Так она и ходила до конца учебного дня, непонимающе на меня посматривая.

А на перемене перед последним уроком ей стало не до меня.

Была геометрия, ее вела классная. Ольга Юрьевна до сих пор была в восторге от победы Королевой.

– Вика, может, устроим в школе творческий вечер, посвященный твоим эскизам? – предложила она. – Я думаю, одноклассникам будет интересно узнать о твоих работах.

Одноклассники поддержали учительницу.

– Обязательно! Давайте устроим Вике такой вечер!

Вика же прямо растаяла от обилия внимания.

– Я буду очень рада провести творческий вечер.

– На какой день назначим встречу? – оживилась классная.

В этот момент в кабинет вошел какой-то мужчина в костюме. Сначала я не обратила на него внимания, а потом вгляделась в его лицо и обомлела. Это был Резников Антон Григорьевич, декан факультета дизайна! Тот самый председатель комиссии, который был на конкурсе в Досуговом центре!

– Добрый день. Виктория Королева здесь учится? – спросил он, оглядев класс поверх очков.

Одноклассники притихли.

Декан заметил Вику.

– А вот и ты. Ну, здравствуй!

Королева была в таком замешательстве, что даже сло́ва не могла произнести.

– Зачем же ты это сделала?.. – укоризненно покачал головой декан. – Как тебе не стыдно воровать чужие идеи и обманывать комиссию? Ты поступила очень некрасиво!

Одноклассники потрясенно переглядывались. Кажется, они поняли, в чем дело.

– Вика, может, объяснишь? – жестко проговорила классная.

Но Вика просто окаменела.

– Я… я… – она не находила слов.

– Твой диплом аннулируется, – сказал Антон Григорьевич. Затем взял пакет, с которым пришел, вынул из него диплом в красивой застекленной рамке и протянул мне: – Александра, пожалуйста, возьми. Твои идеи, которыми воспользовалась Виктория, замечательные. Мне очень жаль, что все так вышло. Ирина Леонидовна рассказала, какие махинации произошли на конкурсе. Поэтому мы отменяем победу Королевой и присуждаем ее тебе. Ждем тебя на нашем факультете.

Я растерянно взяла диплом.

– Ирина Леонидовна говорит, что у тебя скопилась целая папка готовых эскизов. Отдай их, пожалуйста, преподавательнице, а она передаст мне. Очень интересно взглянуть. Ну, до встречи на двух оставшихся экзаменах, – улыбнулся декан и, строго взглянув на Вику, вышел из кабинета.

Это было настолько невероятно, что весь класс пораженно молчал. К нам, в нашу школу, пришел настоящий декан из института! Это можно сравнить с тем, как если бы я копалась в огороде у себя в Затеряевке, повернулась бы и увидела за спиной какую-нибудь звезду телеэкрана, которая жизнерадостно пропалывает картошку.

– Так ты что, рисунки у Шуры украла? – наконец ожил Костя Самохин. – А Ольга Юрьевна еще в пример тебя ставит и творческий вечер собралась организовывать!

– Не ваше дело! – гаркнула Вика и подлетела к моей парте. – Это ты его сюда позвала, да?! Это ты все сделала?! – вне себя от бешенства кричала она.

Я взглянула на нее. Она пылала гневом и возмущением. Но еще я заметила другое. Я заметила, что Вика готова расплакаться… Ей на глаза наворачивались слезы.

И неожиданно мне стало так ее жаль!.. Так жаль мою бедную, несчастную подругу, которая совсем запуталась!

– Вика, ну хватит… Ну сколько же можно ругаться? Пожалуйста, Вика, давай это все прекратим… Ну неужели ты не видишь, что все идет не так? Неужели ты сама не понимаешь, почему это все происходит?

– Почему?! – рявкнула она.

– Ты украла чужую мечту. Мою мечту. И стремишься к тому, что тебе не нужно.

– Что за чушь!

– Я очень тебя прошу, займись прическами… Это твое!

– Без тебя разберусь, чем и когда мне заниматься! – как обычно закричала она.

И вдруг что-то случилось.

С ненавистью глядя на меня, Вика резко осеклась. Ее будто что-то отпустило внутри. Сейчас, в эту секунду, она словно сдалась и перестала бороться. Бороться за то, что ей не нужно.

У нее безвольно опустились плечи. Лицо расслабилось.

Она посмотрела на меня блестящими от слез зелеными глазами, медленно развернулась и направилась к своей парте.

Больше она ко мне не подходила.

После школы я пришла в ателье.

На рабочем столе лежало сложенное платье вишневого цвета. Я развернула его и восторженно ахнула:

– Какая красота!

– Снизу отошла оборка, нужно ее подшить, – пояснила Лиза. – Платье заберут сегодня вечером. Женщина на день рождения идет.

«На день рождения!» – вздрогнула я.

Только сейчас поняла, что мне не в чем идти к Саше на день рождения! Можно пойти разве что в заношенной блузке и старой юбке, которые постоянно надеваю на все торжества.

У меня испортилось настроение.

Я села подшивать чужое платье, но мыслями была от него далека, думала, что надеть мне.

– Я подшила, – сказала я и протянула Лизе платье. – Что дальше?

– Сзади на полке, посмотри.

Я увидела мужские джинсы, весеннюю ветровку и… еще одно платье.

– Женщина сильно похудела и попросила ушить платье, – объяснила хозяйка мастерской.

Настроение испортилось еще больше. Снова платье!

…Я ушивала наряд, играло радио, ателье было наполнено тихими мелодиями – вроде бы все как всегда, но ощущалось какое-то напряжение. И исходило оно от меня.

– У тебя все нормально? – спросила Лиза, подняв на меня глаза от швейной машинки.

– Да, – искусственно улыбнулась я.

– Точно? Ты какая-то не такая.

Я вздохнула и отложила платье.

К горлу подступил ком.

Я хотела сказать, что Саша пригласил на день рождения, а у меня нет подходящего наряда, но не успела этого сделать, потому что открылась дверь, и в мастерскую вошел молодой парень.

– Добрый день! Мастерская «Лиза»? Ваш заказ прибыл!

– Да, да, здравствуйте, – Лиза поднялась со стула. – Шура, это менеджер, я фурнитуру заказала.

Она занялась с менеджером, рассматривала привезенные пуговицы, молнии и застежки, а я вернулась к работе.

Менеджер заполнил бланки, отдал коробку с заказом и направился к выходу, но неожиданно спохватился:

– Чуть не забыл! Хотел сказать, что наша фирма расширяется. Теперь мы производим еще и краски для тканей. Возьмите, пожалуйста, пробники и ткань. – Он положил перед Лизой набор красок и отрез белой ткани. – Покрасьте, оцените качество цветов.