стоит к тому разведанному мной ручью еще разок наведаться, я ведь реально толстую леску с крючками и баночку червей с собой прихватил.

Не задалась моя рыбалка! И это не в том плане, что тут не клевало. Клевало довольно регулярно. Но вот что мне-то с подобной добычей делать? Половина из клевавших выглядели один-в-один теми самыми змеюками-многоножками, только размером куда поскромнее, я после первой же, перерубив ее своим топором пополам даже захотел тотчас эту рыбалку прекратить. После, правда, и что-то похожее на рыбу попадалось… но со щупальцами. И, самое главное, эйфория после их убийства накатывала совсем слабая, а уж магических камней в них можно было даже и не искать. Наверное, такую песчинку я и глазом-то рассмотреть не сумею. Короче, покидав всю мою добычу обратно в ручей, я смотал леску и двинул вниз по течению. Ну, обычно же в низовьях речки шире оказываются, соответственно, и добыча там может обитать куда большая. Хотя… для того, чтобы это расширение заметить, наверное, не один день идти надо, а мне к ночи нужно уже домой возвратиться.

Чтобы найти на свою филейную часть приключений долго идти не пришлось. Во всяком случае, ручей все тех же размеров тек слева от меня, когда мне практически под ноги выкатился странный, но довольно быстрый комок весь состоявший из ломанных линий и размером с… футбольный мяч, наверное. От неожиданности я с ним как с футбольным мячом и поступил: отфутболил в ближайший кустарник.

Ох, напрасно я это сделал! От истошного скрежета этого мохнатого родственника пауков со всех сторон на меня десятки точно таких же многолапов высыпали. И что мне теперь, отмахиваться от них своим топором, или глушить зельями и бомбочкой?

Я поступил много разумнее: если ноги сами завели меня в эту катавасию, они же и должны теперь вынести из нее мою тушку в безопасное место. И я, развернувшись на сто восемьдесят градусов, побежал! Помните, я рассказывал про урок у обидевшегося на наш класс физкультурника, когда он заставил нас наматывать круги на стадионе? Так вот, тот бег не был даже разминкой!

И все-таки, если бы не ручей, прикрывавший мой правый фланг, мой трофейный амулет, защищающий от физических атак, и не телекинез, которым я с перепуга футболил в ручей кидающихся на меня пауканов, меня бы, наверное, закусали и съели. Ну, вряд ли такие небольшие зверьки полагаются исключительно на крепость своих челюстей, наверняка они еще и ядовитые.

Но удрал, да! А после, плюнув на дальнейшую охоту и рыбалку, я отправился прямиком на выход из этого мира. Не мой день! У меня и в памяти иной жизни были такие дни, когда все наперекосяк шло. Самое надежное в таких случаях, чтобы не усугублять ситуацию, свернуть все свои действия и переждать эту полосу невезения.

Интерлюдия.

В этом мире, сплошь покрытом скалами и бездонными пропастями, никогда не светило солнце. И, тем не менее, разум здесь все же присутствовал.…Или не разум. Вот, к примеру, можно ли именовать разумным человека? Нет, так-то в его собственной классификации живых видов он именно так и назван: «Человек разумный». Но правда ли это? В одной старой фантастической книжке шимпанзе, обретший способность разговаривать по-человечески, по этому поводу привел такой довод: «шимпанзе наиболее комфортно в густых широколиственных тропических лесах, Там, собственно, они и живут. И наоборот, на Северном полюсе не найти шимпанзе. Потому что шимпанзе — разумные». Попробуйте примерить этот довод на человека. Про изобретение и массовое изготовление человеком оружия, способного его же и уничтожить, и вовсе говорить не хочется.

Так вот, в мире, где никогда не светит солнце, у двух по-своему разумных существ случилось знаменательное событие: у них родился ребенок. По обычаю их вида, молодым родителям осталось сотворить для своего отпрыска всего одно единственное действие: выбрать для него из огромного числа вероятностей наиболее счастливую судьбу. Впрочем, для бессмертных повелителей вероятностей такое действие не составило так уж много сложностей. Совместным решением искомая вероятность была выбрана. После чего один из родителей, подхватив своими силовыми полями новорожденного, перенес его в выбранный для дальнейших действий мир. Среди старейших архидемонов посещенного этим странным существом мира развилась паника: древний враг, спасаясь от которого они были вынуждены применить мощнейшие заклятия, сделавшие часть территорий их мира непригодными для существования, вернулся.

