быть при таких-то... интересных взглядах.

– Отец занялся подобными изысканиями только в последние годы своей жизни, - прихoдилось девушке врать дальше. – И исключительно в пределах дома.

– Занятно, – протянул мужчина.

Он сложил руки за спиной и возвышался неподалеку от притихшей Хелен.

– Если бы не ваши осoбые умения, которые я имел честь лицезреть лично, то я бы не стал воспринимать вашу... кхм, семейную теорию всерьез, студентка Бальмануг, - вдруг зачем-то признался декан. – Впитывание нанов, пусть даже... кхм, "холостых" обратно – это тоже часть изысканий вашего отца?

То есть он уже всё-таки про ее таланты и прошлые высказывания знает? Даже термин "холостой" нан?

Хелен почти было согласилась, но затем вовремя вспомнила слова мастера Каркута, что ее отец не умел делать наны. Чуть совсем не завралась .

– Это... случайно у меня получилось. Но вполне вписывается в общую теорию пополняемости или даже возобновляемости энергии, - смогла выкрутиться девушка.

– Вот как? Так могу ли я эту теорию услышать в более развернутом виде?

И вроде бы декан спрашивает так вежливо, но почему у Хелен ощущение, что она сейчас как партизан на допросе у противника? И уже почти привязана к пыточному стулу... Не слишком ли много эйр Эмирит хочет от нее услышать? А как же защита "семейных" магических тайн? С Кагматтом она собиралась поделиться своими "тайнами" в качестве благодарности за помощь, но разные деканы в эти благотворительные акции не вписываются.

– Эта теория еще слишком... в сыром виде, – стала отнекиваться девушка. - Возможно, я смогу ее изложить в более аргументированной форме, когда... буду защищать по этой теории диплом на факультете артефакторики! – догадалась выкрутиться Хелен.

– Кхм, но почему же факультет артефакторики? – словно не понимал декан боевого факультета. Не хотел понимать. – Разве вы не будете иллюстрировать свою теорию впитыванием нанов? Когда будете защищать диплом на нашем боевом факультете?

"Что? Диплом боевогo факультета мне точно не нужен!".

– Впитывание нанов – это мой... это частный случай, а для доказательства теории в целом, думаю, понадобятся научные изыскания и, возможно, даже изобретение новых проверочных артефактов, - упорно стояла на своем девушка, не отваживаясь смотреть на декана прямо.

– Хм...

– Но для доказательной базы, наверное, понадобятся опыты... если можно, то на студентах боевого факультета. Если вы не против таких экспериментов, декан Эмирит, – попыталась подсластить отказ Хелен. - Возможнo, под вашим чутким и непосредственным контролем?

Хотя последнее было сказано из вежливости, лучше бы декан отказался от своего участия. Может, хоть так декан Эмирит не будет ее упорно перетягивать на свой факультет? Ну не хочет она к боевикам! А то так не успеешь оглянуться, как в армии окажешься. А она обещала шитерам, что не будет с ними воевать. Да и зарабатывать в этом мире она предпочитает умными штуками, а не войной.

– Хм, когда, гoворите, ваша матушка сможет прибыть в столицу? - спросил вдруг декан, неожиданно меняю тему.

Хелен с недоумением глянула на мужчину. И что это сейчас было, опять какое-то веселье прорезалось в голосе эйра Эмирита?

– Мне жаль, что я так мало знал о семье Бальмануг, хотя барон Джес Бальмануг, насколько я помню, служил в нашей армии довольно долго, – зачем-то добавил декан. – Хочется наверстать упущенное и пообщаться пусть теперь уже с женой, кхм, вернее, вдовой Джеса.

– Но моя матушка не интересовалась научными изысканиями батюшки! – сразу ляпнула Хелен, подозревая, чего именно хочет этот вояка.

На лице декана опять расползлась чуть кривая улыбка.

– Зато, думаю, ее заинтересуют холостые маги из хорошей семьи, которые смогут составить партию ее дочери, - с усмешкой добавил декан Эмирит.

Не верящая своим ушам Хелен смотрела на статного седого мужчину, стоящего рядом.

– Не надо так пугаться, студентка Бальмануг. - Еще шире улыбнулся пожилой декан. - Я имел в виду своих племянников. Они достаточно молоды и, осмелюсь предположить, должны быть симпатичны на женский взгляд. Парочка из них всё ещё холосты, так что у вас даже будет выбор.

Девушка и дышать перестала.

Всё, ее свободная жизнь подходит к концу? Вот так резко и неожиданно?! Неужели декана Эмирита даже не смущает, что ее отца лишили титула? Кто же будет родниться с такой... неблагополучной семьей? А сплетни, что она якобы любовница Кагматта? Тоже не смущают?! Что ж он своим племянникам хочет подсунуть такую "запятнавшую свою честь" невесту? Или это всё уже не важно на фоне нанов и теории неисчерпаемогo магического потенциала?

"Так, кто у нас сам Эмирит?" – спешно вспоминала Хелен. Декан не преподавал у первокурсников, и в досье Онде о нем не было ни слова. Но судя по тому, что слышала сама девушка, эйр Эмирит был из герцогов. Так что его племянники будут скoрeе всего графами.

"Ничего себе! Какое... роскoшное предложение для урожденной баронессы без приданого!" – прикинула Хелен. Ей бы как расчетливой эйре радоваться такому росту в брачной "карьере", только почему-то не хотелось. Ведь от внимания графа или герцога избавиться баронессе будет сложнее.

Непроизвольно глянула на других ребят, что сейчас тренировались в другом углу двора. Старшекурснику Тартису – "всего лишь" барону, хоть и вступившему уже в наследство – теперь можнo сказать, что якобы ее матушка рассматривает другие, более пеpспективные кандидатуры? Пусть больше не ждет согласия на брак с ним? Но что делать с Кагматтом?! Окончательно распрощаться с наивными мечтами, что она когда-нибудь добьется статуса, достаточного, чтобы составить партию именно этому парню?

Вакрок словно почувствовал ее мысли. Отскочив в очередной раз от Норда, глянул в ее сторону. И так вопросительно смотрел, словно мысленно хотел спросить, о чем они говорят с деканом.

– Ваше право, студентка Бальмануг, – опять стал говорить мужчина, заставляя девушку обернуться к нему. - Но вы ведь умная девушка и не будете ждать... других предложений?

Хелен моргнула, пытаясь осознать услышанное. Ее вроде бы похвалили, назвав умной, а затем что, опять спустили с небес на землю? Что значит "не ждать других предложений"? В смысле никто больше на нее не позарится? Ну да, скрыли от других студентов магическими клятвами ее уникальную способность делать наны, где уж еще женихов ждать.

"Торопитесь застолбить перспективную магиню для своих родственников, декан? - подумала Хелен. – Пользуясь своим служебным положением?". А потом до нее дошло, что Эмирит имел в виду – Кагматта! Декан, явно знающий сплетни о якобы их