«Сидеть с этой двуличной стервой? Нет уж, спасибо», — подумала она и изящно опустилась на ковер рядом с Никой.

Катрина поджала губы и окинула Джолетту презрительным взглядом, говорящим лучше всяких слов. Взгляд Дамиана тоже задержался на ней, но Джолетта сделала вид, словно его не замечает. Про себя она отметила, что Крэсбор смотрит на нее настороженно и несколько неуверенно, словно чего-то ожидая. Должно быть, это связано с их столкновением в Северном районе и сложившейся там ситуацией. Джолетта предполагала: Дамиан просто боится, что она станет рассказывать об этом направо и налево и привлечет к нему нежелательное внимание.

— Знакомьтесь, это Ника и Анна, — меж тем представил девушек Каин. — Обе квинты.

— Вообще-то я водник, — поправила его Джолетта. — Просто живу в общежитии факультета пятого элемента.

— Что, такой замарашке даже в родном общежитии не рады? — не упустила возможность съязвить рыжая.

— Это Катрина, — не дав Джолетте ответить на оскорбление, попытался сгладить ситуацию Каин. — Не обращай внимания, она у нас любит выводить людей из себя.

— Катрина? — Джолетта выразительно посмотрела на рыжую, улыбнулась и вполне дружелюбно произнесла: — Приятно познакомиться.

— Не могу сказать того же! — отозвалась та, демонстративно смотря в сторону.

— Тогда сделай то же, что и я, — по-прежнему улыбаясь, посоветовала Джолетта. — Соври.

Повисла короткая пауза, во время которой Катрина просто не находила слов для достойного ответа и, тяжело дыша от возмущения, сверлила Джолетту ненавидящим взглядом.

— Предлагаю тост! — неожиданно взяла слово Ника, прервав напряженное молчание, и подняла стакан, который за прошедшее время кто-то успел наполнить. — За всех студентов Академии пяти стихий и за то, чтобы этот год стал незабываемым! За нас!

— За нас! — хором повторили остальные и, звонко чокнувшись, осушили содержимое стаканов.

Джолетта подозрительно принюхалась, после чего сделала небольшой глоток. Пить залпом, как какой-то мужлан, она не собиралась, но настойка оказалась такой вкусной, что она и не заметила, как маленькими глотками допила все до дна.

После пары подобных тостов все перезнакомились и окончательно расслабились. Отменная вишневая настойка делала свое дело, сумев раскрепостить даже Джолетту. Поскольку она редко пила спиртное, ей хватило всего половины стакана, чтобы почувствовать внезапный прилив веселья и подъем духа. Мысли постепенно делались легкими, а она сама все чаще вступала в разговор.

Комната, где расположились студенты, принадлежала Каину, его брату Леону, который учился на последнем курсе, и еще одному парню с третьего. В компании также присутствовали несколько огневиков, квинтов и трое воздушников, а вот из водников здесь были только Джолетта и Катрина. После очередного тоста кто-то в шутку заметил, что водники совсем не умеют пить, поэтому их и не зовут на вечеринки.

За окном совсем стемнело, комната погрузилась в полумрак, но зажигать настенные светильники никто не стал. Всем нравилась царящая в комнате уютная и в некоторой степени романтичная атмосфера. В какой-то момент один из воздушников посетовал на то, что их посиделкам не хватает музыки. Под гул общего одобрения он распахнул окно и сделал короткий пасс рукой. В следующий миг с его пальцев сорвался небольшой белый вихрь, который он отправил лететь в центр города.

— Крис, только давай что-нибудь нормальное, а не как в прошлый раз — заунывные баллады! — обратился к нему изрядно захмелевший Каин.

— А что я могу поделать? Я не виноват, что «Жар-птица» ближе всего к академии стоит!

— Ребят, вы вообще о чем? — Похоже, Ника была единственной, кто не понимал, что происходит и что задумал воздушник.

Все, кроме Джолетты и Каина, одновременно уставились на нее в немом изумлении.

— Крис сейчас ловит волны, — озадаченно пояснил Леон. — А ты вообще откуда приехала, что таких элементарных вещей не знаешь?

Скрывать свое происхождение Ника не собиралась и спокойно сообщила, что попала в Дагорию из немагического мира. Эта новость произвела среди собравшихся настоящий фурор. Все наперебой принялись расспрашивать о ее мире или старались рассказать о магии и посвятить Нику во все тонкости «ловли» музыкальных волн.

Звук передается по воздуху, и магия воздушников позволяет переносить музыку и разговоры, звучащие в районе пары километров. К слову, именно за это воздушников опасаются почти так же как квинтов. Даже в королевском дворце на все стены установлены специальные блоки, защищающие от подобных вмешательств и не позволяющие сделать государственные тайны достоянием широкой общественности.

— А как же вы обходитесь без такой элементарной магии? — полюбопытствовала староста общежития факультета пятого элемента, имя которой Джолетта так и не удосужилась запомнить.

— В отличие от Дагории, в которой процветает магия, в моем мире очень развиты технологии, — охотно пояснила Ника, которой было в радость вспоминать о чем-то родном и привычном. — Музыку мы слушаем по радиоприемникам или войдя в Интернет. Кстати, Всемирная сеть — это вообще отдельная история…

Джолетта слушала соседку с большим и всевозрастающим интересом. Прежде ей не доводилось так тесно общаться с иномирянами, хотя отец часто о них рассказывал. Ввиду своей должности ему несколько раз доводилось сталкиваться с ними, но вот пришедших из миров с развитыми технологиями там не было.

Рассказом Ники заинтересовались даже Дамиан и Катрина, причем огневик не преминул несколько раз задать уточняющие вопросы. Всеобщее изумление вызвали такие приборы, как телефоны, телевизоры и компьютеры. Жителям Агавийского королевства, только-только начинающим что-то смыслить в технологиях, была удивительна сама возможность существования таких сложных устройств при полном отсутствии магии.

— Кстати! Совсем забыла! — внезапно воскликнула Ника, хлопнув себя по лбу. — У меня с собой есть мобильный телефон. Правда, я не знаю, осталась ли там зарядка… он лежит у меня в комнате. Хотите, принесу?

Подобное предложение было встречено с огромным энтузиазмом. Посмотреть на диковинную иномирскую штуку хотелось всем, но вот отпускать от себя Нику — нет. Поэтому идти за телефоном вызвалась староста, у которой были ключи от комнат.

— Он в сумке с косметикой, — напутствовала ее Ника. — Как только увидишь — сразу поймешь, что это он.

Случайно оброненная фраза о косметике была тут же подхвачена присутствующими девушками, и Ника пустилась в рассказы о средствах красоты. Катрина даже снизошла до того, чтобы поинтересоваться, не она ли та самая девушка, которая развесила но всей академии объявления об услугах визажиста. Когда выяснилось, что это в самом деле она, на прием к Нике записались все. Разумеется, кроме парней и Джолетты, которая при нынешнем облике не считала нужным тратить деньги на макияж — все равно он ничего не исправит.

За нескончаемыми разговорами опустели четыре бутылки настойки и все тарелки с закусками. На кухню за новой партией бутербродов решили отправить Дамиана, который выглядел гораздо приличней всех остальных. Огневик упорствовать не стал и, отцепив от себя руку виснувшей на нем Катрины, отправился на местную кухню. Крис все-таки завершил свои махинации с волнами, и комната наполнилась веселыми звуками волынки.