Основная концепция этого плана была у него готова к 26 июня. Естественно, он знал, что план будет дополнен и модифицирован в соответствии со взглядами адмиралтейства и постоянно меняющейся обстановкой. Прежде чем представить концепцию плана Чарльзу Хембро, он еще раз внимательно его прочитал. Основными пунктами концепции были:

Доставка спецподразделения вместе со снаряжением с Шетлендских островов на небольшой остров (63°48′ северной широты и 8°50′ восточной долготы), находящийся несколько севернее большого острова Фрёйя, то есть немного западнее входа в Тронхеймс-фьорд.

Направление группы в составе двух или трех человек на рыбачье судно, которое должна предоставить в их распоряжение организация «Лерхе». Судно это на буксире должно будет тащить за собой торпеды, пройти сквозь немецкие контрольные посты и освободить торпеды посреди фьорда, юго-западнее острова Таутра (63°32′ северной широты и 10°32′ восточной долготы).

Операцию провести в начале октября.

План этот, получивший затем наименование «Операция „Тайтл“» («Титул»), был, таким образом, в общих чертах готов. Отменен он мог быть лишь в случае перехода «Тирпица» в другой фьорд или — что было менее вероятно — его возвращения в Германию.

— Линкор «Тирпиц» может уйти из Тронхеймс-фьорда, скажем, в целях нападения, на конвой, однако с большой степенью вероятности он снова туда же и возвратится, — сказал лорд Эшборн полковнику Уилсону. — Немцы проделали для него там слишком большие работы… Это не следует сбрасывать со счетов. Главное же заключается в том, что корабль вплоть до октября будет находиться во фьорде, позднее вода в море станет слишком холодной для водолазов и боевых пловцов…

План был одобрен сэром Дадли Паундом и сообщен депешей английскому консулу в Стокгольме Нельсену. Для его выполнения было еще много трудностей и нужно было предпринять все необходимое, чтобы устранить возможные недоразумения. В многочисленных зашифрованных радиопереговорах между Лондоном и Стокгольмом с 27 июня по 26 июля были обговорены основные положения.

26 июля капрал Арне Христиансен покинул Стокгольм. Он входил в состав роты норвежского капитана Мартина Линге, который готовил агентов из числа своих земляков в Стодхеме под Оксфордом. Целью Христиансена был Тронхейм. Задание его состояло в том, чтобы установить связь с Хербертом Хельгезеном и навестить владельца рыбачьего куттера, симпатизировавшего членам движения Сопротивления, для того, чтобы обсудить все детали операции.

Норвежец благополучно перешел границу, о чем было сообщено Нельсену. Но больше о нем ничего слышно не было… Следовало набраться терпения и ожидать первых результатов.

Тем временем обстановка коренным образом изменилась. 2 июля в адмиралтейство ночью поступило сообщение, что «Тирпиц» около 4 часов дня ушел со своей стоянки в Фаэттен-фьорде. В сопровождении эсминцев корабль вышел из фьорда и пошел в северном направлении. Дадли Паунд знал, что это значило: немецкая эскадра намеревалась осуществить нападение на конвой ПК-17, состоявший из 34 торговых судов и вышедший из Исландии 27 июня.

Операцию «Тайтл» пришлось отложить. Против мощнейшего в мире линейного корабля следовало выслать эскадру контр-адмирала Гамильтона, а при возможности и весь флот метрополии.

— Можете рассчитывать на три свободных дня, если вам удастся отремонтировать пост управления артиллерийским огнем в Тронхейме, — было сказано ведущему инженеру корабля Штайнбихлеру, когда он вошел в кают-компанию.

— Должен, к сожалению, вас разочаровать. Ремонт придется проводить в море имеющимися у нас средствами, а не в Тронхейме… Завтра мы встанем на якорь в Богенской бухте.

Лица офицеров вытянулись. Ничего поделать ведь они все равно не могли.

В тот же день, а было 7 июля 1942 года, «Тирпиц» вышел вместе с «Адмиралом Хиппером», флагманским кораблем адмирала Шнивинда, «Адмиралом Шеером» и эсминцами «Фридрих Ин», «Лоди», «Гальстер», «Ридель», «Экхольт» и «Штайнбринк» мимо Лофотенских островов в южном направлении.

Все были недовольны. Как и в марте, не был произведен ни один выстрел. Победа принадлежала другим.

Вечером по радио было передано специальное сообщение вермахта:

«Начиная со 2 июля в водах между Нордкапом и Шпицбергеном, в трехстах-четырехстах милях от норвежских берегов, проводилась операция морских сил и авиации против конвоев противника, шедших в Советский Союз. Наши авиация и подводные лодки атаковали в Ледовитом океане[32]англо-американский конвой, уничтожив большую его часть. Конвой состоял из 38 торговых судов, груженных самолетами, танками, боеприпасами и продовольствием, и направлялся в Архангельск, имея мощное прикрытие эсминцев и корветов. При тесном взаимодействии сил флота и авиации было потоплено: авиацией — тяжелый американский крейсер и 19 торговых судов водоизмещением в 122 000 брутторегистротонн и подводными лодками — 9 судов водоизмещением в 70 000 брутторегистротонн, а всего 28 судов с общим водоизмещением в 192 000 брутторегистротонн. Оставшаяся часть рассеянного конвоя продолжает подвергаться нашим атакам. Немецкими спасательными самолетами в море выловлено большое число американских моряков, направленных в лагеря для военнопленных».

В который уже раз отмечался успех подводных лодок и авиации. У командира корабля, офицеров и матросов была одна мысль: а мы? Какое было наше в этом участие? Да никакого. Это следует признать открыто. Ни «Тирпиц», ни другие крупные корабли даже и не видели вражеских судов.

Два больших конвоя были, по всей видимости, в пределах их досягаемости. Так почему же это бегство? Почему отдан приказ возвращаться? Почему столь хорошо продуманная операция «Ход конем» вдруг отменена? Если даже в море находился английский флот метрополии, с ним можно было бы сразиться и потопить парочку линейных кораблей. Ведь группировка «Север» достаточно сильна, чтобы добиться победы на море.

Такими надеждами был полон каждый, когда 2 июля около 16 часов дня вся группировка вышла из фьорда, так как разведывательный самолет обнаружил южнее острова Ян-Майен большое число торговых судов противника, следовавших курсом на Россию. Суда эти были загружены настолько, что разметочная линия погрузки ушла под воду. Немедленно была произведена подготовка к нападению на конвой. Самолеты-торпедоносцы и подводные лодки патрулировали район между островами Ян-Майен и Медвежий. Все отдавали себе отчет, что конвой будет иметь сильное корабельное прикрытие.

«Тирпиц» должен был взломать это прикрытие, потопив часть кораблей, другой линкор — атаковать сам конвой артиллерией среднего калибра и, как на учебных стрельбах, топить одно судно за другим. Во время следования из Тронхейма в Альта-фьорд никаких других сообщений о конвое не поступало. 4 июля 1942 года около пополудни немецкая эскадра находилась в Альта-фьорде — на 70 градусе северной широты, менее чем в 100 милях от Нордкапа. От этого гигантского фьорда, прикрытого гирляндой довольно крупных островов — Сёрё, имеющим 60 километров в длину, Зейлендом, Стернёй и другими, всего несколько часов хода до Медвежьего острова, мимо которого должен был пройти конвой.