У клуба караулили клиентов таксисты, сумма, которую они запрашивали за поездку, внушала ужас. Поэтому Мэрилин решила немного прогуляться и поймать попутку, тем более что в маскировочном костюме шататься по ночной Москве было не страшно. Вряд ли найдутся желающие покуситься на ее честь.

В небе проклюнулись звезды. Редкое зрелище для центра города, агрессивно завешанного неоном и задушенного смогом. Радостно размахивая джинсовым рюкзачком, куда была встроена миниатюрная видеокамера, Мэрилин шагала по уютным переулкам тихого центра, наслаждалась отреставрированной по велению Лужкова историей и размышляла над тем, что, несомненно, камера зафиксировала сладострастный моменты любовной прелюдии Селивана и блондинки, а значит, теперь можно смело приступать к шантажу продюсера Торчинского.

Позади послышался шум мотора. Мэрилин оглянулась: в переулок вплыл внедорожник. Девушка махнула рукой, чтобы остановить машину. Внедорожник притормозил рядом с ней, дверь машины открылась – она прыгнула на переднее сиденье, назвала свой адрес, и иномарка резко тронулась с места.

* * *

Штерн пробежал за машиной несколько метров, но понял, что ведет себя глупо. Остановился, пытаясь выровнять дыхание. Надо же такому случиться! Забыл заплатить по счету в ресторане, и на выходе из клуба его тормознула охрана. Немыслимо! Подобного конфуза с гроссмейстером еще не случалось ни разу. А теперь еще и это! Когда он практически догнал девушку, она слиняла из-под носа. Да что она возомнила? Страшная, как атомная война, а познакомиться поближе не хочет. Наверное, у девчонки просто стресс. Дружок… как его там – Селиван изменил ей с блондинкой. Какое счастье, что блондинка не попросила у него закурить, поймал себя на мысли Штерн. Мало того, что шлюха, так еще и кровожадная хищница. После безобразной драки, которую ему пришлось лицезреть, гроссмейстер понял, что под ангельской внешностью пряталась дьявольская сущность. По сравнению с этой дамочкой даже страшненькая дурочка, на которой волей судьбы он теперь обязан жениться, казалась гроссмейстеру милым созданием. В конце концов, можно ее приодеть, сводить к стоматологу и стилисту. Чтобы хоть как-то привести в порядок. Даже интересно, что из дурнушки получится в итоге? Ничего хорошего, конечно, но… мама хотя бы в обморок не упадет при знакомстве. А что, говорят, из дурнушек получаются неплохие жены. Во всяком случае, верные. Господи, о чем он думает? О чем он вообще думает? Хватит! Больше он не собирается подыгрывать скучающим ублюдкам, даже ради брата. Он свободен, совершенно свободен и никому ничего не должен. А вытащить брата из тюрьмы наверняка можно и другим каким-нибудь способом. Например, попробовать проследить за свидетелем по делу, который на опознании на него указал. Как же он раньше об этом не подумал! Это ведь самое простое решение. Нет же, влез по дурости неизвестно куда.

Телефон в кармане ожил.

– Здравствуйте, господин Штерн, это Маргарита. – Голос хозяйки клуба звучал тревожно.

– Что, госпожа Уланская, повеселились? – разозлился Штерн. – Знаете, я сыт по горло вашими играми. Я вам не клоун. Моя невеста улизнула из-под носа, я не знаю ее имени и где она живет. Искать девчонку по всей Москве я не собираюсь. Все!

– Господин Штерн! Леонид! Вы заложили мою жизнь, и если откажетесь – меня убьют. Но я не хочу умирать, гроссмейстер, – тихо сказала Маргарита, в мембране послышался какой-то странный звук. Штерн потрясенно прислушался и спросил, не веря своим ушам:

– Вы что – плачете?

– Вам показалось… Помехи связи, – Марго шумно вздохнула. – Я вас очень хорошо понимаю, но, пожалуйста, согласитесь встретиться со мной. Мне срочно нужно с вами поговорить.

– Подъезжайте в гостиницу, – растерянно предложил Леонид.

