Я подумала, что это имя одного из слуг, но тут открылась дверь и в гостиную влетела огромная черная псина, размером едва ли не больше английского мастифа. Чуть не свалив на пол, она принялась вылизывать мне лицо.

- Мальчик скучал, - Громмер потрепал пса по холке. – Забирай его. Порвет любого, кто осмелится до тебя дотронуться.

Глава 16

Глава 16

Слуги со своими пожитками отправились на телеге, а пес забрался в карету, практически не оставив мне места. Повозился, вздохнул и пристроил башку на колени. Я вообще-то собак любила, но предпочитала… поменьше. Такс, например. Или французских бульдогов. Но, кажется, меня никто и не спрашивал. А Ноффер, судя по всему, Лорен обожал и какую-то постороннюю сущность в ее теле не разнюхал.

Когда мы подъехали к крыльцу, Теренс как раз выяснял, откуда появились новые слуги. Рядом крутились Литта с Эйвином: видимо, дождались прояснения погоды и вышли погулять. Увидев Ноффера, мальчишка восторженно завопил и бросился к нему, а у меня внутри все оборвалось от ужаса.

Но, как выяснилось, зря: пес уже умывал Эйвина языком, а тот заливался счастливым смехом.

Интересно, а этот Мойдодыр и правда может, как сказал Громмер, кого-нибудь порвать? Или, скорее, залижет до смерти?

Но тут Теренс сделал шаг к ним, и Ноффер, ощетинившись, зарычал так грозно, что я поняла: да, может. Еще как!

- Это мой пес, - пояснила я, мило улыбаясь. – Он скучает, и я решила его забрать. А слуг прислал мой дядя. Так, на всякий случай. Чтобы были под рукой.

- Да, госпожа, – с непроницаемым лицом поклонился Теренс, и я поняла, кого он мне напоминает. Настоящего Английского Дворецкого. Как в сериалах вроде «Аббатства Даунтон».

В конце концов, хозяйка теперь тут я, и даже если отказалась пользоваться комнатами дамы Маэры, это не означает, будто ее призрак сможет указывать мне, что и как делать. Когда-то я очень любила «Ребекку» Дафны Дюморье, но все равно считала, что героиня, вторая жена хозяина имения, вела себя в подобной ситуации как робкая и глупая крольчиха.

- Ну и как это понимать? – мрачно поинтересовался Келлин за ужином.

Ох, до чего же мне не хватало во время этих трапез телевизора. Даже не смотреть что-то, а просто чтобы бубнил в фоновом режиме. Уж больно тягостным было молчание, нарушаемое лишь тиканьем часов и звяканьем столовых приборов. Поэтому я даже обрадовалась, когда он заговорил.

- Что именно? – уточнила, прекрасно понимая, о чем речь.

- Слуги, собака.

- Это моя собака, и я ее забрала из замка. Что, нельзя?

- Да пожалуйста, - поморщился Келлин. – А слуги?

- Дядя решил, что так лучше, если рядом со мной будут хорошо знакомые лица. Если беспокоитесь о расходах, платить им собирается он. Можете обговорить это с ним, когда увидитесь во дворце.

- Понятно, - усмехнулся он и снова вернулся к содержимому своей тарелки.

Ну вот и поговорили!

- Ой, Ноффер! – взвизгнула Айли, увидев пса в спальне у камина. – Господин Громмер отдал его вам? И как вы только уговорили? Это же его любимец!

А, вот оно что! То есть это пес не Лорен. Ну ладно, неважно.

- Я рассказала ему, что кто-то ночью заглядывал ко мне в окно. И выпросила Ноффера для охраны. А слуг он дал сам.

- Да, Ноффер – замечательный охранник, - согласилась Айли. – Будем надеяться, что он вас защитит, госпожа. Ванна уже готова.

Тут я немного заколебалась. Брать с собой собаку в ванную не хотелось. Просить Айли побыть со мной – тоже. Ладно, ничего не случится. На окне решетка, в двери замок.

Кстати, замки на двери спальни и гардеробных поставили, как я и приказала. Конечно, убийцу это вряд ли остановит, но все же пробраться бесшумно не получится. К тому же в одной гардеробной мы с Айли придвинули к двери комод, а в другой – диванчик.

В ванной, тщательно заперев замок, я подергала решетку, осмотрела все углы. Спрятаться в маленькой комнатушке было негде. Сняв накидку, забралась в уже подостывшую воду и вытянулась насколько смогла. Целиком в круглой мраморной ванне я не помещалась, можно было либо сидеть, либо полулежать, задрав ноги на бортик.

Прикрыв глаза, я размышляла, удастся ли Громмеру выяснить что-то важное, когда услышала тихий щелчок. Повернулась и увидела закутанную в темный плащ фигуру. И даже успела крикнуть, но тут же начала захлебываться: обхватив пальцами лодыжки, убийца резко дернул меня за ноги, и голова оказалась под водой.

Я пыталась вырваться, но он крепко давил двумя руками на плечи, удерживая меня на дне. Перед глазами вертелись огненные колеса, в ушах шумело, грудь и горло жгло, раздирало необходимостью вдохнуть. Вода хлынула в легкие, все тело свело судорогой, и я погрузилась в темноту…

А потом темнота стала понемногу рассеиваться, под веки пробрался свет, но я никак не могла открыть глаза. В живот упиралось что-то твердое, опущенная вниз голова страшно болела, грудь буквально разрывало изнутри. Что-то ритмично давило то на спину, то с боков. Я кашляла, изо рта снова и снова вытекла вода.

- Лорен, ты меня слышишь?

Застонав, я приоткрыла глаза, по которым ударило светом, и обнаружила, что лежу, абсолютно голая, животом на согнутой в колене ноге Келлина. Он с силой нажимал мне сначала на спину между лопатками, потом на ребра по бокам, заставляя избавляться от воды внутри. Подо мной уже налилась целая лужа – с пеной и кровью.

- Слава высшим силам, - пробормотал Келлин, услышав мой стон.

Когда я перестала откашливаться водой, он рывком поднял меня с колена, встал и подхватил на руки. Пинком распахнув дверь, протащил мимо рыдающей в коридоре Айли в спальню и опустил на кровать. Зарычал, залаял Ноффер, но Келлин так прикрикнул на него, что тот отступил, тихо ворча.

- Кто-то пытался меня утопить, - хрипло прошептала я, когда он набросил сверху одеяло.

Горло сильно саднило, кружилась и разламывалась от боли голова: от рывка за ноги я не только ушла под воду, но еще и ударилась затылком. Возможно, на это и был расчет: что сразу потеряю сознание и не буду сопротивляться.

- Я знаю, - поморщился Келлин. – Спустился, чтобы дать указания Теренсу, и услышал крик. А потом увидел, как кто-то выбежал из ванной.

Господи, если бы он не