— А парень?

— Куда он денется, на проколах? Бросит тачку и пойдет на вокзал. А там его встретят…

Тем временем субъектик в валенках с калошами подошел к «девятке» и постучал в стекло с той стороны, где сидела кошка. Та приветственно поцарапала лапками окошко, и Семен окончательно убедился, что это те, кого они ищут.

Он снял свои черные очки, которые нагоняли страх, неторопливо вылез из машины и подошел к субъектику.

— Привет! — сказал Семен, сделав добрую улыбку. — Это твоя кошечка?

— Моя, — ответил ребенок сипловатым голоском.

— А чего ж она у тебя взаперти сидит?

— Так… — Детенышу не нравились такие большие дяди, которые к тому же задают лишние вопросы.

— Тебе привет от Юры! — понизив голос, произнес Семен.

— От какого Юры? — еще больше насторожилось мелкое существо. — От Зубастика, что ли?

Это несколько озадачило Семена. Представлялся ли Юрка этой дуре Тараном? Правда, быстро вспомнил, как Таран доставлял посылку.

— От «почтальона Печкина»! — заговорщицки подмигнул Семен. — Он нас за вами прислал.

— За кем «за вами»? — вылупился ребенок.

— За тобой и за кошкой… Он даже нам сказал одну тайну.

— Не понял… — Про тайны, конечно, дитя было готово слушать, но только не от таких дядек.

— Он нам сказал, что ты не мальчик, а девочка…

— Что-о? — заорал ребенок во всю глотку и резко скакнул в сторону от опасного дяденьки, а затем дунул в ближайший подъезд, истошно заверещав:

— Мама-а!

Только тут Семен сообразил, что слишком понадеялся на опознание с помощью кошки и валенок. Но то, что он обознался, было еще цветочками.

Пацаненок еще не успел влететь в подъезд, как оттуда один за другим вышли четыре мощных жлоба в кожаных куртках и кепках. Сема и его братки, конечно, тоже не хилые были, но эти выглядели покруче. А самая главная беда состояла в том, что одному из них мальчишка — теперь в этом Семен не сомневался! — доводился сыном. И тут же изложил свою точку зрения на действия Семена:

— Пап! Там гомосек какой-то ко мне клеится! Сперва пургу гнал какую-то насчет почтальона Печкина, потом стал говорить, что я девочка…

— Ща разберемся, не молоти языком и вали домой, — произнес папа, после чего очень грубо обратился к Семе: — Ты что тут делаешь, пидор гнойный?! Ты знаешь, куда приехал, козел драный?!

Вообще-то у Семена имелось чем осадить всю эту борзоту. И нехорошие слова по своему адресу прощать, наверно, не следовало. Но заводить месиловку из-за дурацких обознатушек вовсе не хотелось. Тем более белым днем, когда кругом полно народу, которых эти жлобы в случае чего привлекут в свидетели, даже если те ничего не видели. К тому же район был чужой, Семина братва тут не котировалась.

Мирон, строго выполняя приказ, мотор не заглушил, и, когда Сема быстренько запрыгнул на свое место, осталось только газануть. «Волга» рванула с места, плеснула талой водой на штаны мордатым и помчалась со двора.

Огорченные донельзя таким неспортивным поведением, папа обиженного ребенка и его корефаны на «девятке» ринулись в погоню…

На самом деле «та самая» «девятка» стояла в соседнем дворе, и мимо нее Семен с братанами проехал совершенно равнодушно, даже не удостоив ее взглядом. Больше того, пожалуй, даже если б с ними в компании был Таран, то и он усомнился бы в том, что это «его» машина…

Произошло бы это по одной простой причине. К этому моменту «девятка» стояла уже не в открытую, а под брезентом. Откуда ж он взялся?

События развивались так.

Первое время Лизка с Муськой сидели тихо. Минут десять, наверно. Потом Лизка стала все больше скучать, а Муська нудно мяукать, потому что ей потребовалось прогуляться и сделать несколько неотложных кошачьих дел. Поэтому Лизке пришлось выпустить Муську из машины и вылезти самой. Во-первых, Муська очень боялась, потому что кругом пахло чужими кошками и собаками, а во-вторых, Лизке самой надо было одно маленькое дело сделать, того же свойства, что и Муське.

Понятно, что если Муська сделает свои дела прямо посреди двора, то это особых нареканий не вызовет. А вот если бы Лизка предприняла то же самое, то сразу бы понесла административную ответственность за циничное хулиганство. Кроме того, она и стеснялась. Поэтому ей пришлось искать в этом дворе подходящее укрытие. Хотя кошке уже ничего не требовалось, Лизавета ее потащила с собой — боялась оставить.

Поскольку Лиза, несмотря на то что Таран ее считал придурочной, в действительности неплохо соображала, то она, перед тем как уйти, заперла машину и взяла с собой ключи.

Укромное место Лизка нашла в закуточке между трансформаторной будкой и мусорными баками. Никто ее не сглазил, и кошка никуда не сбежала. Напротив, даже косточку какую-то нашла среди мусора и с аппетитом разгрызла.

После завершения всех необходимых формальностей девочка взяла Муську под мышку и вернулась к машине. Тут ей неожиданно пришла в голову идея открыть заднюю дверцу и посмотреть, что там лежит. Чистой воды любопытство взыграло. Тем более что машина была чужая и больше того — бандитская.

Конечно, чемодана с долларами там никто для Лизки не оставил. В пространстве между задней дверцей и задним сиденьем обнаружились запаска, трос и тот самый брезентовый тент в свернутом виде.

Вот тут-то Лизке и пришла в голову мысль укрыть машину.

Пока она сидела в салоне, ей все время казалось, будто прохожие смотрят на нее через стекла. А если машина будет спрятана под брезент, никто на них с Муськой пялиться не будет. Конечно, о том, как потом пролезть в машину, Лизка не подумала. Да и вообще оказалось, что не такое это простое дело — натянуть на машину здоровенный чехол.

— Помочь? — неожиданно спросил голос из-за спины. — Не сможешь ведь один!

Лизка обернулась. К тому, что ее принимают за мальчишку, она уже попривыкла и ничего опровергать не стала. Тем более что сзади оказался вполне приличного вида юноша. Правда, не один, а в компании с симпатичной златовласой девицей, которую не портили даже конопатинки на курносом носике.

— Что ты спрашиваешь, Геночка? — произнесла златовласка. — Просто возьми и помоги мальчику!

Она и сама в стороне стоять не стала, хотя была одета в такие шикарные сапожки и дубленочку, в которые Лизка сразу влюбилась. В общем, коллективными усилиями натянули тент на «девятку», а потом шикарная блондинка — по ходу дела выяснилось, что ее зовут Аня, — увидела Муську, которая к этому времени уже вновь сидела в рюкзаке под Лизкиной курткой.

— Какая милая! — всплеснула руками Аня. — По-моему, это настоящая египетская кошка! Это самая древняя порода на Земле! Представляешь себе? Точно такие же кошки жили во дворце у самой Клеопатры. А может, даже еще у Нефертити!