— А вдруг она ушла куда-нибудь? Что тогда?

— Не уйдет она по хляби в валенках без калош! — досадливо отмахнулся Семен. — К тому же Юрка этот ей велел три часа его ждать. А еще и полутора не прошло. Там она, никуда не денется! И он там появится. Максимум через час…

Вопреки рассуждениям Семы, Таран в это время ехал вовсе не в Сокольники и даже не на Курский вокзал. Автобус вез его к центру города по длинной, но довольно узкой улице, почему-то называвшейся проспектом Мира. Юрка раньше думал, что в Москве проспекты должны быть широченные, но, оказывается, ошибался. Совершенно неожиданно, справа по ходу автобуса, Юрка увидел хорошо знакомый по телепередачам и фотографиям спорткомплекс «Олимпийский», построенный в 1980 году, примерно в то же время, когда Таран родился.

Впрочем, Юрку удивило вовсе не то, что он оказался поблизости от этих памятников архитектуры брежневской эпохи, а то, что он их, оказывается, уже видел в натуре. Правда, краем глаза и с другого ракурса, но совсем недавно — когда ехал в «Волге» у Семена. Стало быть, автобус привез его обратно.

Таран увидел букву «М» и решил вылезти у метро. Куда ехать, он еще не придумал. Но чем больше размышлял над этим делом, тем хреновей ему представлялось собственное положение. И, что самое удивительное, он уже вовсю ругал себя за то, что проявил подозрительность, и выпрыгнул из машины.

Ведь все догадки насчет своей печальной перспективы он, можно сказать, из пальца высосал. Да если б такой гражданин, как Семен, всерьез собирался его мочить, то, наверно, не стал бы оставлять правую дверцу свободной! Посадил бы с той стороны жлоба поздоровее, хотя бы того, который рядом с водителем сидел, и никуда бы Юрка не выпрыгнул. И с чего он взял, будто фраза насчет Лизки — «мы о ней позаботимся» — означала то, что ее убьют? Неужели все кругом такие, что исключительно валят, мочат и так далее? Может, Семен имел в виду, что они эту девку мирно спровадят в какой-нибудь детдом или приют? Там их с кошкой отмоют, продезинфицируют на предмет блох и вшей, накормят в пределах установленных норм, в школу определят… В школу, конечно, Лизку, а кошку куда-нибудь в живой уголок, наверно.

Логично такое представить? Вполне! А Таран опять горячку спорол. Теперь мужики, у которых наверняка своих дел полно, будут головы ломать, чего этот псих — в смысле он, Юрка, — еще выкинет. Каких еще придурочных ссыкух спасать побежит, сколько мирных московских братков при этом пострадает и как Семену с дружками потом все это расхлебывать придется. Возможно, вот теперь-то, после этого фортеля, Семен точно подумает, что без Тарана на этом свете будет поспокойнее. Впрочем, он, наверно, для порядка все же позвонит Генриху и поинтересуется, где он таких придурков набирает?

Самое обидное, что ведь вчера, когда Таран, напугавшись Полины, не пошел в дом 19, а потом вообще безо всякого повода шарахнулся от милицейской машины в Лизкин подъезд, он тоже все сам для себя придумал. Может, у него мания преследования развивается? И он уже действительно наполовину чокнутый?

Вообще-то после того, что Юрка испытал летом, такое вполне могло произойти. Ведь он несколько дней прожил так, что весь мир, казалось, был против него. Потом, правда, после того, как пошла размеренная армейская жизнь от подъема до отбоя, все это нервное напряжение унялось, появилось ощущение безопасности, защищенности. Стало ясно: он не одинок, рядом «мамонты», которые и сами не вымрут, и друга в беде не оставят.

А сейчас все вернулось. Опять он один против всех, и теперь только на себя надежда. Ну и, конечно, на возвращение к Птицыну. Что бы там его, Тарана, ни ждало.

Итак, Юрка вылез из автобуса, прошел по подземному переходу и спустился на станцию метро «Проспект Мира»-кольцевая. К этому моменту он вроде бы твердо решил ехать на Курский вокзал, брать билет и катить в родную область.

Сколько времени поезд шел от «Проспекта мира» до «Комсомольской», Таран не мерил, но вряд ли это заняло больше пяти минут. Однако за эти минуты ему пришло в голову, что вообще-то он, Юрка, не только трус и перестраховщик, но еще и подлец порядочный, потому что сейчас во дворе одного из домов на подступах к метро «Сокольники» в остывшей «девятке» сидит бедная, никому не нужная девочка с рыжей и тощей кошкой, терпеливо ждущая, когда же появится этот самый чертов «почтальон Печкин», который обещал, что вернется через три часа… Конечно, ее уже за это время могли несколько раз в милицию забрать, и те, ребята Семена, которым Таран про нее рассказал, уже могли до нее добраться. Но что бы с ней ни сталось — проклинать это несчастное существо будет его, Юрку Тарана, обманщика проклятого, подлого предателя!

В общем, Таран вылез из вагона на «Комсомольской»-кольцевой и пошел на радиальную…

Тем временем «Волга», в которой сидели Семен и его товарищи, уже прибыла в район метро «Сокольники» и начала не спеша кататься по близлежащим дворам, приглядываясь ко всем «девяткам» красных оттенков — кирпичным, вишневым, малиновым, помидорным и прочим, благо импортных эмалей всех цветов было теперь полно. «Девяток» во дворах стояло довольно много, несмотря на то, что рабочий день уже начался и владельцы должны были разъехаться на работу. Наверняка в «ракушках» и «хлебницах» их пряталось еще больше. Но вот таких, где девка с кошкой сидит, что-то не попадалось.

— Говорил же, блин, — проворчал Мирон. — Смоталась она.

— Не уйдет она в валенках по лужам, а если уйдет, то недалеко и обратно вернется, — упрямо произнес Семен.

— Вон! — восторженно воскликнул Бобер, радуясь возможности отличиться. — Вон «девятка» с кошкой, у мусорного бака!

Действительно, через стекло задней дверцы «девятки», стоявшей передом к мусорным бакам, просматривалась рыжеватая кошачья мордочка. Правда, есть ли кто-то еще внутри машины, сразу рассмотреть не удалось.

— Так, — сказал Семен Мирону, — тихо проезжаешь мимо и останавливаешься вон там, у заборчика.

Проехали. Семен и Бобер прилипли носами к стеклам, но в салоне, кроме кошки, никого не увидели.

— Похоже, нету девки-то… — вздохнул Бобер.

— А ты говорил — не уйдет! — почти с торжеством произнес Мирон. — Вот и ушла, не побоялась ноги промочить. А кошку оставила…

— Если то, что этот пацан говорил, — правда, — сурово сказал Семен, — не могла она ее бросить. Скорее всего куда-нибудь пописать забежала. Смотрите в оба! Она должна быть на мальчишку похожа, не проглядите!

Стали смотреть. Пять минут, десять, двадцать…

— Идет! — углядел опять востроглазый Бобер.

Действительно, из-за угла появился некий малорослый субъект в явно великоватой кожанке и штанах, заправленных в валенки.

Правда, валенки были с калошами… В руке субъект тащил большой пластиковый пакет с каким-то грузом.

— Ишь ты! — заметил Мирон. — Догадалась ведь на рынок сбегать и калоши купить! Ну, и жратвы, наверно…

— Вы сидите в машине, — велел Семен. — У вас рожи такие, что не только ребенка — черта напугаете. Я постараюсь ее добром усадить к нам. Ну а если не получится — быстро открывайте дверцу. Мотор не глушить! Потом я проколю у «девятки» две шины — и мотаем!