Кейт ожесточенно вытиралась, чуть ли не сдирая с себя кожу.

– Зачем тебе все это, Бекки?

– Не знаю. Возбуждение. Опасность. Я чувствую себя сексапильной. Желанной. Молодой. И вообще, надо спрашивать не почему у меня есть любовник, а почему у большинства женщин их нет. Я могу контролировать свои чувства к нему, понятно?

– Чем?.. Лекарствами?

– Нет ничего страшного. Никто не пострадает.

– Нет? А если Джулиан узнает правду?

– Джулиан никогда ничего не узнает. В общем, есть четыре слова, которые мне не хотелось бы слышать, когда мы ласкаемся с Заком: «Привет, дорогая, я дома».

– Требуется лишь планировать все заранее, – поддержала меня Анушка, представляя себя на моем месте, – немного осмотрительности…

– Да ты-то откуда, черт возьми, знаешь? – строго спросила Кейт, пока мы спускались по заплесневевшей винтовой лестнице.

– Я… ну… мне кажется, Дариус неверен мне.

– Что?

– Понимаете, он мне изменяет. – Мы с Кейт перемигнулись. – Главное – не менять свое поведение, иначе возникают подозрения…

– Правильно. Любовная связь будет спланирована с военной четкостью. Боже, я не хочу потерять Джулза. Да кто бы захотел на моем месте? Если бы я была готова рисковать нашими отношениями с Джулианом, мне точно нужно было бы проверить голову.

Но если бы я знала тогда то, что знаю сейчас, оставалось бы сказать только одно: «Запишите меня, пожалуйста, на прием к доктору Фрейду…»

– Послушайте, – неистово перерыв холодильник и осмотрев все бутылки шампанского на прилавках, я, задыхаясь, подбежала к продавцу в магазине спиртных напитков. – Представьте себе, что женщина на пять часов опаздывает домой. Ее ждет супруг, и у нее нет алиби. Какой спиртной напиток минимализирует риск, что он порвет с ней?

– «Круг-86», – ответил он невозмутимо.

Роман на стороне

Пособие для начинающих

1) Позаботьтесь о раздельных телефонных счетах.

2) Не меняйте внезапно трусики с резинкой сомнительной эластичности на маленькие и слишком сексапильные.

3) Не прячьте спермицид в тюбике с зубной пастой. Однажды вы обязательно забудете, и все кончится тем, что фтор окажется в ваших фаллопиевых трубах, не говоря уж о состоянии зубов.

4) Если вы занимаетесь спортом, пусть это будут вечерние занятия – что-то энергичное, после чего нужно обязательно принимать душ.

5) Выберите хобби, которое не требует очевидного конечного результата. Если в течение года вы занимаетесь африканским рукоделием и в конце курса у вас нет никаких плетеных корзин – это может стать первым шагом на пути к разоблачению.

6) Лучше не оставлять в спортивной сумке принадлежащее вашему любовнику, испачканное его семенем нижнее белье из черной кожи с кармашком для члена (который, кстати, в два раза больше, чем у вашего супруга), потому что однажды ваша собака обязательно его учует и прискачет в гостиную, преданно держа его в зубах.

7) Если это все-таки произойдет, притворитесь, что вы трансвестит.

8) Запомните слова «шлюха», «проститутка», «дрянь», «подстилка» – так называют женщину, у которой аппетит до секса, как у мужчины.

9) Когда вы чувствуете себя дешевкой и грязной тварью, напоминайте себе, что без супружеской измены мировая литература и оперное искусство отправились бы коту под хвост. Не будь осады Трои, Гомер точно бы не написал «Илиаду». А Анна Каренина? А Эмма Бовари? О чем тогда, черт подери, писали бы Шекспир и Чосер? Представьте себе, что Крессида осталась бы с Троилом. Или что Тристан никогда бы не поигрывал своими… э-э-э-э-э… мышцами перед Изольдой. А что бы тогда делал Вагнер, хм?

10) Старайтесь не выглядеть более счастливой, чем обычно. Ничто не выдает любовную связь быстрее, чем постоянные улыбки без явной на то причины.

11) Ограничьте ночные беседы шепотом по телефону. Думаю, вам будет стыдно, если вы сказали, что отправились звонить отцу, а вас застают страстно шепчущей: «Засади мне свое разгоряченное копье, ты мой неистовый демон, мой секс-викинг!»

12) Заметайте следы с тщательностью Шерлока Холмса. Нет ничего хуже, чем ехать в машине со своей второй половинкой и вдруг обнаружить на лобовом стекле отпечатки ног вашего любовника.

13) Осторожнее в постели: занимаясь любовью, не выкрикните чужое имя. Периодически возникающая при соитии амнезия положила конец многим тайным любовным связям.

14) Планируйте свои любовные свидания с военной четкостью и никоим образом не меняйте своего поведения – перемены приведут к подозрениям.

И самое важное:

15) Никогда не опаздывайте домой на пять часов без всякого алиби.

– Господи, Ребекка! Да где же тебя носило? Я чуть с ума не сошел от волнения.

– Что за вопросы? – тянула я время. – Ты что, теперь начальник отделения по обвинениям частного характера?

Я прошла по коридору, избегая встречаться с Джулианом взглядом. Его глаза горели, как карманные фонари тюремных надзирателей. Он наблюдал за мной так внимательно, что меня прошибал пот.

А посему переходим к пункту 16: всегда лгите.

* * *

По статистике, люди говорят неправду каждые восемь минут. «У меня хорошо уложены волосы?» Правильный ответ – «да». «Я потолстела?» Правильный ответ – «нет». В Англии фраза «доброе утро» – почти всегда ложь. А как насчет «Прошу простить меня за беспокойство, но…» Или люди сваливают вину на пробки, когда опаздывают, или изображают, что у них цистит, когда хотят посмотреть сериал «Скорая помощь», а не заниматься сексом. Или притворяются, что это наглая ошибка, когда в их счет в гостинице заносят просмотр платных порноканалов. Общество не выжило бы, если бы люди перестали лгать. Распадались бы браки. Плавно исчезала бы дружба. Никто никогда не получил бы работу, потому что резюме – по большей части просто художественный вымысел. По крайней мере, мое уж точно. Нет. Честность слишком губительна.

Единственная неприятная сторона лжи – это то, что тебя могут разоблачить. А поэтому:

Врать и не краснеть

Пособие для начинающих

1) Не смотрите на свои руки, потупив взгляд.

2) Не закрывайте руками рот.

3) Не кусайте слишком сильно губы.

4) Дышите равномерно.

5) Не трите нос, не ковыряйте в ушах и не теребите суетливо одежду.

6) Не забывайте, что конкретно вы наплели.

– Мне пришлось сопровождать художницу во время интервью после обеда. – Я смотрела ему прямо в глаза.

– Разве ты не обещала всегда предупреждать меня, когда будешь опаздывать? – Его костюм был помят, так же как и лицо, в воздухе чувствовался запах виски.