Женщина лишь тяжко вздохнула — информация о том, что творится с системой, утеряна.

— Понятно, нужны люди. Ладно, разберёмся. Лег — выручай. Без тебя ничего не получится.

Я нехотя покинул помещение. Хад был прав — времени на праздные гуляния нет. Пока мы здесь носимся, как ошпаренные, пытаясь разобраться с последствиями ночного нападения, наши враги отдыхают и набираются сил. Чтобы явиться следующей ночью и вновь потрепать нам нервы. Неплохой, кстати, план с их стороны — мы вымотаны и деморализованы. Приходи, бери нас голыми руками…

— Лег, можно я с тобой пойду? — Фарг, опираясь на палку, поджидал меня у дверей.

— Со мной? — нахмурился я. Откуда старик знает о выданном мне поручении?

— Ты же сейчас в Дарлуг собираешься? Атака отбита, люди живы и здоровы. Можем отправляться по своим делам. Если честно, что-то мне уже боязно здесь оставаться. Этот взрыв… Если бы не Ландо, я бы здесь сейчас не стоял.

— Ворота вот с той стороны, — я указал старику на закрытые створки главных ворот. — Тебя здесь никто не держит, можешь продолжать своё путешествие. Уверен, за твои рассказы тебя не только накормят, но ещё и приплачивать будут. Главное не насочиняй ничего лишнего.

— Куда же я без вас? Там же твари кругом! — забеспокоился старик. — Нет, господин студент, я ещё здесь немного поживу. Ты меня сюда затащил, тебе вытаскивать обратно. Пойду, тогда, место для ночлега поищу. Поглубже и подальше от тварей, что явятся ночью и начнут сеять хаос.

Оставив старика одного, я похромал к ближайшей водонапорной башне. Внутри города протекала река, откуда бралась вода для животных. Люди же пили то, что добывалось из трёх глубоких колодцев, вырытых в незапамятные времена. Они располагались в разных частях города, что позволяло, в случае неприятностей, дублировать друг друга. Например, как сейчас — если удастся очистить один из колодцев, то его вода поступит в водопровод всего города. Во всяком случае — так планировалось. С тем, как переключаются трубопроводы, предстояло разобраться.

Добравшись до цели, я с сомнением посмотрел в тёмную бездну. Колодец представлял собой вытянутую яму с бортиками, шириной в полтора и длинной в три метра. О глубине судить я не смог — свет не доставал до дна. Воды реки вращали интересный подъёмный механизм, доставляющий воду из недр земли в водонапорную башню высоко надо мной. И уже оттуда по трубам живительная влага попадала во все дома. Мне даже пробовать воду на вкус не потребовалось, чтобы однозначно определить — в ней содержится яд. Тот самый, что вызывает ужасы во снах. Над ладонью появился огненный шар, но никаких всплесков чужой магии не последовало — видимо, здесь всё действовало по другой технологии. Либо источник гадости находился слишком далеко. Из поднимающихся чашек периодически выскальзывали искорки и сгорали, наполняя меня энергией. Вздохнув, я осознал — мне предстоит совершить не самое приятное путешествие в своей жизни.

Вернувшись, я потребовал себе помощников. Геодар выделил двух гвардейцев — других крепких парней в городе не нашлось. Фара помогла найти спусковой механизм — стащили с какой-то мастерской. Мы потратили достаточно много времени, чтобы установить устройство над дырой, но оно того стоило — теперь я был уверен, что в случае непредвиденной ситуации меня смогут быстро поднять. Обговорив все команды, я с едва скрываемым страхом шагнул в пропасть и завис, удерживаемый лишь крепкими руками гвардейцев. Заработал спусковой механизм и меня медленно начали опускать в непроглядную тьму. Активировать световой камень я не стал — мне хватало света, что исходил от огненного шара. Искры всё так же выпрыгивали из поднимающихся чаш и чем ближе я опускался, тем больше этих самых искр становилось. Словно в процессе транспортировки яд каким-то образом выветривался.

Глубина колодца поражала — метров сто, если не больше! Дыра сверху превратилась в маленькую светлую точку, которую я мог увидеть только погасив свой шар. Наконец, внизу показалась водная гладь и я дважды ударил по верёвке. Одна из команд, показывающая, что нужно останавливаться. Вот только верёвка не останавливалась. Мало того — спуск ускорился! Вначале медленно, а последние метры перед тем, как окунуться в ледяную воду, я и вовсе пролетел! Шар погас и мне пришлось экстренно активировать световой камень.

— Эй! — возмущённо заорал я, вынырнув обратно, но тут случилось то, чего я даже представить не мог. Вначале на меня обрушилась длинная верёвка. Затем остановился механизм, доставляющий воду наверх. Я подплыл к нему ближе, ухватившись за натянутую цепь. Так меньше шансов, что можно утонуть. Но на этом невозможные вещи не закончились — мелькнули две тени и меня окатило водой. Протерев глаза от брызг, я успел увидеть двух гвардейцев, медленно уходящих под воду. Мутный шлейф, тянущийся за лишёнными голов телами, показывал — прыгнули мои помощники в колодец не по своей воле.

Цепь, за которую я держался, неожиданно обвисла и с огромной скоростью начала уходить вниз. В который раз «Дубовая кожа» меня спасла — я успел активировать способность на чистых рефлексах, прежде чем в голову прилетел неприятный удар. Приложило меня основательно, но сознания я не потерял. Сумел подплыть к стене и вцепился в камень, продолжая пропускать удары падающей цепи. Можно сказать, что мне повезло — когда последний кусок подъёмного механизма упал в воду, я оставался относительно здоров и точно жив. Пусть и временно. Потому что температура воды чётко указывала на то, что через три-четыре минуты мои приключения в этом мире закончатся.

Световой камень ушёл куда-то вниз и затерялся, погрузив меня во мглу. Кричать я не стал. Тот, кто отправил вниз гвардейцев, только и ждёт этого. Подняв голову, я успел заметить, как выход из колодца начал закрываться. Прошло мгновение и пространство окончательно погрузилось в непроглядный мрак.

Стоит признаться — первые секунды, когда я оказался замурован на огромной глубине, ушли на откровенную панику. Холодная вода, непроглядная тьма, тяжёлая мокрая одежда, тянущая мне ко дну — всё это оказалось не самым верным помощником для того, чтобы спокойно оценивать свои перспективы. Лишь после того, как над ладонью появился огненный шар, принявшийся ловить искорки из воды, накатило небывалое спокойствие.

А чего, собственно, я так переживаю? Я же чародей, что бы эти ни значило!

Огненный шар угас, а на его место прыгнула ледышка, с поразительной скоростью начавшая разрастаться в размерах. На это я и рассчитывал — отпустив её в воду, я остановил своё творение в полутора метрах под собой. Не самая правильная структура потребляла прорву энергии, но мне это было сейчас на руку — очищающаяся вода генерировала ману в огромных количествах, и я едва успевал перенаправлять всё то, что получаю, в поддержку льда. Получилась довольно стройная структура — чем дольше работал лёд, тем сильнее он становился. Тем больше энергии шло ко мне, а я, соответственно, делал сильнее лёд. Красивый замкнутый цикл. Под ногами образовалась твёрдая поверхность, что быстро увеличивалась, выталкивая меня из жидкого плена. На всякий случай я скорректировал направление передаваемой энергии и через пару мгновений ни думал ни о чем другом, кроме как найти способ согреться.