Якоб пока отложил заклинание, посланное странными сёстрами. Он боялся горя Готель. Он боялся того, что она может натворить. Он не хотел снова разбивать ей сердце. Не хотел видеть, как осознание того, что она потеряла своих сестёр, снова захлестнёт её. Но Мёртвый лес нуждался в своей королеве. И, возможно, благодаря своему горю Готель могла бы стать настоящей королевой мёртвых, пережив самую большую потерю, какую только можно себе представить.

Конец сестринству.

Фланци запрыгнула на кровать Готель и прижалась к ней во сне, словно успокаивая её перед тем, как она проснётся.

«Время пришло, сэр Якоб. Пора разбудить вашу королеву».

Якоб слышал голос кошки в своей голове так же, как он обычно слышал Мани, когда она не хотела использовать свой настоящий голос. Он звучал так же ясно, как если бы она говорила вслух. Якоб не сомневался, что слышит в голове именно голос кошки. В конце концов, её послали три могущественные ведьмы – настолько могущественные, что их боялась даже Мани. Якоб никогда не считал, что именно Готель была одной из трёх ведьм из видения её матери. Он знал, то были Люсинда, Руби и Марта. Но он действительно начал сомневаться в том, насколько верно его бывшая королева истолковала видение. Он задумался, не сама ли Мани всё это затеяла. «Неважно, – сказал он себе. – Это уже неважно».

В мысли Якоба ворвался голос кошки: «Многие древние легенды основаны на пророчествах, которые принесли гибель самим провидцам».

Якоб ничего не ответил. Он знал, что кошка была права. Он достал из кармана письмо, написанное тройняшками, и прочёл заклинание своей спящей королеве.

Глаза Готель медленно открылись, привыкая к свету, льющемуся сквозь куполообразный потолок. Девушка оглядела комнату, как будто хотела что-то или кого-то найти. Затем она села и тихо заплакала.

– Они ведь мертвы, да? Это был не сон? – спросила Готель, и слёзы потекли по её лицу.

– Нет, моя юная ведьма, это был не сон. Мне так жаль, – сказал Якоб, и Готель снова упала на кровать, заливаясь слезами.

– Значит, мама была права. Наверное, мне всё- таки суждено остаться одной.

* * *

Готель проснулась в сарае для экипажей. Она сама не знала, как как здесь очутилась. Последнее, что она помнила, это как её вывели из склепа Хейзел, но воспоминание было слишком смутным. В памяти всплыла картина, как её тащили прочь, и она видела слова, написанные на склепах её сестёр.

«Сёстры. Вместе. Навсегда».

Якоб приказал высечь эти слова на камне в знак уважения к ней и её сёстрам. Он не знал, что сердце Готель будет разбито снова, когда она увидит это вечное напоминание о том, что она подвела своих сестёр. Она хотела быть с ними даже сейчас, когда те мертвы. Но Якоб не позволит ей умереть, он просто остановит её, не так ли? Готель не помнила, как отправилась к месту упокоения своих сестёр. Она лишь припоминала, как проснулась в обеденном зале, а потом очутилась здесь, в сарае. Она даже не знала, как долго проспала и как долго её сёстры лежат в могилах.

А Якоб не смог ей ответить.

– Время ничего не значит в Мёртвом лесу, – говорил он, когда девушка спрашивала его об этом.

Прошли дни, а может быть, сотни лет. Готель этого не знала. Через окно сарая для экипажей ей было видно, что там, за границей леса, возвышается замок. Мёртвый лес больше не был окружён маленькими деревушками, полными простаков. На окраине шумного королевства виднелось несколько процветающих поселений, а вдалеке – прекрасный город. Жизнь за пределами леса шла полным ходом. Сколько лет понадобилось, чтобы построить королевство? «Наверняка, пока я спала, Якоб наблюдал за тем, как меняется мир, – подумала Готель. – Может быть, те сёстры знают, как долго я проспала. Я должна спросить у них». Возможно, сёстры-ведьмы следят за течением лет. Девушка решила непременно узнать об этом, если они когда-нибудь снова навестят её.

А пока у Готель была лишь их кошка, которая просто смотрела на неё, наблюдая за каждым движением.

Несмотря на то что за пределами чащи многое изменилось, внутри всё оставалось по-прежнему. Годы не уменьшили боль её потери, она была бы рада навсегда остаться со своими усопшими сёстрами, но Якоб вытащил её из склепов и привёл в сарай для экипажей, чтобы она отдохнула. Девушка была рада, что смерть не тронула их красивых лиц. Её сёстры выглядели так же, как и всегда, словно они просто спали. Её сёстры. Вместе. Навсегда. Якоб поместил их склепы прямо на границе с заколдованной землёй, достаточно близко, чтобы сохранить их тела нетронутыми, но не настолько, чтобы воскресить из мёртвых.

 «Якоб умён», – подумала Готель. Он и странные сёстры позаботились обо всём. Они даже прислали ей кошку Фланци, чтобы её компания скрасила горе девушки. Готель чувствовала себя пустой. У неё отняли память, отняли сестёр, отняли её горе. Она даже не знала, как давно проснулась.

«Вчера. Ты же проснулась вчера, помнишь? Ты настояла на том, чтобы увидеть своих сестёр. Мы говорили тебе, что ты ещё недостаточно окрепла, но ты настояла на своём, а потом упала в обморок от усталости. Якоб отнёс тебя сюда. Дорога сюда ближе, чем до главного дома».

Готель резко огляделась. Может быть, ей просто послышалось?

«Мои хозяйки не лишали тебя твоего горя, юная ведьма. Они подарили тебе душевный покой, который необходим, чтобы сосредоточиться на возвращении твоих сестёр. Разве не этого ты хочешь?»

Это была Фланци. Она сидела на краю кровати и смотрела на Готель своими ослепительными глазами. Готель рассмеялась. Она догадывалась, что эта кошка не так проста, как кажется. Отправить вместо себя говорящую кошку – это так похоже на Люсинду и её сестёр.

– Конечно, именно этого я и хочу! Но как, по-твоему, такое возможно? – спросила Готель.

«Я понятия не имею, но ты, кажется, думаешь, что с этим может помочь цветок».

– Точно, цветок! Но одного рапунцеля недостаточно, чтобы воскресить мёртвых.

«Он явно был достаточно силён, чтобы поддерживать твою молодость все эти годы, пока ты спала».

– О! Как долго я спала? Может быть, выросли новые рапунцели!

Готель вскочила, чтобы пойти в оранжерею, но тут же упала обратно на диван. Она чувствовала слабость во всём теле и от головокружения не могла устоять на ногах.

«Тебе нужно отдохнуть, Готель, ты слишком долго была заколдована. Видимо, это очень утомительно – спать столько лет подряд».

– Похоже на то, – вздохнула Готель. – Ты не могла бы найти Якоба? Мне нужно поговорить с ним.

«Он прямо за дверью. Он никогда не отходит от тебя далеко, если это возможно. Он очень беспокоился о тебе, юная леди. Пожалуйста, перестань мучить бедное существо и позволь себе исцелиться».