– Нет! В гостиницу нельзя, никто не должен знать о нашей беседе. Слушайте меня внимательно: сейчас вы возьмете такси…

Время перевалило за два часа ночи, но на Воробьевых горах было оживленно и светло, как днем. Жизнь здесь била ключом – несомненно, в Москве это место являлось центром культурного досуга. Ничего подобного Штерн не видел ни в одной стране мира, где ему посчастливилось побывать. Работали палатки фастфуда, вовсю шла торговля сувенирами и дурацкими воздушными шариками. Народ развлекался, пил пиво, закусывал хот-догами и гамбургерами, общался, знакомился, катался на роликах и показывал себя.

Штерн расплатился с таксистом и вышел из машины. У симпатичной аккуратной церквушки Леонид заметил тусовку байкеров – мотоциклы, выстроенные вдоль тротуара, вызывали уважение, как и обстоятельные хмурые ребятки, запакованные в кожу. Через дорогу, ближе к зданию университета, на небольшой площади разминались стритрейсеры, вокруг собралась туча зевак, кто с восторгом, кто с содроганием лицевых мускулов наблюдал за тем, как дымится асфальт после резких разгонов и торможений машин. Вид со смотровой площадки был потрясающим, кучки иностранных туристов обозревали ночную панораму красавицы Москвы. Здесь же играла группа уличных музыкантов и отрывалась молодежь, устроив импровизированную дискотеку под открытым небом. Леонид подошел поближе к музыкантам и положил в картонную коробку для сбора «благодарностей» несколько купюр – ребята играли достойно и музыкой создавали такую неповторимую энергетику, что денег было не жаль.

Леонид с удовольствием послушал еще одну песню и скользнул на асфальтовую дорогу, ведущую вниз к набережной. Огни и веселье остались наверху. Асфальт тоже вскоре кончился, по неровной тропинке, круто спускающейся вниз, Штерн в кромешной темноте добрался до большой поляны, окруженной деревьями. Здесь было немного светлее, сквозь плотную растительность просвечивали огни фонарей набережной, пахло сыростью – река была совсем близко. Гроссмейстер огляделся – вокруг ни души, запущенная детская площадка, урны, полные мусора, футбольное поле – странное место выбрала Марго для встречи. К чему подобная конспирация? Он присел на деревянную лавочку и поежился. Ботинки из тонкой замши промокли, стало зябко, несмотря на теплую ночь. Прошло двадцать минут, невыносимо хотелось спать и горячего чаю, Марго так и не появлялась. Прошло еще десять минут. Гроссмейстер потер слипающиеся глаза, раздраженно пнул ногой пустую пластиковую бутылку, валяющуюся на земле, и поднялся.

Она подошла так тихо, что от неожиданности гроссмейстер подпрыгнул.

– Доброй ночи, господин Штерн. Простите великодушно, что заставила вас ждать, мне необходимо было убедиться, что за вами никто не следит. Идемте, – Марго развернулась и направилась по тропинке вниз. Штерн без всякого энтузиазма поплелся следом, вдыхая ночной воздух, наполненный ароматом ландыша и влажным запахом реки. Спустились на набережную, прошли несколько метров. Марго подвела его к ярко-красной «Ауди ТТ», села за руль, открыла для него дверь. Штерн устроился в салоне, и машина рванула с места.

– Устали? – улыбнулась Маргарита. – Скоро приедем, согреетесь и отдохнете. Признаюсь, это был импульс – встретиться с вами сегодня. Нервы ни к черту. Но раз так получилось…

– Куда мы едем? – хмуро спросил Штерн, поглядывая на хозяйку клуба «Флоризель». Она старалась выглядеть спокойной, но было заметно, что Марго нервничает: слишком агрессивно женщина вела машину, слишком напряженно смотрела в зеркало заднего вида. Леонид не ошибся: час назад хозяйка элитного клуба плакала, следы недавних слез не смог скрыть даже тщательный макияж. И так было странно, что такая властная, сильная женщина умеет это делать. – Куда мы направляемся? – не получив ответа, повторил вопрос Штерн.