.

Выписали меня сразу. Целитель посмотрела на меня, спросила, как самочувствие, и разрешила идти. Никакой бюрократии, зашибись. Правда, пока шел, пару раз пришлось присесть, а то слабость накатывала. Но ничего, дошел, с удовольствием завалился в свою кровать, не раздеваясь, осторожно потягиваясь. Даже подремал немного, пока Мартин не разбудил.

— Привет, герой!

— Привет, Мартин. Как жизнь?

— Это ты мне скажи. Ты же у нас с того света вернулся.

Хм. А ты откуда узнал? Ах, да, это он про дуэль.

— Жизнь прекрасна, Мартин. Как говорил один хороший человек, ныне покойный: "Жить — хорошо! А хорошо жить — ещё лучше".

— Тьфу, Доминик. Зачем покойников вспоминать?

— Что поделать. Живые так не говорят. Ладно, как дела у тебя? Как поездка? — я подмигнул. — Как Ирэн?

Мартин смутился, но потом заулыбался.

— Все отлично. Я ее с нашей родней познакомил. Бабушка ей понравилась, и Ирэн бабушке — тоже.

— Предложение сделал? — ухмыльнулся я. — Или она тебе?

— Пока нет, — серьезно ответил Дюран. — Но бабушка ей перспективы обрисовала, я знаю. Теперь Ирэн будет думать. Бабушка ей срок дала — до нового года. Если захочет в род войти, то как раз на праздники можно будет помолвку объявить.

— Быстро у вас, — подивился я.

— Наверное. Сейчас от нас с Ирэн все зависит. Пусть думает, с родней посоветуется, или же пусть её родня с моей поговорит. Такой шанс для нас обоих выпал, так чего тянуть?

— Ничего себе, — только и смог повторить я. — А как же любовь, и прочее?

— Ну, не настолько мы не подходим друг другу. Она красавица и умница, я тоже вроде не дурак. Перспективы у нас есть, цель общая. Она мне нравится, да и я ей вроде бы тоже…

Ну, раз звёзды сошлись, так может и тянуть не стоит? А то, уведут умницу и красавицу в другой род, и останется Мартин на бобах. Да и Ирэн не дура, сама понимать должна, что к чему. Так что, если они оба не накосячат по крупному, думаю, у них есть шансы. Брак по расчету, он бывает покрепче, чем по первой любви.

Глава 15

Какое-то время назад.

— Ваша милость.

— Графиня де Кабрера. Я прочла ваш доклад. Интересно, но не более того. Зачем вы просили об аудиенции?

— Это касается протеже господина де Мендес.

— Вы про мальчишку универсала?

— Вы знаете?

— Конечно. Мануэль Санчес сообщил о нем ещё прошлой весной.

— Я не знала…

— Разумеется. О таком не кричат на всех углах. А Санчес мечтает вернуться в Капитолий, вот и старается произвести впечатление. Только вряд ли у него что получится. Этот самец, как там его…

— Доминик Каррера, ваша милость.

— Да, Каррера. Так вот, он может и универсал, но явно не слишком сильный и умный. Все эти его зонтики, мотоциклы… Ширпотреб.

— Не только, ваша милость. Ещё и автомобили, а самое главное — кристаллы по новой технологии. Открываются заманчивые перспективы.

— Вот как? Кристаллы тоже его? А почему я не знала?

— Я сама узнала об