Но безусловным украшением комнаты была стена, увешанная оружием. Постепенно её стало мало, и Дарсана начала развешивать оружие на примыкающей к ней стене. Я подозревала, что через пару-тройку лет свободных стен просто не останется. Возможно, она даже потребует себе новую оружейную. Хотя Коллет такими требованиями не удивить. Девочки постоянно стремятся к расширению личного пространства: кому-то нужна новая гардеробная или отдельное помещение для туфелек, а кому-то — огромная ванная. Якобы чтобы можно было поваляться там с клиентом. На что Коллет парировала:

— Стандартных размеров ванны вполне достаточно, теснее прижмётесь — интереснее время проведете.

Хотя я не была уверена, что она сможет отказать Дарсане. Та уже была не то, что правой рукой, а правым предсердием её сердца.

Когда дверь за нами закрылась, Коллет без предисловий перешла к делу. К сожалению, пока мы поднимались, я уже догадалась, о чём пойдет речь.

— Сегодня у меня был человек Натана. Для тебя, маг недоделанный, поясню — это папаша того парня, который щупал тебя прошлой ночью. Нанесённое семье Каррас оскорбление может быть смыто только кровью.

Но поскольку уже весь район знал, что Олес в «Ежевике» развлекался с мужчиной — ещё и подробностей пикантных каждый добавил в меру своей испорченности, его отец не мог просто подослать к Саррену убийц. Защитить поруганную (точнее чуть было не поруганную) честь семьи можно было только в результате честного поединка. Но удобство этого метода было в том, что Олес мог выбрать от себя бойца. К сожалению, среди ребят Натана есть мунмаг. Он черпает свою силу от самой Луны, поэтому, как не трудно догадаться, проблем с пополнением резерва у него никогда нет.

— А откуда Натан узнал, что я маг? — уточнил Саррен.

Он смотрел на Коллет с нечитаемым выражением лица. Он что не понимает, кто такие мунмаги?! Даже мне известно, что биться с ними бесполезно и десятку обычных магов. А на полную Луну может и сотню одолеть.

— Он не знал, просто решил перестраховаться и выставить сильнейшего. Дургар — не только мунмаг, но и отличный воин.

— А если я откажусь?

— Тебя просто убьют. Мы не имеем права тебя защитить. Каррас объявит на тебя охоту. Он не может позволить, чтобы во Фронтире про его семью ходили разные гнусные сплетни, ему и так из-за странноватого сынка достаётся. У нас тут суровое местечко. Таких ошибок никто не прощает. Репутация для Ночных Жнецов очень важна. И ещё — если ты просто сбежишь, то подставишь «Ежевику» и Адьяру под удар, потому что мстить он будет нам. Возможно, тебя судьба какого-то борделя не волнует, но она волнует меня. Поэтому если попытаешься смыться…

Коллет многозначительно посмотрела на мага, он понимающе усмехнулся.

— Поединок через три ночи. До этого времени ты гость нашего заведения, можешь есть, пить, сходить в баню, к девочкам не приставай, ты не настолько дорогой гость. Сейчас Дарсана тебя проинструктирует касательно боя на подземной Арене. Мне нужно поговорить с Ади наедине, идем, девочка!.. И дождись моего возвращения… Саррен.

Его имя она словно попробовала на вкус и резко выплюнула. Какие все сегодня странные. Я так же молча поплелась за патронессой.

— Послушай меня, моя девочка, — Коллет сразу упала в мягкое велюровое кресло, кивком указав мне на такое же. Я осторожно опустилась на краешек, а она продолжила. — Я создала «Ежевику» более двадцати лет назад. Раньше на этом месте было старое поместье. Уже давно заброшенное. В нём жили очень богатые люди, которые чем-то не угодили нашему правителю. А те, кто лишаются его милости, лишаются и всего остального. Мне удалось договориться с властями города. На огромный пустующий дом уже облизывались несколько купцов. Изначально я планировала создать тут приют для одиноких женщин, которым некуда пойти. Вдовы, сироты или освободившиеся преступницы у нас не могут рассчитывать на достойную и сытую жизнь. А градоначальнику нужно было доказать населению, что он не только богатым угождает. Надеялся, что если окажет содействие в открытии богоугодного заведения, то ему перестанут подкладывать собачье дерьмо под дверь.

Приют очень быстро заполнился, желающих было всё больше и больше. Даже пристроили ещё один этаж. Сами пытались разводить кур, что-то выращивать. Жили в основном на пожертвования. Но без регулярной магической подпитки ничего не росло. А маги отказывались работать в долг. Коллет отвечала за слишком большое количество людей, и больше не могла рассчитывать на пожертвования. Ведь они сегодня есть, а завтра — нет. Нужен был постоянный источник заработка. Тогда было решено переквалифицироваться в бордель. Естественно, разрешение на это никто не выдавал. Работа без лицензии незаконна и очень опасна, но удалось найти влиятельных покровителей.

— Не все девочки были готовы торговать телом. А я не могла просто выгнать их на улицу. Тогда мы с Дарсаной придумали нынешнюю систему организации «Ежевики», в которой нашлось бы место всем. Так появились «цветы» — наша краса и гордость. «Шипы» — наши доблестные защитники. И «листья», благодаря которым не приходится задумываться о том, что нужно пришить пуговицу, приготовить еду, заправить постель или наколоть дров.

Насчёт дров я бы поспорила, потому что Дарсана регулярно заставляла меня их колоть. Хотя она говорила, что это часть тренировки. А тренировки должны быть не только индивидуально полезными, но и общественно необходимыми.

— И, конечно, не забудем о «ягодах», — продолжила патронесса, не догадываясь, о чём я думаю. — Они совмещают зарабатывание денег и защиту нашего заведения.

Правда, «ягодки» не участвуют в подпольных боях, чтобы им не подпортили личико или тело, и они не перестали быть столь же привлекательными для клиентов. Всё это я, разумеется, поясняла и уточняла про себя. Я так и не поняла, к чему патронесса завела со мной этот разговор. Устройство, правила и распорядки «Ежевики» мне и так были известны, как и все наши социальные роли. Возможно, если бы Дарсана в своё время не заметила мой потенциал и не взялась бы меня тренировать, то я бы стала «цветком», как и Маришка, моя молочная мать.

— Я не хочу, чтобы ты думала, что я рассказываю тебе всё это просто так, — словно угадав мои мысли, произнесла патронесса. — Мы все тут одна большая семья и ты, Адьяра, являешься её частью. Мы защитим тебя от беды, если потребуется. Но я должна думать и о других девочках тоже. Над нами нависла очень большая опасность. Ты разозлила серьёзных людей, и теперь они будут охотиться на тебя. Не буду ходить вокруг да около. Я думаю,