жены трактирщика или кухарки, и в таком виде заявиться на рынок, – предложил он. – Купишь взамен что-то полезное. Да и запас еды пригодится. На острове кроме рыжиков и рыбы и нет ничего.

Теперь мне стало понятно, почему у них тут невесты мрут, как мухи! Они просто остаются в одиночестве без еды, посуды и даже подходящей одежды. Попробуй выживи три года в таких условиях! Учитывая, что по-настоящему выйти замуж за дракона мне не светит, лучше обменяю эти ненужные богатства на бытовые удобства и комфорт.

Пока Корс отправился на поиски подходящего мне платья, я вернулась в свою комнату и принялась нещадно потрошить сундуки, чтобы определить, что мне действительно может пригодиться, а что стоит обменять на более полезное.

Все украшения, праздничные наряды, дорогая посуда, шкатулки и статуэтки отправятся на рынок. Я оставила себе лишь постельное белье, подушку, отрезы ткани, горшки и котелки, пригодные для приготовления еды. Из одежды – только пару платьев для ежедневной носки, да непонятно каким образом затесавшиеся брюки. Все остальное было слишком непрактичным, излишне красивым, а многое – даже не моего размера. Так, из трех пар обуви мне не подошла ни одна.

В итоге все мои вещи уместились в один самый маленький сундук, а излишки я рассортировала по назначению и запаковала в два других. Я как раз скручивала дорогую шубу явно не моего размера, когда в дверь постучали.

На пороге стояла хрупкая испуганная девушка с взъерошенными волосами цвета соломы, что придавало ее прическе сходство со стогом сена.

– Здравствуйте, вы ко мне? – Я удивилась, что кто-то решился зайти в гости к невесте, которых тут считали чуть ли не прокаженными.

Незнакомка вся была какая-то всклокоченная и немного растерянная, а блуждающий взгляд ее ярко-голубых глаз казался немного безумным. Тонкая белая рубаха неопрятно торчала из-под помятого праздничного сарафана. Точно! Передо мной еще одна невеста!

– Привет, я Белта, – сказала девушка, теребя в руках сверток, – Я только что приехала, и рыжий парень внизу отправил меня к тебе. Велел передать вот это.

Я развернула сверток. Там оказалось довольно простое крестьянское платье из плотной коричневой ткани, но даже оно было более солидным чем то, в котором я ходила в родительском доме.

– Я – Тоника, драконья невеста. Ты тоже? – поинтересовалась я.

– Да, мои родители были невероятно счастливы, что смогли устроить мою судьбу таким образом, – девица уселась на один из моих сундуков и задумчиво поглаживала его резную крышку.

Я скрылась в закутке, который служил ванной комнатой, чтобы примерить платье. Оно оказалось впору и несмотря на то, что явно было уже ношенным, понравилось мне больше, чем тот саван, в котором должны ходить невесты.

– Ого, а зачем ты переоделась? – Белта подскочила ко мне и принялась с интересом рассматривать и оглаживать платье.

– Заедем на рынок, хочу продать приданое и купить то, что будет нужно для жизни в замке.

– А как же дракон? Вдруг он прилетит, а ты не готова? – ужаснулась Белта.

– Да не верю я ни в какого дракона, – ответила я, – мне бы три года на острове продержаться и уехать оттуда. Открою маленькую таверну…

– А я тоже в дракона не верю. Мне матушка говорила, что через три года мне жениха хорошего найдут, – девушка грустно вздохнула, а потом продолжила, – если выживу.

– Вот чтобы выжить, я и хочу шубы да украшения поменять на десяток кур и удобную обувь.

– А разве так можно? – Белта снова начала паниковать. – Вдруг дракон прилетит, а ты без украшений?

– Ну, значит, у тебя будет больше шансов ему понравиться в шубе и всех украшениях сразу, – ответила я, – если только не умрешь с голоду раньше.

Девчушка задумалась, попросила показать, что я оставила себе, а что буду продавать, и стала расспрашивать, что хочу купить. А потом предложила:

– Тоника, давай часть моих платьев тоже на кур поменяем. Я бы лучше не за драконьего принца замуж вышла, а за кого попроще. Мне до этого момента надо обязательно дожить.

Затем мы разбирали сундуки Белты. Ее приданое было не таким богатым, зато более продуманным. Было видно, что мать девушки старалась хоть как-то облегчить ее быт, а потому случайных вещей или одежды не того размера в сундуках не оказалось. Зато здесь было больше посуды, мыло, гребни для волос и некое подобие крема для лица. Проведя ревизию, мы все же собрали довольно увесистый тюк на продажу.

К вечеру прибыла третья драконья невеста – высокомерная блондинка по имени Анита. Несмотря на долгий путь, ее одежда и прическа были идеальны – ровные локоны обрамляли кукольное личико, на ярком сарафане ни единой складочки, а о накрахмаленные рукава белоснежной рубахи можно было порезаться.

Разговаривать она с нами не стала, лишь кивнула, когда встретила нас с Белтой в трапезной. Предлагать менять приданое на продукты я ей не стала – такие красотки всегда сами лучше знают, как им жить. Могут и окружающих научить.

В путь мы отправились на следующее утро. Каждая невеста на своей телеге, впереди Корс на лошади, а сзади еще двое молчаливых стражников. Останавливались на привал лишь однажды. Анита все это время ныла, что она устала, и ей нужно размяться, а Белта просто копошилась в свой телеге, то вскакивая, то усаживаясь снова.

К вечеру остановились в придорожном трактире. Свободных комнат для ночлега не было, зато нам выделили просторный сарай, где мы смогли разместить и свои телеги, и лошадей. Белта была в восторге и с интересом все рассматривала, а затем взобралась на высокую перекладину под потолок и уселась там, весело болтая босыми ногами. Анита демонстративно закатывала глаза, но никто не спешил успокаивать ее, поэтому картинных падений в обморок не случилось.

На ужин Корс принес нам теплого молока и свежих пирогов с кухни. Хозяева трактира попросили трех невест не появляться в общем обеденном зале, но лично мне не очень-то и хотелось.

Ночь прошла бы чудесно, если бы не вздохи Аниты и сожаление об отсутствии удобной постели и освежающей ванны. Я плохо спала, волнуясь из-за предстоящей вылазки на рынок, ведь я не знала ни местных цен, ни того, что вообще может мне пригодится.

Корс разбудил меня еще до рассвета. Кучер, чьего имени я так и не узнала,