— А что не так… Сэр? — удивлённо посмотрел на него Самсонов: — Ну летаем, и что?

— А то! Головой о хрустальный свод, в полёте, стукнуться не боитесь?!

На сей раз шутка удалась — на лицах собравшихся промелькнули, правда быстро угаснув, неуверенные улыбки.

— Значит так. Слушайте сюда. Лет так десять тому назад я, молодой и красивый — а тогда я был именно таким, получил права на управление космическим кораблём…

Рассказ Сэма был долгим — за время своего повествования он осушил две бутылки минералки, но даже во время возникавших пауз, ни кто не спешил нарушить тишину, предпочитая слушать его не поднимая глаз.

— Как я выжил на том костре, и как я оказался здесь — не знаю, — завершил он своё повествование: — Помню боль, падение на зелёную звезду, а потом — лазарет на том эсминце. Всё. — допив остатки воды, он протянул руку за третьей и Мрак, сидевший рядом с ним, торопливо подал ему бутылочку.

— Гладко поёшь… поёте, сэр, — шумно выдохнув, положил на стол перед собой сцепленные руки, Шнек: — И всё-то у вас так лихо склеивается — из всех передряг выкрутились, всех обманули. Ну я прямо не знаю, что и сказать, — расцепив пальцы, он развёл руками: — Поэтому скажу просто — не верю.

— А я — верю! — Посмотрел на него Мрак: — Командир не тот человек, что врать будет! Я вам верю, сэр! — Повернулся он к Люциусу: — Верю и точка!

— А доказательства у вас есть? — вновь сцепив руки и утвердив на них подбородок, посмотрел на Сэма Шнек: — Слова — это только слова. Вот если бы вы могли нам что-либо и вашего мира показать, тогда, может и я бы поверил.

— Извини, — раздражённо дёрнул головой тот в ответ: — Сидя на костре, знаешь ли, как-то не думаешь о сувенирах. Но кое-что у меня есть.

— И что же?

— Мне ты не веришь. Кстати, Шнек, что ты мне выкать стал? Я что — вот так разом — хоп, и всё твоё доверие потерял?

Вместо ответа адмирал мотнул головой и, пробормотав что-то неразборчивое, отвёл взгляд, на что Сэм только хмыкнул: — Ясно… А я считал тебя умнее, приятель. Ну, как хочешь. Скажи, Шнек, свидетельство человека из вашего, повторю — из твоего мира, оно как? Будет принято тобой?

— Неужто у тебя есть свидетель, который видел, как ты сюда попал? — Насмешливо покачал головой адмирал: — И он готов подтвердить твои слова?

— Да, есть.

— И где же он? Куда за ним лететь нам прикажешь?

— Ну куда лететь не надо, — развернув стул, Сэм уселся на своё место и пробарабанил пальцами по столешнице: — Он здесь.

— Здесь? — Насмешливо протянул Шнек: — Ну-ка, ну-ка, и кто же это?! Неужто… Жбан?! А, Жбан, — развернулся он к толстяку: — Колись — ты?!

Прежде чем штурман, опешивший от такого предположения, успел что-либо сказать, Сэм, привлекая внимание, хлопнул ладонью по столу: — Не спеши, Шнек. Жбан тут не причём. Док? — Повернувшись к врачу, он взмахнул рукой: — Я надеюсь, вы можете подтвердить мои слова?

— Могу. — Встав, Док откашлялся, и, почесав нос, как он привык делать, находясь в затруднении, начал говорить: — Не то, чтобы я был свидетелем появления нашего командира здесь, — он обвел руками вокруг, помогая себе: — В нашей Вселенной, но информация, которой я располагают, не позволяет мне усомниться в услышанном от него только что. Этого достаточно? — Замолчав, он посмотрел на адмирала, но тот отрицательно дернул головой.

— Мне бы не хотелось развивать эту тему, Шнек, — наклонившись над столом и опершись на его поверхность, с нажимом произнёс врач.

— А мне бы — хотелось! — Стукнул кулаком по ладони тот: — День загадок какой-то! Говори, Жвалг. Всё говори. Полностью. Откуда информация?

— Тебе что? Мало моего слова?

— Мало! — Упрямо мотнул головой адмирал и повторил: — Говори. Всё говори.

— Потом не жалуйся, — выпрямился Док, и, сложив руки на груди, посмотрел поверх его головы: — Задание следить за Люциусом, у нас он числится как Семён Светозаров, я получил…

— Следить? За Сэмом? — Откатившись от стола, Жбан выпучил на него глаза: — Ты?

— Такой был приказ, — кивнул врач: — И прошу — не перебивай меня.

— Да всё-всё, молчу.

— Так вот. Я работал в Особом Отделе, когда…

— Ты — особист? — Прямо-таки подпрыгнул на стуле штурман, отчего тот протестующе взвыл: — Охренеть…

— Не перебивай. Да, я был особистом. И мы, наш отдел, получил приказ — отслеживать действия некого Светозарова. Причина — этот объект, — рука Жвалга указала на Сэма: — Появился в нашей Вселенной при очень странных обстоятельствах.

— Что же вы его сразу не того? — Саркастически изогнул бровь Шнек: — Насколько я знаю — Особый Отдел в подобных случаях не церемонится. А вы — мало того, что не, — он пошевелил рукой, будто что-то давил ногтем на столе: — Так и допустили, чтобы он вступил в Братство и начал вредить Империи? Как это ты объяснить можешь?

— У меня был строгий приказ — следить, собирать информацию — наблюдать короче, да и враждебности, выходящей за приемлемые рамки он не показывал.

— Я бы его, — повторил свой жест адмирал: — Во избежание. Мало ли что.

— Поэтому ты и не в Особом, — развел руками Док, позволив себе улыбнуться: — Кроме того, приказ не трогать объект, исходил с самого верха, — сжав кулак, он ткнул большим пальцем в потолок: — Было бы иначе, — раз вернувшись, пальцем вниз его рука замерла над столом в известном жесте, не обещавшим адресату ничего хорошего.

— И ты что? — Каким-то задушенным голосом пискнул Жбан: — За всеми нами следил и туда, ну, наверх, стучал?!

— Нет, — ухмыльнулся врач и особист: — За вами — нет. Только за Люциусом. Ну а когда весь этот бардак начался, — вздохнул он, скрипнув зубами: — Как Император пропал, так и всё. Отдел наш расформировали, начальство моё, погибло, при странных обстоятельствах… В общем тогда я Сэму и открылся.

— А он? А ты что, Сэм? — Перевёл толстяк взгляд с Дока на Люциуса: — Ты что? Молчал? Знал, что он — из Особого и молчал?!

— А чего говорить было? — Пожал плечами Сэм: — Специалист он классный, ну а что из Особого, как он же только за мной следил, вас-то он не касался.

— И ты, Жвалг, считаешь, что этого достаточно, чтобы мы поверили в его чистоту? — Покачал головой Шнек: — То, что Сэм был на контроле Особого ничего ещё не решает. Особый Отдел, — фыркнул он: — Вы Императора проспали, чего уж тут говорить!

— Как знаешь, Шнек, — вновь сложил руки на груди врач: — Я сказал, а верить или нет — тебе решать.

— А я — верю! — Вскочил было со своего места Мрак, но тотчас смолк и уселся назад, напоровшись на взгляд адмирала.

— Ты, Жвалг, говоришь, что ты из Особого, — задумчиво, и глядя из подобия на него, проговорил Шнек: — Допустим. Чём доказать можешь? Может ты с ним, — кивнул он на Сэма: — В сговоре?