– Ой, Маргоша, вот только этого не надо, меня сейчас стошнит, – Анжела сморщила красивый носик. – Какая любовь? У меня после развода долгов – море! Мне нужен богатенький муж, и как можно скорее! Плевать мне на любовь. Хватит, налюбилась уже, больше не хочу.

Девочку всегда тянуло к творческой богеме. Артисты, музыканты, писатели. Результат – скороспелый брак с питерским актером Артемом Золотниковым, восходящей звездой театра и кино. В жгучего брюнета, красавца Артема, Анжела влюбилась с первого взгляда. Закрутился головокружительный роман – ночные прогулки под луной, серенады под окнами, охапки цветов, театральные премьеры… предложение руки и сердца Анжела восприняла с восторгом. После свадьбы, чтобы быть с любимым рядом, девушка бросила Плехановский институт, не доучившись на последнем курсе, продала квартиру, шикарную двушку на проспекте Вернадского, которую подарила ей Марго на совершеннолетие, и уехала в Санкт-Петербург. В итоге – оказалась и без денег, и без квартиры. Слишком поздно она поняла, во что вляпалась. Артем Золотников оказался наркоманом со стажем. Как шлейф, за ним тянулись непомерные долги, но Анжела была так влюблена, что первое время верила клятвам мужа бросить наркотики и пыталась всеми силами отвадить его от пагубного пристрастия. Деньги, вырученные от продажи квартиры, ушли на погашение долгов кредиторов и наркологов, но все оказалось бесполезно. После курсов лечения Золотников первым делом бежал за наркотой, делая новые и новые долги. Терпение ее кончилось после того, как Золотников попытался заложить свою квартиру, где проживала Анжела. Опасаясь оказаться на улице, она попыталась помешать планам мужа, но Золотников избил девушку и сломал ей нос. Свои проблемы Ангел тщательно скрывала, и печальные факты открылись только во время развода. Развод оказался довольно болезненным, Анжела даже опасалась за свою жизнь. Избавиться от мужа удалось только после того, как в дело вмешалась Маргарита Петровна. Узнав, кто является крестной матерью Анжелы, актеришка тут же переписал квартиру на бывшую жену, а сам исчез из города. Анжела, немного оправившись после этого кошмара, решила вернуться обратно в Москву и в данный момент находилась в стадии переезда. Но, похоже, она так и не поняла своих прошлых ошибок и сейчас упорно старалась наступить на те же грабли.

– Пойду кофе сварю, – сухо сказала Маргарита Петровна и вышла из комнаты. Анжела поплелась следом, расстроенная и виноватая.

– Маргош, ну прости меня, никакую сваху я из тебя не собираюсь делать. Я к тебе не как к свахе обратилась, а как к близкому человеку. Ты же умница, у тебя интеллект, как у компьютера, а у меня – безвыходная ситуация. Ко мне тут кредиторы муженька нагрянули недавно. Неужели тебе так сложно мне помочь? – ныла Анжела, а Марго терпеть не могла, когда крестница ноет.

– Ладно! Я подумаю, что можно сделать, – недовольно проворчала она. – Из Москвы никуда не уезжай. Я позвоню тебе. И вот еще что, с этого момента мы с тобой незнакомы, поняла?

– Поняла, Маргошенька. Вот спасибочки! – расцвела Анжела, обняла крестную и поцеловала в щеку. – Пусть он будет красив, богат, знаменит и… откуда-нибудь из Европы. Все, я поехала. Меня такси ждет.

– А кофе? – спросила Маргарита Петровна, но крестницы уже и след простыл. – Красив, богат, знаменит и из Европы. Где ж такого взять?

