class="p1">— Ах, пещерные⁈ — бесится Хрюша, — она счас щеголяет в меховом бикини, которое считает верхом элегантности. Она в нём и правда выглядит эротично, но слова Алисы попадают в цель. — Ты, я посмотрю, городская. На советы она с Лордом ходит! Фу-ты, ну-ты! И есть-то, рабыня! а гонору!

— На совет он меня сам пригласил! — парирует Алиса, — у нас, если хотите знать, с Лордом интеллектуальная близость!

— Чегооо⁈ — таращит глаза Хрюша.

Если честно, я тоже в шоке.

Замедляю шаг. Мой второй уровень «Следопыта» к кабану позволит подкрасться, не то что к трём кричащим друг на друга девушкам. Какие интересные подробности вылезают…

— Ему со мной приятно общаться… А мне с ним… — сообщает Алиса.

— Да я тебя счас за патлы! Близость у них!

— Хрюша, ты же сказала, просто поговорим с ней! — пытается её успокоить Мышь — у неё заказ на доспехи сегодня надо сдать, ей работать надо.

— Лорд голову оторвёт, если не сделаю, — подтверждает Алиса.

— Пусть рвёт, — мстительно заявляет Хрюша, — твоей башки не жалко.

— Так, он всем оторвёт! — паникует Мышь, — если узнает.

— Оторву! — подтверждаю я под дружное ойканье, — Если доспехи к вечеру не будут готовы, всем четверым оторву.

— Лорд, мы тут… — в ужасе пищит Мышь.

— Я вообще пошла с ними, чтобы Хрюша дров не наломала, — открещивается Геля.

— Цыц, — говорю, — не злите меня, я уже так злой. А ты сама, леди Хрюша, давно ли из рабынь выбралась? Попрекаешь тут статусом! Или забыла, как с голой задницей по полям скакала? Могу напомнить.

— Так, я же не в том смысле! — юлит Хрюша, — я к тому, что не по чину ей на совещания ходить и Лорду советы давать… У тебя и так есть кому советовать… А она, стерва языкастая, нарочно тебе, Лорд, по ушам ездит, нас хочет дурами выставить, а сама…

Статус Алисы и правда ставит меня в тупик. Рабыню, которой надо обучаться и «зарабатывать» право на гражданство, она давно переросла. Она Мастер и руководит мастерской. И в то же время нарушать самим собой установленные правила — не комильфо.

Это у Хрюши что на уме, то и на языке. Тут она, конечно, свои корыстные интересы преследует. С конкуренткой борется. Но то, что она скажет, другие за глаза думают.

Вон, стоит, глазами сверкает от удовольствия. Она меня изучила хорошо, свои принципы я не переступаю, иначе грош цена таким принципам.

Рабский карантин у Алисы продлится ещё две недели. И на этот срок Хрюша рассчитывает убедить меня «убрать» девушку с глаз долой. А к тому времени может проблема сама собой «рассосётся». Две недели по нашему времени, это целая вечность.

Вот только она не учитывает одной возможности:

Вы предлагаете игроку Алиса сменить статус на «жена».

Игрок Алиса соглашается сменить статус.

Игрок Алиса становится вашей женой.

— Нееет! — вопит Хрюша, — ты не можешь так поступить!

— Уже поступил, — говорю. — Пойдём, Алиса, тебе надо заказ выполнять.

— Да, мой Лорд, — та изумлённо склоняет голову.

— Эй, а вы что встали? — удивлённо оборачиваюсь, — или у вас своих дел, решили на плантации народу помочь? Могу организовать вам «праздник урожая»!

— Нет-нет, — первой спохватывается Мышь, — у меня учёба запланирована.

— А у нас беседа по итогам фестиваля, — благоразумная Геля подхватывает Хрюшу, красную как помидор, и они быстро уходят в сторону швейной мастерской.

Я иду широким шагом, Алиса, слегка замешкавшись догоняет меня почти бегом.

