— 1 группа и большая часть II группы вступила в бой с «Мустангами». Наша, III группа, атаковала строй «Либерейторов». Мы атаковали сзади с превышением в 500 м обычным порядкам — по два звена. Непосредственно перед заходом пары выстраивались в линию, чтобы ведомый мог самостоятельно прицеливаться.

— Я выбрал цель. Тянущиеся от самолетов противника трассы напоминали струи дождя — так их было много. Ранее я всегда стремился первым делом выбить хвостового стрелка бомбардировщика, который на мой взгляд представлял наибольшую опасность. Открыв огонь из пулеметов с дистанции 400 м я видел, как трассы заканчиваются прямо в хвостовой части бомбардировщика — там где находится место воздушного стрелка.

— Я перенес огонь чуть левее, между фюзеляжем и внутренней мотогондолой, после чего нажал на гашетку 20-мм пушек. Эффект в виде толстого шлейфа черного дыма последовал незамедлительно. Я сократил дистанцию. После следующей очереди «Ли-берейтор» взорвался в воздухе.

- Мои товарищи также добились успеха. Брешь в строю «Либерейторов» удалось пробить, несколько бомбардировщиков покинули строй. Воздушное пространство наполнилось огнем и дымом — горели как самолеты противника, так и наши истребители. На землю они падали один за другим.

Фактически американцы в тот день потеряли 21 «Либерейтор», однако потери JG-301 также оказались тяжелыми. В атаке принимало участие 120 фокке-вульфов, 26 летчиков погибло, 13 получило ранения. Более 80 % потерь пришлось на две группы, прикрывавшие ударные самолеты.

При таком уровне потерь (более трети принимавших участие в бою самолетов) истребительные силы ПВО Рейха к концу 1944 г. могли просто прекратить существование.

Frontgeschwader'ы также несли тяжелые потери в воздухе и на земле. Кому-то представлялось, что ситуацию еще можно переломить, одним решительным ударом вернув господство в небе Европы самолетам люфтваффе.

Благополучную посадку выполнил па истребителе Fw-190A-8 «Sturmbock» командир Я. (Sturm)/JG-300 лейтенант Спенст.

Один из первых истребителей Fw-190D-9, скорее всего самолет принадлежал 1/1./ JG-54, зима 1944-45 г.г. С качественной точки зрения появление «Доры» означало восстановление баланса между истребителями люфтваффе и истребителями союзников, но вот количественный баланс так и не был достигнут.

Снимок «длинноносого» сделан с борта бомбардировщика Б-26 «Мароудер» 9-й воздушной армии ВВС США, декабрь 1944 г.

Изначально такой удар планировался в рамках наступления в Арденнах — последнего стратегического наступления Гитлера во второй мировой войне. Удар получил кодовое наименование операция «Боденплатте» («Bodenplatte»). В ударе по передовым аэродромам союзников, расположенным на территории стран Бенилюкса и в Восточной Франции, должны были принять участие все способные летать немецкие истребители Западного фронта, включая самолеты сил обороны Рейха. Плохая погода, стоявшая в период наступления вермахта в Арденнах, минимизировала активность авиации с обоих сторон. Окончательной датой проведения операции «Боденплатте» утвердили 1 января 1945 г.

К участию в налете готовилось примерно 1000 человек из состава экипажей самолетов, в операции принимали участие и двухмоторные машины, которые играли роль лидеров для огромной массы «зеленых» пилотов, не имевших серьезной штурманской подготовки. Праздник Нового года для этих парней сильно отличался от Нового года образца 1944 г. Приказом строжайше устанавливалось «ни капли алкоголя и ранний подъем». Вопрос стоял ребром: или удастся вырвать господство в воздухе у англо-американской авиации, или ягдваффе на Западном фронте прекратят существование.

Четырнадцать из 33 задействованных в операции «Боденплатте» истребительных групп имели на вооружении самолеты Fw-190. ПВО союзников нанесла атакующим тяжелейший урон, не отличая фокке-вульфов от мессершмиттов.

В численном отношении самые тяжелые потери понесла 2-я эскадра. Самолеты JG-2 обнаружил на подходе к бельгийскому аэродрому Сент-Тронд американский радиолокатор, установленный для отслеживания самолетов-снарядов V-1, запускаемых по Антверпену. Потери эскадры составили 40 % -37 пилотов погибло, было ранено или пропало без вести. Целью атаки для летчиков JG-6 являлся аэродром в Фолькеле, Голландия. Эскадра потеряла 23 летчика, в том числе командира, подполковника Йоханна Коглера. Коглер воспользовался парашютом, а после приземления попал в плен. Среди погибших оказались два командира групп и три стаффелькапитана.

Операция «Боденплатте» превратилась в настоящее избиение командиров ягдваффе. Над Маастрихтом был сбит Ац-190А-9 майора Гюнтера Спех-та из 11-й эскадры, а на Сент-Трондом — Fw-190F подполковника Альфреда Друшеля из SG-4. Собственными зенитчиками был сбит подполковник Герберт Иглифильд из JG-1. Иглифильду повезло больше, чем другим сбитым командирам групп — он свершил вынужденную посадку в расположении немецких войск.

Людские потери, понесенные ягдваффе 1 января, составили 250 человек, из них 19 — командиры. Союзники лишились примерно 500 самолетов, 80 из которых были сбиты в воздушных боях. Англичане и американцы восполнили выбитые самолеты всего за две недели (потери они понесли, главным образом материальные, а не людские). Люфтваффе восполнять свои потери возможности не имели. К тому же в январе началось наступление Красной Армии на Восточном фронте, для его отражения пришлось срочно перебрасывать самолеты с Западного фронта. Советские войска стояли на Одере — последнем естественном рубеже на пути в Берлин.

Утро в сосновом бору — прогрев двигателя на истребителе Fw-190А-8 «Sturmhock» из II./JG-300 перед боевым вылетом. Возможно самолет имеет бортовой номер «I» красного цвета, на нем летал Клаус Бретшнейдер.

Летчики из III./JG-30I поздравляют коллегу с успешным возвращением из боевого вылети и сбитым американским самолетом, аэродром Альпештадт. Ниже фонаря кабины па борту фюзеляжа заметна надпись «Emmi» и фрагмент рисунка «голова орла».

Периметр Великого Германского Рейха сжался настолько, что термины «Запад» и «Восток» для 1945 г. применимы лишь условно. Остатки истребительных групп могли в одном полете сначала штурмовать наступающие части Красной Армии, а потом атаковать американские тяжелые бомбардировщики. Процесс распада ягдваффе активизировался в марте 1945 г. Одно за другим исчезали подразделения, доминировавшие в небе Франции, сражавшиеся в Северной Африке, противостоявшие авиации союзников над Анцио и наносившие тяжелые поражения зачаткам 8-й воздушной армии.