Дрожь сотрясла мое тело. Кольцо на пальце казалось издевательством. Что от него толку, если…

«Хватит. Злость не спасет»

Вдох-выдох, по рукам вновь пробегает рябь и я сосредотачиваю все свое внимание именно на этом.

Меня готовили к подобной ситуации. О, домашний подвал я изучила до последней черточки. Но тогда я всегда знала, что меня выпустят. Что небо рядом. Что ветер ударит в крылья, наполнит их силой и вознесет меня к облакам.

По щекам потекли горячие слезы. Дракон внутри меня медленно умирал. Нас нет без неба. Мы можем десятилетиями не превращаться и жить полной жизнью. Но будучи заперты, без возможности поднять взгляд к небесам…

— Пожалуйста, пожалуйста, — я не сразу поняла, что этот срывающийся, надрывный скулеж слетает с моих губ.

Сидя на коленях, обхватив себя за плечи, я раскачивалась из стороны в сторону и напевала старую колыбельную. Этой песне несколько тысячелетий. Ее уже давно никто не поет своим детям.

Засыпай, засыпай,

Обними себя крепко,

Я зажмурилась и крепче вцепилась пальцами в собственные плечи.

В темном небе парит Великий Отец,

Пусть он оберегает нас,

Под веками расцветало небо. Нежно-розовое, рассветное. Но камера пахла сыростью и смертью.

Засыпай, засыпай,

Обними себя крепко,

Великий отец парит в небесах.

Засыпай, засыпай,

В своих когтях он несет то,

Что ты заслужил.

Засыпай, засыпай,

Засыпай, засыпай,

Он принесет тебе то,

Что ты заслужил

Засыпай, засыпай…

По щекам стекали горячие слезы, мертвый, устаревший драконий язык царапал горло, но я продолжала петь.

Хорошие дети плачут молча. А я всегда была хорошим ребенком…

— Она рехнулась! Кас побери, позовите целителя, она себе все руки изодрала!

Кто-то вздернул меня на ноги и куда-то потащил. Я не открывала глаз. Чуткий нос подсказывал — мы все еще в подземелье.

— Облейте ее водой!

Поток ледяной воды заставил меня задохнуться, а после страшно, надсадно раскашляться.

Кто бы ни придумал использовать воду, ему удалось привести меня в себя. А ведь туманы забытья были так близко…

— Посмотри.

Прямо передо мной был массивный черный камень. Камень, обласканный светом звезд — над ним зиял пролом, сквозь который виднелось небо!

— Мы соединим наши жизненные пути, — за моей спиной стоял знакомый незнакомец.

— Не соединим, — я повернулась к нему. — До войны, до создания Тройственной Империи мир был другим.

— И я верну его.

— Не с моей помощью, — я подошла ближе к камню. — До войны драконы были иными. Гордые дети неба не торговали своими дочерьми. Из всех традиций мы запомнили лишь то, что бескрылых детей приносили в жертву Богам, чтобы позднее эти души вернулись в наш мир крылатыми. Но отчего-то никто не помнит того, что ритуал не срабатывал, если драконица была против.

Но мои слова ничуть его не смутили:

— Очень славно, что ты родилась у Орвалонов. Не придется тебя пытать.

Я коснулась окровавленного плеча. Затем другого и вскинула бровь:

— А это что?

— Предупреждение. Подойди к камню и положи на него обе ладони.

Шорох и в пятно света входит еще один человек. Дракон?

— Я принес мазь и бинты.

— Пошел вон, — коротко выдохнул мой мучитель, одним взмахом выбивая из рук помощника поднос с целительскими принадлежностями.

А я, стоя у камня, запрокинула голову и всмотрелась в ночное, звездное-звездное небо. И с искренним восторгом ощутила, как из меня вымывает все-все ментальные воздействия и закладки! Я вспомнила, что именно Виернарон подкараулил меня и забрал шкатулку с вишенками. Он приказал мне обо всем забыть, но…

— Мы ведь под столицей, верно? — я перевела сияющий взгляд на своего мучителя. — Старые запретные катакомбы, не так ли?

— Подземелье старого храма. Когда-то драконы заключали браки именно здесь, — согласился он. — Считалось, что давление многотонного камня укрепит брак. Я приказываю тебе начать брачный ритуал.

— Нет, — легко улыбнулась я. — Видишь ли, невесту могли запугать, убедить, упросить… Но исключительно немагическим методом. А с сумасшедшими брак и вовсе закрепить было нельзя.

Прохладный камень начал мягко пульсировать и я, усмехнувшись, добавила:

— Пока я прикасаюсь к камню, твоя воля не имеет надо мной власти.

Сейчас я видела марево, дрожащее вокруг незнакомого знакомца. И отчетливо понимала, что это не Виернарон. У меня не было никаких логичных аргументов в пользу этого знания, но… Я была уверена.

— Нас предали, — внезапно выдохнул он и бросился ко мне.

В ту же секунду я ушла в скрыт! Но дракон всего лишь вскочил на камень и, вскинув лицо к звездному свету, сам превратился в световой поток и исчез.

А через мгновение в зал влетел с десяток драконов. Среди которых я увидела ректора и…

— Мой Император, — я склонила голову.

— Моя подопечная, — он усмехнулся и шагнул ко мне, — ты заставила меня побегать.

А через секунду вокруг него всколыхнулась тьма — Император рассмотрел мои залитые кровью руки, исцарапанные, даже изорванные плечи.

— Что произошло? — выдохнул он, усмиряя свою тьму.

— Они закрыли меня. Без неба, — слова выходили с трудом, меня начало трясти и в этот момент к нам подошел невысокий, щуплый дракон.

— Позвольте, — он легко подвинул Императора и взялся исцелять мои руки, — ничего страшного, поверхностные раны, ссадины. Сейчас от них не останется и следа.

Через пару минут мой Император скинул с себя камзол и укутал мои плечи. Только в этот момент моя дрожь начала проходить. Вокруг суетились маги, что-то замеряли, подхватывали, отчитывались — но я не улавливала ничего.

— Возвращаемся во дворец, — коротко распорядился Император.

Я думала, что меня, вместе с ректором, отправят в Академию, но нет. Переходы, переходы, лестницы и вот, мой Император провел меня в затененную комнату.

— Умойся и отогрейся, — коротко распорядился он. — Тебе доставят одежду, а после мне придется тебя расспросить.

Коротко кивнув, я огляделась, пытаясь понять, где именно мне полагается умыться.

— Свет, — скомандовал Император и ушел порталом.