— Мой Лорд… — она смущённо прерывает молчание, — я, конечно, понимаю, что в ранне-патриархальном обществе количество жён для лидера считалось скорее показателем статуса, нежели, — тут она краснеет, — физиологической потребностью… Но всё-таки, хотелось бы уточнить…

От её смущения мне, наоборот, на лицо лезет улыбка.

— Ты согласилась?

— Да… но… это очень неожиданно…

— Тогда почему?

— Потому что в случае отказа вы больше не предложили бы, — храбро отвечает она.

— Правильно, — киваю, — к тому же, у нас духовная близость. А ещё я завтра ухожу в поход, и без меня тебя бы тут заклевали. Таково патриархальное общество. А теперь не посмеют.

— А когда вернётесь? — она смотрит уже с любопытством.

— Вот чтобы вернулся, мне нужна армия, — говорю. — А для неё броня. И учти, что с тебя теперь спрос — больше. Рабов я редко наказываю, а вот жену и выпороть могу. Местный семейный кодекс это позволяет.

— Не придётся, — говорит она, задумчиво прикусывая губу. — Я всё успею. Но всё-таки я считаю, что пластинчатая броня, типа лорики сегментаты, дала бы бОльший…

— Стоп, — прерываю её. — не прыгай выше головы. Придёт время и для лорик, а пока делаем то, что нам по силам.

За разговором мы доходим до мастерской. Алиса становится к верстаку и принимается ловко продевать кожаные ремешки в одинаковые пластинки с выбитыми отверстиями и стягивать их в ряд.

Алиса оказалась ярой поклонницей Древнего Рима. Однажды, ещё в студенческие годы она съездила на экскурсию в «Вечный город», и с тех пор заболела этой цивилизацией.

Всё римское она считала лучшим, а римскую армию и Римскую республику вообще вершиной цивилизации.

Но увы, наш технологический уровень не позволял изготовить ни щиты-скутумы, ни доспехи-лорики, ни многое другое.

Та же «сегментата» состояла из множества различных деталей, над которыми наши кузнецы работали бы несколько дней.

В качестве альтернативы я предложил ламеллярный доспех, широко известный в народе как «чешуя».

Я такие доспехи видел на историческом фехтовании, и они произвели на меня неизгладимое впечатление сочетанием простоты и эффективности.

Прелесть его состояла в том, что кузнецам требовалось изготовить всего одну (!) одинаковую пластинку.

Даже на начальном уровне мастерства сделать это было несложно. Михалыч, увидев «чешуйку», сказал, что в его время такие из металла вырубали зубилом пятиклассники на уроках труда.

Это, как бы, наглядно описывает сложность процесса. Затем в пластинках пробиваются отверстия, они при помощи шнурков связываются в ленты и нашиваются на кожаную основу.

Получается жилетка из чешуи, похожей на рыбью, с короткими «наплечниками». Этот доспех легко чинить, если какая-то из чешуек согнётся от удара. Он не стесняет движений в отличие от кирасы или панциря, он не слишком тяжёлый и простой в изготовлении.

Я планирую нарядить в ламелляры всех 20 бойцов нашей фаланги, так что работы у Алисы много.

* * *

Решив не уходить от мастерской, пока не будет готов первый доспех, я, наконец, нахожу время погрузиться в брошюру «О профессиях и навыках».

Сейчас, кажется, я подхожу к самому интересному — к сочетанию Характеристик, Профессий и Навыков.

С Характеристиками всё просто. Если у тебя много Силы, можешь кулаком пробить каменную стену. А если прокачена Ловкость, можешь уворачиваться от летящих стрел.

Навыки — это что-то вроде тонкой настройки Характеристик.

Некоторые навыки, как, например, «Атлет», помогают увеличивать саму Характеристику. Прокачанный до десятого уровня, то есть до максимума «Атлет» вдвое увеличивает Силу — это мощный внутренний мультипликатор.