Молодому родителю не было никакого дела до местных обитателей и их собственных ужасов, у него была линия вероятности, которой необходимо было придерживаться. Скользнув над демоническим миром, он достиг определенной точки, трансформировал своего новорожденного малютку, положив его на землю определенным образом, как показывало ему его предчувствие, и… покинул этот мир.

Конец интерлюдии.

Когда я наткнулся на лежащего самом выходе из портала щенка таксы, у меня не было ни грана сомнений: каким-то совершенно необъяснимым образом эта рыжая сосисочка на коротких лапках умудрилась проникнуть в мой портал. Ну, не может эта малявка со столь проникновенным, ангельским взглядом быть порождением мира демонов! И ее эмоции радости на мое общество, без малейшего признака злобы и агрессии в мой адрес говорили о том же. Потому щенок отправился ко мне за пазуху, под защиту толстой кожаной куртки, а я — сквозь мерцающее марево портала перешел в свой мир.

С погодой в родном мире произошли заметные изменения: начался первый в этом году снегопад, земля покрылась пока еще не толстым, едва ли достигающим толщины в пять сантиметров, слоем снега. И только в этот момент мне пришла в голову мысль о сокрытии своих следов. Нет, сейчас-то эта тема совершенно еще не актуальна: снегопад еще продолжается и мои следы едва ни на глазах засыпает новыми пушистыми хлопьями, но в дальнейшем придется думать еще и об этом.

Весь путь до дома щенок вел себя очень тихо. Я даже немного забеспокоился, вытянув его для проверки состояния на свет божий. Но нет, на мое досужее любопытство тварюшка, ощутив вокруг себя холодный воздух, только заурчала недовольно, потеснее прижимаясь к моей теплой ладони.

— Нагулялся, внучок, — сварливым, но отнюдь не осуждающим голосом констатировал дед, когда я на пару со своей находкой вышел на семейный ужин. До того момента я уже сумел, раздобыв у нашей служанки бутылку с молоком, накормить свою находку и даже вытереть оставленную ей лужицу. — Это кого это ты тут к нам принес?

— Обыкновенный щенок таксы. В лесу за городом нашел, когда там прогуливался. Я ее Златой назвал, — сообщил я, внезапно осознавая, что никаких такс в моем нынешнем мире отродясь не водилось, тут вообще селекцией собак никто целенаправленно не занимался. Это в заимствованной памяти из мира прошлого у меня в доме постоянно даже не одна, а две таксы всегда обитали. Первых таких зверушек я приобрел для развлечения детей, когда те были еще мелкими, а потом дети выросли, а моя живейшая привязанность к таксам сохранилась. Просто при виде знакомого кутенка помутнение рассудка какое-то внезапно приключилось. Слава богу, что безобидное.

На удивление мое представление прошло без эксцессов. Дед с бабушкой, очевидно, решили, что таксы — это просто одна из разновидностей местного зверья, о которых они почему-то просто не слышали. Ну, как большинство горожан в России не слышали про енотовидных собак и не представляют, как они выглядят. Впрочем, тут у нас не бедная на всякую фауну Россия, тут вообще много всяких тварюшек по лесам бегает. И это даже без выходцев из Зон сопряжения, многие из которых уже по всему континенту распространились, сделавшись тут практически обыденностью.

Деду с бабушкой новая обитательница их дома вполне глянулась. Милая и безобидная. У бабули она своим проникновенным взглядом даже некоторый фурор вызвала, заключавшийся в сильнейшем стремлении накормить малютку. Правда, дедушка все же счел нужным поставить условие:

— Ты, Серьга, зверушку в дом принес, тебе за ней и ухаживать, и выгуливать, и дерьмо убирать при случае.

— Да, конечно, — отозвался я, мучительно решая про себя вопрос, как же мне теперь со своей непонятной находкой поступить. Нет, так-то в эмоциях крохи по отношению ко мне одно только обожание ощущается, очевидно, Злата полностью записала нас в одну стаю, но все же… чудовище из мира демонов. Кто только вырастет из этой крохи? Опять же еще и Ром