– Кто из дозорных ловил Лека? – спросила Нора.

Шук опустил лицо.

– Это были гвардейцы. По возвращении сын Ферзя рассказал о случившемся и предъявил ворованные вещи.

У Норы на миг остановилось сердце.

– Борас? – Она начала понимать.

– Он был с ними как ученик от молодежного отряда, – подтвердил Шук.

– Спасибо. Мне больше ничего не нужно.

– Не держи зла, провидица, во всем, что не затрагивает жизнь моих близких, я на твоей стороне.

Шук вернулся мерить шагами пространство между контейнерами.

Сначала они убили папу, затем Лека. Лек никуда не бежал, все было подстроено. Для убедительности Борас принес вещи из тайника.

Больше всего ей хотелось отомстить. Свернуть ему толстую шею. Проткнуть ножом сердце. Выдавить глаза. Отрезать язык. Нет, лучше в обратном порядке. И неоднократно.

Стоп. Папа и Лек погибли. Ради чего? Ради того, чтобы она жила. Отправившись мстить, она предаст их.

Нора выбралась на крышу. Тихо вжикнула застежка рюкзака. С легким хрустом расправились крылья.

Свобода…

Нора летела вдаль. Не «куда-то», а «от», именно так, как в свое время планировали мальчишки. Из места, где плохо, в места, где может быть хорошо. Или может оказаться намного хуже. Никто не знает, что будет, но так хотелось сменить на него то, что было. Неизвестность собственного будущего – это и есть свобода.

Ветер бил в лицо и сушил слезы. Надо же, оказывается, она летела к тайнику – к месту, о котором говорил Борас. А если он прав? Вдруг Шук что-то напутал, и Лек сейчас с вещами из тайника ждет Нору за Городом?

Сто шагов прямо от бывшей двери. На этом месте зияла яма – недавно кто-то здесь основательно покопался. Это точно не Лек: он устранил бы следы, засыпал яму песком, ведь это дело пары минут. Тому, кто копал, было все равно, ему как можно быстрее нужны были вещи из тайника.

И все же надежда не умирала. На Лека могли напасть, и ему пришлось быстро доставать оружие. Быстро? Подойти к развалинам, найти нужную точку у обрушившейся стены, вымерить направление, отсчитать ровно сто шагов…

Нора не могла улететь просто так. Грудь сжимало от безнадежного «вдруг». Вдруг Лек каким-то чудом спасся? Вдруг его не убили, а только ранили? Вдруг…

В Городе сверкнули оранжевые отсветы. Под прикрытием стен кто-то жег костер. Нора метнулась в ту сторону…

Несколько десятков вооруженных людей жарили мясо. Запах возносился, казалось, до самых Небес. Разношерстные одеяние и вооружение показывали, что это не армия, а банда – огромная, как в былые времена.

Костер потрескивал, мясо шипело, а сидевшие у огня и отдыхавшие под стенами переговаривались – эти звуки почти скрыли легкий шум, с которым Нора опустилась на крышу соседнего здания.

– Там, – один из бандитов вскочил и указал вверх. – Слышали?

– Брось, мы все проверили, и наружные посты тоже не дремлют. – Особо внимательного усадили на место. – Здесь такие места – что угодно померещится. Не понимаю, почему князь сказал, что на поселок надо идти именно отсюда.

– Если что-то пойдет не так, нас должны принять за сбившихся в кучу шатунов или за группу, которая бежала из Лесных земель, – объяснил одетый в древний военный комбинезон человек, принятый Норой на командира – по повадкам и почтению, с которым все притихли, когда он заговорил.

Командир был самым старшим из отряда, что почти целиком состоял из жадной до приключений бесшабашно-бесстрашной молодежи. Лишь некоторые боялись или нервно поводили плечами, у остальных глаза горели: скоро бой! Добыча! Возможности поражения они не допускали.

– Говорят, их провидица видит за горизонтом, – произнес кто-то из сомневавшихся. – А если она увидит нас?

– Враки. Она бы знала о нас, еще когда шли через скалы, там нас как мух перестреляли бы.

– Там ничейные земли, они бы не посмели. Могут устроить засаду в овраге, где нас легко взять в клещи.

– Поверху над оврагом пойдут разведчики – Кес и Ворон. – Командир обернулся к кому-то из лежавших на земле. – Если появятся дозорные, вы должны засечь их первыми, к оврагу не подпускайте, вступайте в перестрелку, а если уничтожить не удастся, уводите в сторону. По выходе из оврага мы разделимся: часть пойдет на фермеров, часть на склады, остальные со мной на поселок.

– Кто и куда именно пойдет? – поинтересовался кто-то.

Командир нехорошо улыбнулся, что заставило многих задуматься:

– Если нарвемся на неприятности, то неизвестно, сколько нас дойдет до точки выхода из оврага. Кому куда – решим на месте. И не забывайте: провидицу нужно взять живой и невредимой, она нужна князю. По слухам, она девка пригожая, и кто позарится… – Он обвел всех взглядом, от которого лица опускались, как цветы под вечер. – Нам нужна эта липовая провидица. Как же времена изменились: мы своих стариков жрем, а они там жируют. Это все от ведуньи, к которой со всего мира подарки тащат. Десяток лет назад они были как мы, едва выживали. Князь даже от набегов отказался, говорил: там одни убогие, мы лишь одно костлявое мясо на другое сменяем.

– Разведчик вернулся! – донесся крик.

К костру прошел новый боец – поджарый вояка, с ног до головы увешанный метательным оружием.

– Ни о чем не подозревают, только обычные посты, – доложил он.

Над суеверным посмеялись:

– А ты говорил «провидица»…

– Быстро доедаем и выходим, – распорядился командир. – К рассвету должны быть в овраге.

Нора взмыла в воздух. Ей было наплевать на короля, Ферзя и его расчудесного сыночка – нового «братика», но если людоеды захватят поселок врасплох…

Она не стала терять время, чтобы объяснить все Шуку, а тот чтобы доложил королю, если осмелится покинуть пост ради каприза с вещим сном – ведь сон мог оказаться уловкой для побега. Нора застегнула рюкзак и ударила специальным стальным прутом в подвешенную рельсу. Сейчас не до правил. Пусть потом осудят, что вышла без родственника – к тому времени ее уже не будет в племени. А если она не вмешается, то судить будет некому.

Из контейнеров высунулись сонные лица, а со стороны жилища владыки послышался топот – к месту сигнала бежали гвардейцы.

Когда все собрались, Нора рассказала очередной вещий сон.

– Нужно собрать всех, кого можно, – сказала она, – и атаковать, когда они будут в овраге. Это единственное место для засады.

Ферзь, прибывший одним из последних, огладил бороду:

– Даже если это правда, в чем сильно сомневаюсь, нельзя вести всех к оврагу. Склады, фермы и, главное, поселок окажутся неприкрытыми с других сторон. Нужно разделиться, а посты усилить.

Король среди ночи решил не приходить, ему доложат о случившемся. Когда потребуется его высочайшее решение, он выслушает каждую сторону и скажет свое слово. А пока главным был Ферзь.