Валерия побледнела. Принц Арендар провёл руками по волосам.

— Как остальные исследованные студенты? — глухо спросил Элор.

Энтузиазма принца Линарэна никто не разделял. Он этого не замечал, голос его был полон предвкушения:

— Показания, снятые моими анализаторами с других студентов, жаловавшихся на проблемы с магией, позволяют предположить, что их источники тоже заражены, просто это пока не проявляется. Можно забрать всех?

— Нет, — ответил принц Арендар.

— Но почему? Это такой интересный материал…

— Ты точно уверен, что проблема в Бездне? — Элор хмурился. — Прежде ты осматривал Герда и не выявил ничего такого. Почему сейчас считаешь, что их проблемы аналогичны моим?

— На данный момент только по косвенным признакам. Связующим звеном является полуэльф. Из-за заклинаний призыва и защитных чар на подземном зале скрытая в источнике Бездна проявилась очень сильно, практически поглотила его источник. Что касается человека и медведеоборотницы — их источники поражались медленнее, субстанция Бездны укоренилась глубоко в источнике, маскируясь под его работу. При первом осмотре она была незаметна в силу того, что её проявления можно было трактовать иначе. Теперь у меня больше данных, я сделал более глубокий анализ и обнаружил чёткие доказательства влияния Бездны. У человека Бездна проявляется сильнее, у медведеоборотницы — меньше, а у остальных студентов — почти неуловимо. Вы находитесь на разных стадиях поражения источника. Это удобно для подбора правильных методов диагностики.

— Арен, я должна всё рассказать Нике… — беспокойно произнесла Валерия.

Судя по встревоженно-рассеянному виду, она не особо хотела это делать, но так умоляюще посмотрела на принца Арендара, что он сразу подошёл, обнял её за плечи:

— Конечно, я тебя провожу.

И повёл Валерию на выход, хотя теперь совершенно очевидно, что на территории Академии опасно.

Элор на это только головой покачал и вздохнул, а когда дверь за ними закрылась, проворчал:

— Так и знал, что Арен будет попустительствовать своей избранной в её капризах. Нет бы в сокровищнице её запереть до свадьбы…

— Что будем делать с остальными студентами? — спросила я. — И что вообще будем делать? Если не найдём, как культисты незаметно заражают источники магов, мы скоро вообще останемся без них.

— Я займусь исследованиями, — Линарэн щёлкнул пальцами, и его многочисленные пауки пришли в движение, облепляя пострадавших студентов. — Чем больше подопытных, тем лучше. Готов забрать всех пострадавших студентов. Мне нужно изучить скорость распространения Бездны в зависимости от использования магии и выяснить, почему одни существа легче переносят поражение источника, чем другие.

— Мы подберём тебе пострадавших, — пообещал Элор. — Но не всех студентов точно. Это Академия драконов, здесь обучаются представители разных стран, мы не можем забрать их силой даже ради тебя. К тому же Дегон может быть против того, чтобы его студентов забирали.

— Но среди подданных у нас достаточно пострадавших для исследований, — напомнила я.

— Хорошо. Сначала я заберу этих, потом вернусь за вами. Далее мне надо осмотреть всех пострадавших и отобрать подопытных для изучения.

— Не подопытных, а пациентов, — поправил его Элор. — Это наши подданные, мы обязаны о них заботиться.

— Преступники среди пострадавших есть? Нелегальные жители? — с интересом уточнил Линарэн, пока его пауки и откуда ни возьмись появившиеся маленькие големы (возможно, сами пауки-анализаторы носили с собой кусочки камней с вложенными заклинаниями) стаскивали студентов с коек вниз.

— Преступники есть, — подтвердила я.

— Просто замечательно! — воодушевился Линарэн. — Их ко мне, буду на них проверять методы противодействия Бездне.

Мне тоже вдруг стало радостно: больше материалов для изучения — больше возможностей для выявления признаков, способов заражения, а главное — лечения, один из которых в итоге сможет спасти Элора.

И может быть шанс для меня пройти диагностику на поражение источника Бездной…

Мои мечтания прервал шум резко открывшейся двери. В палату шагнул Дегон, повёл головой, скрытой глубоким капюшоном так, что видна была только белая борода и кончик носа.

— Так! — Дегон сдёрнул капюшон с лысой головы и указал пальцем на тела студентов, почти дотащенные пауками и големами до двери. — Зачем вы воруете моих студентов? Положите их на место немедленно!

— Они мои подопытные! — принц Линарэн шагнул к бесчувственным телам.

— Они мои студенты, их нельзя забирать! — оскалился Дегон.

А я посмотрела на окно, прикидывая, смогу ли выйти через него незаметно. Пересекаться с ректором Дегоном после общения с дверью в его сокровищницу мне не хотелось.

Дегон стоял на своём, Элор взывал к разуму, принц Линарэн традиционно пёр напролом, требуя себе пострадавших студентов, потому что они нужны для исследований, и это святое. Они так увлеклись, что мне удалось по стеночке незаметно добраться до окна. Содержащаяся в идеальном порядке, закрытая заклинанием изнутри створка легко и бесшумно поддалась.

— Мои студенты! Я за них отвечаю! — рычал Дегон, рассыпая огненные искры.

— Это нужно для их блага, для расследования, для поиска лекарства, — продолжал увещевать Элор.

Я выскользнула в широкий проём, выпустила крылья и мигом спикировала вниз. Не оглядываясь, припустила вдоль стены, свернула за угол и выдохнула.

После чего втянула крылья, одёрнула мундир и отправилась помогать офицерам собирать показания. Лишние лапы им сейчас не помешают.

* * *

Сидя за простеньким письменным столом, я опрашивала уже шестого студента, когда в комнату, выделенную мне мисс Анисией, заглянул Элор. Бледный и немного замученный, он всё же улыбался, глаза весело блестели, а рыжие волосы ярко выделялись на фоне тёмных обоев.

При виде второго дракона студент со стихийного факультета окончательно стушевался, так что его страх острыми иголочками колол мои нервы.

— Свободен, — отпустила я мальчишку: всё равно в таком его состоянии не смогу по голосу определить, лжёт он или просто волнуется.

Студент вскочил, бочком продвинулся до двери и юркнул мимо Элора в коридор.

Обмакнув перо в чернила, я стала записывать показания. В отличие от остальных офицеров я могла делать это после допроса, точно восстанавливая в памяти диалог, поэтому мои допросы проходили быстрее.

— А ты хулиган, — Элор прислонился бедром к столу и провёл рукой над письменными принадлежностями. В его почти свободно исходящих эмоциях сквозило вожделение, в воздухе запахло корицей.

— Да неужели? — я продолжала писать, не опасаясь за запасное перо.