– Нельзя разделяться, их много, они прорвутся, и потом будет поздно! – Нора в запале повысила голос. – И усиленные посты привлекут внимание, это покажет, что мы знаем об их плане, и заставит изменить его! Сверху будут идти их разведчики, они до последнего момента не должны ничего заподозрить. Нужно чтобы пары дозорных отогнали их от оврага и…

Ферзь свел брови:

– Не тебе учить, как вести войну. Сказала, что видела – и молчи. Уведите ее, пока не выясним, правда это или домыслы свихнувшейся в четырех стенах юродивой домоседки. Шук, как она прошла мимо тебя? А-а, знаю, через крышу, у нее там люк. Ведите ее не домой, а в рабочий контейнер, оттуда не сбежит.

И Нору заперли. Заперли люди, ради которых она вернулась, которых пришла спасти.

Время остановилось. Свободного места в контейнере – ровно двенадцать шагов. Туда. Затем столько же – обратно. Раз, два, три, четыре… двенадцать. Разворот. Десять раз. Сто. Потом – глядеть в потолок, лежа на деревянной лавке. И снова мерить шагами незагроможденный мебелью проход, и чуть не биться головой об стену, кляня себя: «Зачем?! Дура, дура, какая же я дура! Они не поверили! Даже не захотели поверить! Чего я добилась? Кому помогла? Они… они – такие – заслужили смерти!»

Зачем она вернулась?!!

Это были самые долгие часы жизни.

Наконец, невыносимая тишина сменилась звуками где-то вдали. Их происхождение оставалось непонятным. Бой? Ругань? Какие-то работы? Казалось, что поочередно то одно, то другое, то третье.

Затем послышалось нарастающее гудение – приближалось и одновременно разговаривало множество людей. Сидевшая как на иголках Нора ощущала эти иголки даже горлом. Прошло еще не менее получаса, прежде чем лязгнул наружный засов и дверь распахнулась.

Перед контейнером, где ее заперли, собралось все племя. Впереди стояли солдаты – как постовые, так и гвардейцы. Не видно только короля, Ферзя и их сыновей.

– Провидица, – обратился к ней Ош – молодой солдат, спасенный с сестрами и матерью при бегстве от азаров. – Ваше племя приветствует Вас и просит быть нашей королевой. Никто не сможет защитить племя лучше.

Племя в полном составе опустилось на одно колено. Зрелище вызвало дрожь, от лица Норы отхлынула кровь: сотни людей одновременно склонили головы. Словно волна прошла по людям, обрушив невероятную власть к ногам недавней пленницы.

– Выходите, Ваше величество, – торжественно произнес Ош. – Ваше племя хочет видеть Вас на троне.

Нора сделала несколько нетвердых шагов из глубины контейнера. В глаза ударил свет.

Часть солдат имела потрепанный вид, они явно только что из боя.

– Что произошло? – спросила Нора.

За всех по-прежнему говорил Ош:

– Ферзь не верил Вашему сну, утверждал, что это ловушка и требовал разделиться. Мы не подчинились. Он объявил нас бунтовщиками, но настоящим бунтовщиком был он. Нам пришлось его сместить и арестовать. – Ош помолчал, переводя дыхание. – Если б мы не знали, куда идти и что делать, то сейчас с Вами не разговаривали. Врагов оказалось много, но мы их зажали в овраге и расстреляли почти без потерь для себя – у нас всего несколько раненых. Враг превосходил нас числом и вооружением, но на нашей стороне оказалась внезапность, и только благодаря этому мы живы. И живы все остальные.

– Где король Джав и Фе… настраж Боно с семьями?

– Они и еще несколько человек под замком. Их судьбу решит общее собрание, и решение будет представлено Вам на утверждение. Сейчас им не место среди тех, чьими жизнями они так легко и глупо играли. Король при аресте требовал поступать по закону, то есть провести честные выборы. Мы их провели. Абсолютным большинством голосов королевой выбрали Вас, провидица. Да здравствует королева Нора!

Люди поднялись и зааплодировали. У Норы навернулись слезы. Папа и Лек не дожили до ее триумфа всего один день…

Глава 9

– Почему же ты ушла? – спросил Извозчик.

Дезинфекция еще продолжалась, но запущенная рубильником Колесница уже медленно двигалась вверх.

Нора поежилась: в кабинке тамбура было прохладно, а чем дальше вверх, как она знала, тем холоднее.

– По нескольким причинам. Власть – не столько права, сколько обязанности. Быть королевой непросто. Некоторые мои решения, казавшиеся мудрыми и логичными, на деле приносили вред. Управление людьми оказалось наукой, в которой я ничего не смыслила, меня этому не учили. Я не хотела судьбы как у короля– неумехи или короля-колдуна.

– А какое прозвище дали тебе? – спросил Извозчик.

Нора улыбнулась:

– Королева-богиня. Мне поклонялись, мне верили. Я делала, что хотела: могла казнить и миловать, могла летать куда вздумается… Нет, про крылья я никому не рассказала. Впрочем, один человек о них знал. Ош, который стал моим телохранителем. Однажды он рассказал, что поскольку я не выдала его тайну со странным зрением, в ответ он не выдал мою. В день, когда я спасла его семью, он видел, что я не пришла, не появилась в виде некоего недоступного разумению призрака, а прилетела. С тех пор он провожал меня в ночные полеты, встречал, прикрывал отсутствие. Мне кажется, он любил меня также, как Лек… – Внутренний взор затуманился, и Нора рвано выдохнула, будто одновременно хотела всхлипнуть. – Лек тоже мечтал летать. Он был первый, кто рассказал про Ворота-в-Небеса, откуда можно попасть в страну небесных людей, и показал книгу, где была карта. Он говорил: прежние люди, даже самые умные, заблуждались, они не знали, что могут летать сами, и придумывали для этого громоздкие аппараты. Если небесным людям показать настоящие действующие крылья, они смогут дать такие же каждому. Скажите, у них есть такие возможности?

Извозчик кивнул:

– Небесные люди могут все.

Нора почувствовала, как теплеет на сердце.

– Обретя крылья, люди изменят мир. Смогут добывать пищу в местах, которые прежде считались недоступными. Попадать туда, куда хочется, не строя для этого мертвое и не уничтожая живое. Наступит другая жизнь, и планета возродится на новом уровне. Человек станет частью природы, и бедствия вроде катастры не повторятся. У человечества впервые появится будущее.

Извозчик задумался о чем-то.

– Ты не прилетала сюда раньше? Не наблюдала со стороны? У меня такое чувство…

Нора улыбнулась:

– Книги помогли мне найти вас, рассказали о количестве Колесниц, и как они назывались раньше. При первой же возможности я своими глазами проверила, не сказки ли это. И я видела, как Колесница поднимается туда, где воздух перестает быть воздухом. Я пыталась лететь за вами ввысь. Это оказалось невозможно, а мне, как Икару, хотелось подняться еще выше, куда крылья не позволяли. Расспросы у внешних Ворот на Границе миров, которые охраняет племя стражей, дали знания об условиях, на которых берут пассажиров, и вот я здесь.

– Дезинфекция окончена, Нора. Добро пожаловать на борт.