Кофе с шипением пролился на плиту, залил конфорку. Маргарита Петровна выключила газ, поставила турку в раковину и вернулась в комнату. За окном уже совсем стемнело, дом, нагретый за день солнцем, остыл, в гостиной стало зябко. Ругая себя за то, что пораньше не зажгла камин, Марго бросила в очаг несколько полешек, развела огонь и некоторое время зачарованно смотрела на язычки пламени, ласкающие древесину. Комната понемногу наполнилась теплом. Марго прилегла на софу, укрылась пледом, попыталась уснуть. Но уснуть не получалось: крестница вторглась в ее идиллию с природой, растревожила, да и нога от долгого сидения на прохладной террасе разболелась сильнее обычного. Как назло, ни обезболивающего, ни снотворного Марго с собой не захватила, специально – хотела один день отдохнуть от таблеток. Повертевшись с боку на бок в бесполезных попытках уснуть, Марго включила телевизор и пощелкала пультом по программам, чтобы найти какую-нибудь приличную голливудскую мелодраму. По основным каналам, как назло, ни одного нормального фильма не показывали. Марго нажала на кнопку кабельного канала и села, заинтересованно глядя в экран.

– …С какой целью вы прилетели в Москву?

– У меня была мечта попробовать армянский коньяк и голым искупаться в фонтане в Александровском саду.

– Искупались?

– Да.

– Как ощущения?

– Не помню, до того как искупаться, я попробовал армянский коньяк.

– Значит, ваша мечта осуществилась и можно смело возвращаться в Лондон?..

* * *

– Посмотрев мое интервью, вы решили, что возвращаться в Лондон мне пока рано? – выслушав Марго, усмехнулся Штерн.

– Искушение было слишком велико. Вы просто феноменально подпадали под заявленный идеал Анжелы. Красив, богат, знаменит и из Европы, – пожала плечами Маргарита. – Лучшей партии для моей девочки и желать было нельзя. Я даже закрыла глаза на ваши ответы по тестам, которые меня категорически не устроили.

От полученной информации у Леонида голова шла кругом. Выходит, если бы милая крестница Марго не изъявила желания выйти замуж, то их с Ольгой план был бы обречен на провал? С другой стороны, если бы Марго не увидела по телевизору его выходку в ресторане, то приглашения в клуб он бы в любом случае не получил. Он играл свою партию, она – свою. И кто кого переиграл? Выходит, ничья.

– К сожалению, Анжела упустила свой шанс. Невероятно, я чуть было с вами не породнился! Какое счастье, что этого не произошло.

– Моя крестница получила то, что заслужила.

– Аминь! – провозгласил Штерн. – Очень за нее рад! Спасибо за исповедь. Было весьма интересно узнать, во что вы пытались меня втянуть. Правда, я не понимаю, зачем вы мне все это рассказали? Зачем вчера заманили к своей полоумной подружке, подлили какую-то дрянь в чай и накачали меня снотворным? Но это, как говорится, ваши проблемы, и меня они больше не касаются. Всего вам доброго, – Леонид встал и направился к двери.

– Что и требовалось доказать. Вы собираетесь уйти и бросить меня одну умирать. Значит, вчера я все сделала правильно, а то меня угрызения совести уже начали мучить. Ошибаетесь, господин Штерн, со вчерашнего вечера все мои проблемы стали вашими.

Леонид обернулся и замер, холодная волна ужаса поползла по позвоночнику.

– Что вы имеете в виду? – тихо спросил он.

– Ульяна – отличный токсиколог, господин Штерн. Вчера мы ввели вам одно хитрое вещество, которое спустя некоторое время вас убьет. Но, возможно, и не убьет. Все будет зависеть от меня, потому что у меня есть антидот, который спрятан в надежном месте. Теперь мы на равных, мой друг. Вы заложили мою жизнь, а я взяла вашу взаймы!

Он стоял и растерянно смотрел на нее. Ему вдруг захотелось накрыться с головой одеялом и забыть обо всем. Спрятаться, убежать. Но бежать было некуда. Внутри включился таймер, пошел отсчет последних мгновений его жизни, и остановить его могла только хозяйка клуба «Флоризель». Лучше бы он умер вчера, быстро, не успев понять, что пришел его конец. Не успев всерьез испугаться. Сейчас ему предстояло жить со смертью внутри и мучительно осознавать это.