— Почему это сразу непорядочные? — фыркнула я. — Один из них мой муж.

— К-какой муж? — взгляд собравшихся забегал, судя по всему, с Геспера на Менандра. Напряжение в столовой мгновенно взлетело до небес. И наше трио дало слабину.

— Это не я, — сдал лучшего друга Менандр.

— Ага! Соблазнитель! Охотник за наследством! Ворюга! — наставила на Геспера палец тетушка и вскочила с места. За ней общим фронтом выступили и остальные родственники. Лица раскраснелись, глаза навыкате, винные пары в воздухе…

И тут уж я не удержала, обернулась, бросилась наперекор. Надо ж было спасать Геспера от родственников. А то мне с ним еще жить… И в Абендштерн ехать, чтобы в исследовательскую работу писать… И целовать… Врать себе не буду, было интересно.

А если ему голову оторвут, то все это будет очень проблематично. Вряд ли страж без головы функционировать будет как надо.

Геспер действительно стоял не так и далеко, возле стены он примостился. И когда к нему бросилась толпа, он отшатнулся. Как я его понимала! Даже если бы сбежал, я бы ни разу не посчитала это трусостью, просто инстинкт выживания оказался сильнее.

Геспер дернулся, споткнулся, хотел опереться на стоящую рядом статую. Но статуя тоже стояла нетвердо. Пышная дама с лирой в руках издала оглушительный «кряк» и рухнула на пол, на пути расколошматив в осколки стоящую под той же стеночкой большущую амфору. Тетушкина любимая ваза, так сказать…

Звук, который вырвался из горла тетушки Димитры, можно было сравнить с воплем гарпии. Так не неудивительно, что страж среагировал соответствующе.

— А-а-а, чудище! — взвизгнул дядюшка Одиссеус и рухнул на пол, так уж старался сбежать, что аж поскользнулся.

Я глубоко вздохнула, выдохнула и в который раз напомнила себе, почему я не хотела с этими людьми что-то обсуждать. Но, увы, необходимость была.

Я подошла к ближайшему столу, взяла с него пустой кувшин и звонко разбила его об пол, чтобы привлечь к себе внимание.

— Так, давайте начнем сначала.

— Но… но… как? — тетушка тыкала пальцем в сторону Геспера. — Это как такой ужас существует?! Он не человек!

Муж мой стоял у стены ровно и, кажется, старался даже не дышать. Наверное, чтобы других разрушений не причинить. А еще он снова воткнулся рогами в потолок. Мне не так чтобы были дороги статуи, а уж огромный безвкусный кувшин и вовсе не по нраву был, просто дом все-таки жалко. Наследство все же.

— Это не ужас! Он вообще-то закатный страж! — я заявила со всей серьезностью, так будто знала о таких стражах всю жизнь, а не только утром вчерашнего дня эту новость услышала.

— К-какой страж? Хватит врать! Спуталась с чудищем Сумрака! — мне, конечно, не поверили, да я бы сама не поверила, если бы такая отдельная крылатая личность мне с порога о своей миссии и дружелюбии заявила! Но я-то видела, как Геспер всех спасал, и рассветным стражам он друг, так что логически будет заключить, что никто мне не соврал. И действительно есть такие закатные стражи. Просто они водятся не в нашей местности.

Геспер на такие слова зарычал, обиделся, верно. И превратиться обратно ему было никак — от одежды остались только ошметки.

— Какой-никакой, а муж мой! — настояла я на своем и даже браслет под нос тетушке подсунула.

— Куда тебе, непутевой, муж? Еще такой! Его в Аполис сдать надо… в зверинец!

У меня даже слов не нашлось. Да и у Геспера от такого заявления морда стала ошарашенная и глаза круглые, с мой кулак размером. А потом как финальный аккорд засмеялся с подвываниями Менандр.

— Нет, ну ты слышал? Ах-ах, это надо записать! — он шлепал Геспера по локтю, выше все равно не доставал, потому что от смеха не мог разогнуться.

— А может вас сдать в зверинец? — нахмурилась я. — Такой гарпии Аполис не видывал. Все восточное побережье обойдешь — характернее не найдешь!

— Клиоменис, да как ты смеешь?..

Но я уже тетушку не слушала. Подошла к главе синикии и потребовала у него:

— Рассудите, раз уж вы здесь, кто прав, а кому в этот дом и ход заказан. Имущественный спор у нас с тетушкой.

— Спор? — выпучил на меня глаза нэар Никос.

— Ну не женитьба же, я же уже замужем, — хмыкнула я, чем еще больше запутала его. — Наследство-то мое или нет?

— Документы нужны перво-наперво, — напряженно сглотнул слюну нэар. И как-то от меня попытался отползти. Может, это от того, что у меня в животе урчало. Или это все-таки Геспер рычал и глазами своими красными зыркал?

Нет, ну правда, совершенно не понимала я, как мимо такого чудища можно было пройти. Он еще даже ничего не сказал, даже не рыкнул, а все уже замерли и готовы слушать. Красота! Ни кричать не надо, ни чего-то доказывать. И правда, все как намекала нэара Наталия: внешность влияет на многое.

— Тетушка, не подскажете, где документы?

— Какие такие документы? Может, что и было, так потерялось, — заохала она. И на что я надеялась? Что ко мне с распростертыми объятиями кинутся? Особенно тогда, когда я последние надежды на наследство хочу оборвать. Я-то прекрасно помнила, что бабушка все мне оставляла. Да и по родству тетушка слишком далекая родственница, чтобы получить что-то вперед меня.

— Если потерялось, то нужно восстановить, — пожал плечами нэар Никос. Он очень хотел уйти уже из этого дома, это было по лицу видно. — Копии должны быть в архиве. Обратитесь туда, а потом…

— Так я слетаю, — вдруг предложил Менандр. И все на него уставились. И, кажется, только я понимала, что «слетаю» обозначало не просто быструю езду на охиме, а именно что полет.

— Даже охимой это несколько часов, и потом нужно будет дождаться ответа от архивариусов. А это может занять несколько дней, — улыбнулся глава синикии. — Так что давайте назначим слушание, когда у вас документы будут на руках?..

— Почему несколько дней? — удивился Менандр. — А, так у меня специальное положение, мне и за час все подготовят. И скорость полета у меня выше, чем охима движется. Крылья размять будет самое то.

Он демонстративно пошевелил плечами, покрутил руками. И на лицах моих родственников застыл вопрос: еще одно чудище, откуда ж их столько? Или не чудище, а сумасшедший?

— А вы, собственно, тоже закатный?.. — замялся нэар Никос. Видимо, мысль о том, что могут быть такие защитники людей, которые выглядят так неприятно, его смущала. Пфе, так в бою-то важнее чешуя, а не красивая форма морды!

— Страж, рассветный страж, — насел на него Менандр и даже запястье оголил. — Вот и наручи есть. А если доказательства нужны, так я не против…

И начал демонстративно оголяться, тунику стягивать. Мужская половина собравшихся что-то недовольно залопотала, зато женская — в общей своей массе — смотрела одобрительно. Ну, так-то да, логично, стражи, они должны быть в отличной физической форме. Ведь невозможно приготовить из гнилых продуктов обед, так невозможно, и это весьма закономерно, при дряблом вялом теле стражем стать. Силы-то откуда брать?